GCSEs

Hvad er GCSEs

GCSE står for General Certificate of Secondary Education. Det er den kvalifikation, som 15- og 16-årige i Det Forenede Kongerige opnår ved afslutningen af deres 11. klasse.

GCSE’er udgør en ensartet ramme for vurdering i England, Wales og Nordirland. Skoler i Skotland har Scottish Qualifications Certificates. De valgte fag studeres over to år og vurderes ved afsluttende eksamener eller kursusarbejde.

Selv om eleverne har mulighed for at vælge nogle af deres GCSE-valgmuligheder, er en række fag obligatoriske. Disse er kendt som kernefag og omfatter: Matematik, engelsk litteratur, engelsk sprog og naturvidenskab (i varierende form). Walisisk betragtes som et kernefag i Wales. Nogle skoler kan håndhæve yderligere obligatoriske fag inden for humaniora, fremmedsprog eller kunst og design.

Normeringssystem og regulering

GCSE’er blev traditionelt bedømt fra A* til G (med en ekstra U-karakter for opgaver, der blev anset for “ungraded”). Dette er stadig tilfældet i Wales og Nordirland. I England har de seneste regeringsreformer imidlertid erstattet denne metode med et 9-1-klassifikationssystem, hvor et 9-tal svarer til et højt A*.

I det engelske numeriske system kræves der mindst et 4-tal for at bestå, mens karaktererne 1-3 betragtes som en fejl. U findes fortsat for ubemærkbare opgaver. Disse ændringer blev håndhævet gradvist. Engelsk sprog, engelsk litteratur og GCSE-matematik var de første til at få numeriske karakterer i sommeren 2017. Yderligere 20 fag blev reformeret fra 2018, og de fleste andre fag blev reformeret i 2019. Under overgangen fik eleverne en kombination af bogstav- og numeriske karakterer.

GCSE-planerne fastsættes, eksamenerne administreres og certifikaterne udstedes af fem eksamensudvalg for de primære uddannelser: AQA, CCEA, Edexcel, OCR og WJEC. Disse er underlagt tilsyn af tilsynsmyndigheder for at sikre lighed mellem skoler, der anvender et andet eksamensnævn.

Disse tilsynsmyndigheder er Ofqual i England, DCELLS i Wales og CCEA i Nordirland. Hvert år beslutter de tildelende organer en “fælles tidsplan” for at koordinere planlægningen af eksamenerne. Tidsplanen løber normalt fra slutningen af maj til slutningen af juni.

Støtte til det nuværende system

GCSE-eksamen er traditionelt blevet rost for at lette de unges overgang til arbejdsmarkedet. På trods af stigningen i alternative kvalifikationer er GCSE- og A-niveauerne fortsat de mest anerkendte af de nationale arbejdsgivere. Mange arbejdsgivere anser det for vigtigt at bestå GCSE engelsk og GCSE matematik, og det hævdes, at disse kernefag har en klar betydning i den virkelige verden.

The Learning and Work Institute gentager dette punkt ved at understrege værdien af GCSE-eksamen blandt voksne, der ønsker at tage eksamen med tilbagevirkende kraft. Undersøgelser foretaget af OECD har vist, at over 5 millioner voksne fra 2020 i øjeblikket anses for at have “lave grundlæggende færdigheder”. GCSE’ernes fortsatte eksistens giver voksne mulighed for at få adgang til nøglekvalifikationer, der støtter deres faglige udvikling – ofte på måder, som man næppe kunne forstå i en alder af 16 år.

Men selv om det er ubehageligt, siges det også, at den traditionelle oplevelse af eksamensvurdering er vigtig for at forberede eleverne til normer på arbejdspladsen. Færdigheder som selvdisciplin, tidsstyring og personlig modstandsdygtighed bliver alle indpodet i løbet af elevernes rejse gennem GCSE’erne.

Dr. Tim Hands, Master of Magdalen College School i Oxford, har beskrevet GCSE’erne som “en test af elevernes “karakter, beslutsomhed og udholdenhed”, som tvinger dem til at udvikle deres svage sider. Mens kritikerne henviser til den alvorlige stress og angst, der er forbundet med eksamener med høj indsats, svarer fortalerne for det nuværende system, at der findes en kombination af kursusarbejde og formildende omstændigheder, der kan afhjælpe dette. De hævder, at det ikke vil være til fordel for eleverne senere i livet, hvis de bliver beskyttet i en ung alder.

