Aloha Stadium, den mangeårige hjemsted for Hawai’i fodboldholdet, annoncerede et moratorium på nye begivenheder på stadion torsdag, hvilket fik Rainbow Warriors til at begynde en søgning efter et nyt hjem for 2021-sæsonen.
“Vi er mere end skuffede over nyheden ved dagens meddelelse fra Aloha Stadium Authority om, at der ikke vil være flere arrangementer på det nuværende stadion med fans,” sagde Hawai’i atletiske direktør David Matlin i en erklæring. “Aloha Stadium har så stor en historie og bærer så mange minder for vores fodboldprogram og generationer af Hawai’i-familier. Vi må nu selv tage ansvaret for at finde et passende sted, hvor vores Rainbow Warriors, Hawai’i’s fodboldhold, kan spille foran vores loyale fans fra 2021.”
Et nyt stadion med 35.000 pladser skal efter planen åbne i efteråret 2023, men det er uklart, hvilke løsninger der vil blive overvejet for at være vært for fodboldholdet i de næste to sæsoner. For at bevare FBS-status skal et fodboldprogram “have et gennemsnit på mindst 15.000 i faktisk eller betalt fremmøde til alle hjemmebanefodboldkampe over en toårig rullende periode”, ifølge NCAA’s vedtægter.
Øen Oahu har ikke et andet stadion med en kapacitet på 15.000 eller mere. En besked til NCAA, der spurgte om muligheden for en dispensation, så Hawai’i kan bevare sin FBS-status, mens det spiller på et mindre spillested, blev ikke umiddelbart besvaret.
I den oprindelige meddelelse fra Aloha Stadium Authority blev ændringen kaldt et “midlertidigt moratorium på nye begivenheder og reduktion af driften”. I en efterfølgende erklæring sagde stadionmyndigheden imidlertid, at den fortsat vil underholde arrangementer, men “yderligere driftsudgifter vil blive pålagt licenshaveren.”
Spurgt om Rainbow Warriors stadig kunne spille på stadion i 2021, sagde en talsmand for stadionet i en e-mail: “Ja, vi vil underholde enhver klient, der kan fungere inden for restriktionerne og begrænsningerne.” Det er uklart, hvornår restriktioner og begrænsninger ville være på plads.
Events, der allerede er planlagt til Aloha Stadium, vil få lov til at finde sted, hvilket formodentlig omfatter Hula Bowl, en college football all-star game planlagt til 31. januar.
“Det er med tungt hjerte, at vi træffer denne vanskelige beslutning,” sagde Ross Yamasaki, formand for Stadium Authority. “Aloha Stadium har brugt sine reserver for at opretholde driften, siden COVID-19 restriktionerne begyndte. Desværre er vi nået til et punkt, hvor vi ikke længere har råd til at fortsætte disse udgifter. Det er vores håb, at vi kan finde en langsigtet løsning, men indtil videre må vi foretage disse ændringer for at reducere udgifterne og skabe indtægter gennem aktiviteter på parkeringspladsen og arrangementer, der allerede er booket.”
En potentiel mulighed for Rainbow Warriors er War Memorial Stadium på øen Maui, hvor holdet åbnede sæsonen 2001 med en sejr over Montana foran 12.863 tilskuere. Stadionet har 15.631 faste pladser med en kapacitet på 20.000.
“Jeg er åben over for at overveje, om War Memorial Stadium kan være vært for UH’s fodboldkampe. Det ville være en fantastisk mulighed for vores lokale college-fodboldfans til at heppe på Rainbow Warrior-fodboldholdet her hjemme på Maui,” sagde Mauis borgmester Michael Victorino i en erklæring. “Jeg er villig til at fremskynde forbedringer af stadionet for at give plads til bedre siddepladser, belysning eller udvidede koncessionsområder for at kunne være vært for UH-kampe her.”
Aloha Stadium har været vært for Rainbow Warriors siden 1975.
