HCSO – Tidligere sheriffer

Det vilde “vilde vesten” er faktisk ansvarlig for at producere vores moderne legendariske figur af sheriffen. I virkeligheden var han dog en person af reel størrelse, længe før Tombstone, Arizona.

Som nogle undervisere hævder, at ordet sherif faktisk stammer fra det arabiske ord sharif, der betyder berømt eller ædel. Vi er dog sikre på, at begrebet sherif, som vi kender det, begyndte i det tidlige England med constable. Konstabel var ansvarlig for at opretholde lov og orden for en gruppe på hundrede personer. De hundrede blev til sidst samlet til en “shire” – et geografisk område svarende til et amt, og borgerne i hver shire blev forpligtet til at opretholde lov og orden inden for grænserne.

I det 10. århundrede blev den angelsaksiske shire kontrolleret af en ealdorman, som var formand for retten i fællesskab med biskoppen og kongens reeve.

I det 19. århundrede var ealdormanen blevet ansvarlig for en hel provins i stedet for blot en enkelt shire, og adskillelsen af de kirkelige fra de verdslige domstole under William 1st gjorde, at den nye shire-reeve var dominerende i grevskabet og formand for dets domstol.

Så blev en shire-reeve, som var den oprindelige betegnelse for tusindvis af kommende sheriffer, udnævnt af kronen til at føre tilsyn med hvert grevskab. Konstabelens beføjelser var fortsat begrænset til de hundrede i hans geografiske område, men shire-reeve blev ansvarlig over for de lokale adelsmænd for at sikre, at lov og orden blev håndhævet effektivt i hele det pågældende amt. Følgelig overtog retsmedicineren, konstabel og fredsdommeren med tiden alle deres opgaver fra “sheriffen”.

Snart derefter udvidede sheriffen sit ansvarsområde til at deltage i forfølgelsen og pågribelsen af lovovertrædere (og til at blive ansvarlig for deres sikre opbevaring, når de var blevet fanget), til at overvære dommerne ved retsmøder og valghandlinger, til at forberede nævningepaneler og til at fuldbyrde alle stævninger.

Kolonisterne benyttede sig af denne samme effektive retshåndhævelsesstruktur i deres Amerika på landet allerede i 1634, da Virginia Colony oprettede sine amter. Også der var konstabelerne ansvarlige for lov og orden i byerne, og sheriffen stod for håndhævelsen af ordenen i amterne.

Virginias guvernør, Thomas Jefferson (1779-1781), der var hovedforfatter til uafhængighedserklæringen og senere blev USA’s tredje præsident (1801-1809), kaldte sheriffens embede for “det vigtigste af alle de udøvende embeder”.”