Kritik af GCSE’er

Og selv om regeringen fortsat holder fast i det nuværende eksamenssystem, har systemet tiltrukket sig stigende kritik.

Det måske mest kontroversielle spørgsmål i forbindelse med GCSE’erne er påstanden om, at eksamenerne er for lette og bliver lettere – en påstand, der anses for at blive bekræftet af, at den samlede beståelsesprocent er steget hvert år, siden GCSE’erne blev indført. Hvert års eksamensresultater plejer at blive fulgt op af offentlige og mediemæssige påstande om, at den “absolutte standard”, som GCSE-karaktererne skal repræsentere, bliver misbrugt.

Regeringen og de fleste lærere hævder, at de stigende beståelsesprocenter er en konsekvens af forbedrede undervisningsmetoder, men modstanderne er uenige og hævder, at det er muligt at bestå GCSE-eksamen uden at nå mange grundlæggende uddannelsesniveauer.

GCSE’erne er også kommet under beskydning af modsatte årsager. Det hævdes, at deres indholdsrige karakter passer til de mere akademisk dygtige børn, mens de hæmmer dem, hvis kompetencer bedst kan udvises gennem praktiske midler. Den seneste udvikling hen imod erhvervsfaglige GCSE’er har til formål at afhjælpe dette, samtidig med at den ironisk nok øger kompleksiteten af de centrale GCSE-emner.

Og andre steder hævdes det, at dårlige resultater ved GCSE-eksamen fratager nogle børn deres rettigheder og afholder dem fra at tage en videre eller videregående uddannelse. Det hævdes, at samfundets fokus på GCSE-karakterer betyder, at de, der ikke er i stand til at bestå i kernefagene engelsk og matematik, sandsynligvis vil stå over for livslange kampe i beskæftigelsessektoren – alene på grund af deres undergennemsnitlige akademiske præstationer i en alder af 16 år.

Modstandere af GCSE-eksamen har også angrebet de eksamensdominerede vurderingsmetoder, som siges at favorisere dem, der er dygtige til at udtrykke sig skriftligt, har stærke tidsstyringsevner og klarer sig godt under et akut pres. Den strenge karakter af eksamenerne kritiseres også for den måde, hvorpå den giver næring til angst og mentale sundhedsproblemer for store kohorter af unge.

Reformering af systemet

Da flere mennesker bliver på skolen efter 16 år, sættes der i stigende grad spørgsmålstegn ved værdien af GCSE-eksamenerne.

I 2003 fik en arbejdsgruppe under ledelse af den tidligere skoleinspektør Mike Tomlinson til opgave at udvikle en omfattende ramme for skolegang mellem 14 og 19 år. Tomlinson-rapporten fra 2004 foreslog en række radikale ændringer, herunder at erstatte GCSE’er, A-niveauer og erhvervskvalifikationer med et enkelt eksamensbevis på fire niveauer – begynderniveau, grundniveau, mellemniveau og avanceret niveau.

Den daværende Labour-regering afviste dette forslag og valgte i stedet at reformere erhvervskvalifikationer og “bygge på styrkerne i det eksisterende system”.

Tomlinsons forslag er nu næsten to årtier gamle, og argumenterne for en reform er stadig stærke, og de støttes faktisk af Kenneth Baker, den konservative minister for uddannelse på det tidspunkt, hvor det nuværende system blev indført. Lord Baker har beskrevet eksamenerne som “overflødige”. Formanden for Commons Education Select Committee Robert Halfon MP har også kaldt dem “meningsløse”.

En meningsmåling blandt 799 skoleledere, der blev offentliggjort af TES i begyndelsen af 2020, viste, at 39 % af skolelederne mente, at GCSE’erne burde skrottes, og 86 % mente, at den nuværende eksamen enten burde reformeres eller skrottes.

Ofsted har reageret på kritikken ved at anerkende, at skolerne ikke bør opfattes som “eksamensfabrikker”, men snarere bør tilbyde et pensum, der fremmer holistisk læring.

Indvirkningen af COVID-19 på GCSE-eksamen

Efter udbruddet af COVID-19 og den efterfølgende lukning af skoler fandt der ingen GCSE-eksamen sted i sommeren 2020 eller 2021.

