Januar 2021
Idet jeg starter min tjeneste som formand for Georgia Appalachian Trail Club, reflekterer jeg over min tid i klubben. Jeg blev medlem i 2001, samme år som Frank Wright, og ifølge en udgave fra 2001 af The Georgia Mountaineer, David Stelts. Så jeg føler, at jeg er i godt selskab.
I løbet af de 19 år, hvor jeg har været medlem, har intet givet mig større glæde end vedligeholdelse af stier.
På min første arbejdstur til vedligeholdelse, som var som kommende medlem, var en af de opgaver, jeg fik, at jeg skulle hjælpe med at flytte det eksisterende udhus ved Springer Mountain fra den grube, det lå over, til dets nye placering, og derefter blev jeg bedt om at hælde en spand kalk i det gamle hul. Det var før den tid, hvor der ikke længere var toiletter. Jeg formoder, at hvis David Stelts havde været med på den tur, ville han have skubbet mig til side, så han selv kunne have taget sig af udhuset. Under alle omstændigheder afskrækkede denne uheldige start mig ikke. Jeg meldte mig til et par tredje lørdags arbejdsture efter det.
Det var i 2003, at jeg blev sektionsvedligeholder. Wes Bartlett havde indrykket en annonce i Mountaineer, hvor han søgte en partner til at arbejde sammen med ham på sin sektion. Han solgte ideen ved at understrege, at afsnittet startede ved en parkeringsplads, og at der på forskellige tidspunkter af året var smukke vilde blomster på afsnittet. Jeg ringede til ham, så snart jeg havde set annoncen, og jeg sluttede mig til ham den samme weekend. Det var begyndelsen på det, der nu er en 16-årig kærlighedsaffære med vedligeholdelsen af stien.
I løbet af denne periode har jeg været distriktsleder og leder af stierne, men jeg må indrømme, at disse job ikke kan sammenlignes med tilfredsstillelsen ved bare at være den fyr, der skærer ukrudtet eller laver en fordybning, så vandet kan løbe ud af stien, eller bygger nogle trin på en stejl strækning.
Hvis man ser på de første par sider i årbogen, er der tre centrale udsagn.
Det første udsagn forklarer mere eller mindre forholdet mellem GATC og selve Appalachian Trail. Der står, at vi er en “sammenslutning af frivillige, som på grund af kærligheden til vores vildmarksområder har påtaget sig ansvaret for vedligeholdelse af stien.”
Den anden erklæring præciserer vores formål. Den begynder med at sige, at “vores formål er at sørge for beskyttelse, forvaltning og vedligeholdelse af A.T. og dens sidestier.”
Den tredje erklæring er indbegrebet af vores mission statement. Den begynder også med at sige, at “vi forvalter, vedligeholder og beskytter A.T.”
Så ikke alene er vedligeholdelse af stier vigtig for mig, men det viser sig også, at det er grundlaget for, hvorfor vi eksisterer.
I 2021 er det mit håb, at vi på trods af hvad der vil være en langsom start, kan øge antallet af personer i vores klub, der vil tage en dag eller to fra deres andre bestræbelser for at tage gammelt tøj på og komme ud i skoven og hjælpe med at holde vores Georgia-afsnit af Trail den bedst vedligeholdte stat på hele A.T.
Don
