Harriet Tubman er bedst kendt for at have ført slavebundne medlemmer af sin familie og mange andre slaver til friheden via den underjordiske jernbane, men Harriet Tubman hjalp også frihedens sag ved at blive spion for Unionen under borgerkrigen.
Hun havde et særligt sæt af færdigheder
I de år, hvor hun førte folk væk fra slaveriet på Underground Railroad, måtte Harriet Tubman arrangere hemmelige møder, rekognoscere ruter uden at tiltrække sig opmærksomhed og tænke hurtigt. Og selv om hun var analfabet, havde hun lært at holde styr på komplekse mængder af oplysninger. Det var alt sammen færdigheder, som enhver håbefuld spion ville gøre klogt i at tilegne sig.
Tubman havde en vanskelig start
I foråret 1862 rejste Tubman til en unionslejr i South Carolina. Hun var der angiveligt for at hjælpe tidligere slaver, der havde søgt tilflugt hos unionstropperne, men hendes arbejde i Underground Railroad gjorde det sandsynligt, at hun også havde til hensigt at fungere som spion.
Det var desværre ikke muligt for Tubman at gå i gang med at indsamle efterretninger med det samme. Et af problemerne var, at hun, da hun var fra Maryland, ikke havde noget lokalkendskab at trække på. Og de befriede folk fra området talte for det meste Gullah (en patois, der kombinerer engelsk og afrikanske sprog), hvilket gjorde kommunikationen vanskelig. Harriet ville senere bemærke: “De grinede, når de hørte mig tale, og jeg kunne ikke forstå dem, på ingen måde.”
Hun samlede en spionring
Tubman tog skridt til at bygge bro over afstanden mellem sig selv og de nyligt befriede lokale indbyggere. Fordi de var utilfredse med, at hun modtog hærens rationer, mens de ikke havde nogen sådan støtte, gav hun afkald på sin egen. For at få enderne til at mødes lavede hun tærter og root beer, som hun solgte til soldaterne, og hun drev et vaskehus; hun hyrede nogle tidligere slaver til at hjælpe hende med at vaske tøj og distribuere sine varer.
Tubman endte med at samle en gruppe af betroede spejdere til at kortlægge territorium og vandveje; hun foretog også selv en del spejderarbejde. Da Tubman havde modtaget 100 dollars fra Secret Service i januar 1863, kunne hun også betale dem, der gav nyttige oplysninger, f.eks. om, hvor konføderationens tropper eller ammunition befandt sig.
Tubmans oplysninger var med til at holde de sorte tropper uskadte
I juni 1863 sejlede unionsbåde med sorte tropper på Combahee-floden ind på konfødereret territorium. Nytteværdien af Tubmans oplysninger blev demonstreret, da skibene fortsatte uskadte, fordi de vidste, hvor konføderationens miner var blevet nedsænket. Tubman førte tilsyn med ekspeditionen sammen med en oberst, som hun havde tillid til, hvilket gjorde hende til den første og eneste kvinde, der organiserede og ledede en militær operation under borgerkrigen.
Under togtet indsamlede unionssoldater forsyninger og ødelagde konføderationens ejendom. Desuden havde Tubman fortalt lokale slaver, at disse unionsbåde kunne føre dem til friheden. Da der blev givet signal, kom hundredvis af dem i hast for at blive reddet; mere end 700 mennesker ville blive befriet (ca. 100 ville gå videre til at blive hvervet i Unionens hær).
Hun var en succesfuld spion
Combahee-raidet overvældede de konfødererede i høj grad takket være Tubmans spionagearbejde, hvilket en af deres rapporter ville indrømme: “Fjenden synes at have været godt informeret om vores troppers karakter og kapacitet og deres lille chance for at møde modstand, og at have været godt vejledt af personer, der var grundigt bekendt med floden og landet.”
En avis fra Wisconsin skrev om ekspeditionens succes og bemærkede, at en sort kvinde havde overvåget operationen, men nævnte ikke Tubman ved navn. I juli 1863 krediterede en anti-slaveri-publikation fra Boston Tubman med navns nævnelse.
Hun fortsatte sine tjenester
Tubman tog på andre ekspeditioner, om end der kun kendes få detaljer om disse, og fortsatte med at indsamle oplysninger for Unionen. I 1864 bemærkede en soldat, at en general var tilbageholdende med at lade Tubman forlade South Carolina, fordi han mente, at “hendes tjenester er for værdifulde til at miste”, da hun var “i stand til at få flere oplysninger end nogen anden” fra nyligt befriede folk.
Tubman blev fuldt betalt
Tubman fik kun 200 dollars i løbet af krigen. Hun fik dog en lille pension, fordi hendes mand havde været veteran fra borgerkrigen; denne blev senere suppleret på grund af hendes tjeneste som sygeplejerske under konflikten. Hun fik dog aldrig udbetalt alle de ydelser, hun var berettiget til.
Det var først i 2003, efter at studerende havde fortalt den daværende senator Hillary Clinton fra New York om Tubmans manglende aflønning, at Kongressen gav 11.750 dollars – det beløb Tubman burde have fået, justeret for inflation – til Harriet Tubman Home i Auburn, New York.