Alle elever, der skulle til eksamen, fik en beregnet karakter, der skulle efterligne de sandsynlige karakterer, som de ville have opnået, hvis eksamen havde fundet sted. Disse karakterer blev besluttet af lærerne og baseret på en kombination af skolepræstationer, kursusarbejde og prøveeksamen, der blev gennemført i løbet af GCSE-kurset.

I 2020 skulle karaktererne derefter gennemgå en standardiseret algoritme, der var udviklet af Ofqual, for at nå frem til en endelig beregnet forudsigelse. Denne algoritme skulle reducere “karakterinflation”, hvorved lærere kunne give generøse eller lempelige karakterer til deres egne klasser, og give ensartede resultater.

Den 13. august 2020, da de “standardiserede” A-Level-karakterer blev offentliggjort, blev der imidlertid rejst omfattende kritik af denne algoritme fra skoler og gymnasier i hele landet. På nogle skoler var de tildelte A-Level-karakterer op til 40 % lavere end de forudsigelser, som lærerne havde givet, og 3 % af skolerne oplevede et fald på to karakterer. Da algoritmen anvendte tidligere skolepræstationer som en del af sin beregningsproces, var der større sandsynlighed for, at en elev fra en traditionelt “underpræsterende” skole blev nedgraderet sammenlignet med en anden elev med samme intelligens fra en skole med gode resultater.

Da regeringen erkendte denne “fejl” i Ofkval’s algoritme, meddelte den 17. august (3 dage før resultatdagen), at GCSE-karaktererne for 2020 ikke ville blive underlagt denne standardiseringsproces.

Med den fortsatte coronavirus-pandemi meddelte undervisningsminister Gavin Williamson den 6. januar 2021, at der for andet år i træk ikke ville blive afholdt egentlige GCSE-eksamen igen. Denne meddelelse kom få dage efter, at England blev sat i en tredje national lockdown for at bekæmpe spredningen af virussen. Elevernes resultater skulle måles ved hjælp af lærerledede, centrale vurderede karakterer.

Historie om GCSE’er

Første år
General Certificate of Education Ordinary Level eksamener (O Levels) havde eksisteret siden begyndelsen af 1950’erne, men var kun tilgængelige på gymnasier og privatskoler. Som sådan blev de kun taget af de bedste 20 % af skolebefolkningen efter akademiske evner. Størstedelen af de elever, der gik i gymnasiet, forlod skolen uden nogen formelle kvalifikationer.

I midten af 1960’erne blev Certificate of Secondary Education (CSE) indført som en kvalifikation, der var tilgængelig for alle. Prøverne blev tildelt karakterer fra 1 til 5; karakter 1 svarede til karakter 4 og derover i det nuværende system.

I hele sin levetid blev CSE-uddannelsen dog opfattet som værende ringere end O Level. Den blev administreret på regionalt plan, mens O- og A-Levels blev overvåget af eksamensudvalg med tilknytning til universiteterne. En del af CSE-systemet blev vurderet i skolerne, hvilket gav anledning til kritik af lave karakteriseringsstandarder. Desuden underminerede eksistensen af to systemer offentlighedens og arbejdsgivernes forståelse af værdien af kvalifikationer.

Indførelsen af GCSES
I løbet af 1970’erne var der et betydeligt pres for at slå systemerne sammen. Dette var især relevant efter forhøjelsen af den undervisningspligtige alder til 16 år, hvilket medførte en stigning i antallet af elever, der var berettiget til at opnå sådanne kvalifikationer.

Under Jim Callaghans Labour-regering bekendtgjorde undervisningsminister Shirley Williams forslag om et sammenlagt “GCSE”-system. I 1984 besluttede den daværende konservative undervisningsminister Sir Keith Joseph at gå videre med sammenlægningen.

De første GCSE-kurser begyndte i 1986, og de første eksamener blev afholdt i 1988. GCSE-eksamen blev bedømt på en bogstavskala fra A – G, hvor kun den øverste kvartil opnåede et C eller derover. I 1994 blev A*-båndet indført for at anerkende de bedst præsterende elever. A* – G-ordningen var gældende indtil 2017, hvor den i flere faser blev erstattet af et 9-1-talssystem

Nyere år – erhvervskvalifikationer og den engelske studentereksamen
Den voksende bekymring over relevansen af akademiske studier og manglen på tekniske færdigheder hos unge mennesker førte til indførelsen af Vocational GCSEs i 2002. Dette omfattede en række nye fag som f.eks. handel, design og sundhed og social omsorg.

