Guernica, et stort sort-hvidt oliemaleri udført af den spanske kunstner Pablo Picasso i 1937 efter det tyske bombardement af Guernica, en by i den spanske region Baskerlandet. Det komplekse maleri fik blandede anmeldelser, da det blev vist i den spanske republiks pavillon på verdensudstillingen i Paris, men det blev et ikon, da det rejste rundt i verden i de efterfølgende år, hvilket gav anledning til kontroverser om dets betydning og dets retmæssige hjemsted.
© Fine Art Images/age fotostock
Picasso boede i Paris, da den spanske republikanske regering i 1937 henvendte sig til ham med en bestilling om at lave et vægmaleri til deres pavillon i det års verdensudstilling. Spanien var seks måneder inde i sin borgerkrig – et militært oprør iværksat af nationalisterne mod regeringen – og republikanerne så den internationale begivenhed som en mulighed for at hævde deres legitimitet og fordømme den brutale taktik, som general Francisco Franco’s nationalistiske hær anvendte. Picasso, som sjældent blandede politik og kunst, accepterede. Flere måneder senere bombarderede tyske fly efter anmodning fra nationalisterne byen Guernica kraftigt den 26. april. Den tre timer lange blitzkrig udslettede næsten byen og dræbte eller sårede en tredjedel af befolkningen. Dækningen af ødelæggelserne fik Picasso til at arbejde på bestillingen, og han færdiggjorde det enorme maleri (11,5 × 25,5 fod) på omkring tre uger.
Guernica, der blev udstillet nær indgangen til republikanernes pavillon, var det første, mange besøgende så. Den komplekse komposition med Picassos karakteristiske kubistiske figurer og den foruroligende fremstilling af rummet var ikke let at læse. En brølende hest indtager maleriets midte, der snubler over sin faldne rytter, der ligger spredt under den og er oplyst af de spidse stråler fra en pære ovenover. En brølende tyr til venstre synes at omslutte en jamrende mor med sit barn, der ligger slapt i sine arme. En spøgelsesagtig skikkelse dukker op fra en åbning til højre med en gaslampe i hånden, mens en kvinde tættere på forgrunden hænger fortvivlet med armene. Længere bagved er der flammer og muligvis ruiner, der fortærer en hylende skikkelse. Det dramatiske motiv er afdæmpet og malet i grisaille-teknikken, en metode, der anvender en neutral monokrom palet. Picasso sagde meget lidt om maleriets betydning og overlod fortolkningen til beskuere, kritikere og kunsthistorikere. Selv om maleriet klart var et følelsesmæssigt svar på krigens meningsløse vold, forvirrede det med sine uoverensstemmende motiver verdensudstillingens beskuere. Hvorvidt det var vellykket som et politisk udsagn blev en debat blandt forskere.
Når verdensudstillingen sluttede, turnerede Den Spanske Republik Guernica rundt i Skandinavien og England for at øge opmærksomheden og skaffe midler til deres sag. I 1939 overgav de sig dog til nationalisterne. Picasso nægtede voldsomt at lade maleriet blive i Spanien, mens Franco regerede, og erklærede, at “maleriet vil blive overdraget til Den Spanske Republiks regering den dag, republikken bliver genindført i Spanien!” Således begyndte maleriets lange eksil.
Forebyggende for den nazistiske besættelse af Frankrig lånte Picasso Guernica ud til Museum of Modern Art (MoMA) i New York City, som turnerede maleriet rundt i USA og andre steder i næsten 20 år efter. Efterhånden som maleriet rejste rundt, voksede dets berømmelse og gav anledning til en ophedet debat om bl.a. Picassos kunstneriske og litterære kilder, arbejdsproces og symbolikken i motiverne.
Picasso døde i 1973, to år før Franco og blev aldrig vidne til, at maleriet kom tilbage til Spanien. Efter flere års forhandlinger tilbageleverede MoMA Guernica til Spanien i 1981, hvor det blev opbevaret i Casón del Buen Retiro, et anneks til Prado-museet i Madrid. I 1992 blev maleriet flyttet flere gader til Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía (kaldet Reina Sofía), Spaniens nyoprettede nationalmuseum, der er dedikeret til kunst fra det 20. århundrede. Flytningen var kontroversiel, da den gik imod Picassos udtrykte ønske om, at maleriet skulle hænge blandt Prados store mesterværker…
Bruce Bennett-Getty Image News/Thinkstock