Trods indførelsen af GNVQs (General National Vocational Qualifications) besluttede regeringen, at den lave deltagelse og den dårlige opfattelse af GCSEs fortjente en yderligere reform.

I 2007 var den samlede beståelsesprocent for A* – C for alle britiske studerende steget til 63,3 %, og hver femte elev opnåede den højeste karakter. Der var dog et fald i antallet af elever, der tog kernefag som f.eks. geografi, historie og moderne sprog. I mellemtiden viste eleverne en øget tilbøjelighed til at vælge erhvervsfaglige kvalifikationer, især elever fra de fattigste miljøer eller elever, der gik på skoler i ugunstigt stillede områder.

Derpå indførte den nye koalitionsregering den engelske studentereksamen (EBacc) som en “præstationsforanstaltning”. Målingen viser, hvor en person har opnået en C-karakter eller derover i en række akademiske fag – engelsk, matematik, historie eller geografi, naturvidenskab og sprog. En undersøgelse foretaget af UCL har vist, at hvis eleverne studerer engelsk baccalaureate-fag ved GCSE, får de større muligheder for videreuddannelse.

Hensigten med den engelske baccalaureate var at give forældre og elever mulighed for at se, hvordan skolerne klarede sig i de vigtigste akademiske fag, og at tilskynde skolerne til at fremme disse akademiske fag. Selv om den engelske studentereksamen ikke er en kvalifikation, overvejer regeringen muligheden for at udstede certifikater, der bekræfter dens status.

Den daværende undervisningsminister, Michael Gove, hævdede, at den engelske studentereksamen “i høj grad øgede andelen af elever, der tager de centrale akademiske fag, som universiteter og arbejdsgivere sætter størst pris på”. Den daværende generalsekretær for National Union of Teachers, Christine Blower, advarede imidlertid om “en meget reel fare for, at nogle unge mennesker vil blive ledt væk fra de fag, der bedst kan støtte deres udvikling af evner og ambitioner”.”

I 2019 var regeringens målsætning, at 75 % af eleverne skulle følge EBacc-fagene inden 2022 og 90 % inden 2025.”

Citater

“Vi er nødt til at gøre en ende på den meningsløse, meningsløse kløft, der har været fastlåst i generationer – mere end 100 år – mellem de såkaldt akademiske og de såkaldt praktiske varianter af uddannelse. Det er absurd at tale om færdigheder på denne begrænsede måde. Alt er i sidste ende en færdighed – en måde at gøre noget hurtigere, bedre, mere effektivt, mere præcist og mere sikkert på, uanset om det drejer sig om snedkeri, maleri, murstensnedkeri, skrivning, tegning, matematik eller græsk filosofi; alle studier kan forbedres ikke blot ved at øve sig, men også ved at undervise.” – Boris Johnson, 2020

“Vi har absolut brug for at gå fra et pensum, der er “vidensrigt” til et pensum, der er “vidensengageret” – ikke at lære fakta for deres egen skyld, men at forstå, hvordan man bruger dem til at opbygge og formidle et fyldestgørende argument eller løse et problem.Det er nu på tide, at uddannelsespolitikken indhenter os…. Det betyder, at vi stille og roligt skal aflive de GCSE-eksamen, som jeg indførte, og som nu har haft deres tid.” – Kenneth Baker, tidligere undervisningsminister, 2019

Statistik

Ifølge data fra Ofqual blev 4,7 mio. tilmeldinger til GCSE-eksamen foretaget af 16-årige i Storbritannien i 2020. Der blev foretaget 5,2 millioner i alt.

76 % af eleverne bestod deres GCSE-eksamen (karakter 4/C eller derover), sammenlignet med 67 % i 2019.

1 ud af 4 elever (25,9 %) opnåede karakteren 7/A eller derover i 2020.

78,8 % af tilmeldingerne fik mindst et 4-tal i England denne sommer. Tallet er en stigning på 8,9 % i forhold til sidste års resultater.

Det mest populære fag var det videnskabelige dobbeltfag med 814.708 tilmeldinger. Herefter fulgte matematik (734.301) og engelsk (733.551). Det mindst populære fag var ingeniørvidenskab med 2 818 tilmeldinger.