Et nyt marked for Amerika
General John Eager Howard, der var kendt fra revolutionskrigen, donerede en del af sin families græsningsarealer til brug som marked. Landet lå mellem det, der nu er Eutaw og Greene Streets, og strakte sig ud til de nuværende steder, hvor Baltimores Washington-monument og general Howard-statuen befinder sig. Stedet var oprindeligt kendt som Western Precincts Market, men blev snart omdøbt til minde om slaget ved Lexington, det første slag i den amerikanske revolution.
Markedet eksploderede til live, og landmænd mødte op med varer og produkter, mens jorden ikke var andet end jord og græs. Utallige ture til og fra stedet skabte veje, der var slidt ned i jorden af hundredvis af hestetrukne Conestoga-vogne, der fragtede skinker, smør, æg, kalkuner og grøntsager. Mange landmænd brugte hele natten på at pakke og rejse for at nå frem til Lexington Market, når klokken 2 om natten ringede til åbningstidspunktet. Mere velhavende købmænd sluttede sig til disse landmænd og byttede med vigtige ting som korn, hø, landbrugsudstyr og levende dyr. I 1803 blev der bygget et stort skur for at give lidt ly og struktur til den voksende markedsplads.
“I midten af det 19. århundrede var det utvivlsomt det største og mest berømte marked på jorden.”
“Verdens gastronomiske hovedstad”
Lexington Market voksede med stormskridt og bredte sig over Lexington Street endnu en blok til Greene Street. I midten af det nittende århundrede var det uden tvivl det største og mest berømte marked i verden. I løbet af de år, hvor det voksede, oplevede mange af USA’s vigtigste personer Lexington Market, hvor klokkerne kl. 2 og kl. 12 åbnede og lukkede dagen hver tirsdag, fredag og lørdag.
George Washington og Thomas Jefferson passerede nærområdet, da de red til hest til og fra deres godser i Virginia og Philadelphia, USA’s daværende hovedstad.
Statsmanden Daniel Webster besøgte markedet i 1785, og der blev skrevet om Lexington af kunstnere som maleren James McNeill og romanforfatteren William Thackeray. Da Ralph Waldo Emerson besøgte markedet, erklærede han Baltimore for “verdens gastronomiske hovedstad”.
Voksende marked, voksende by
I 1817 var Baltimore vokset til at omfatte grænserne for Lexington Market, og byen overtog driften. Fem år senere blev The Market rost af den besøgende amerikanske justitsminister William Wirt, som begejstret skrev til sin datter i Washington, at: “Du kan forestille dig den enorme mængde proviant, der skal bringes til dette marked, når du får at vide, at 60.000 mennesker får deres daglige forsyninger fra det, hvilket er mere end dobbelt så mange mennesker, som der er i Washington, Georgetown, Alexandria og Richmond, alt sammen på én gang.”
Væksten af Baltimore Town op og over Howard’s Hill gjorde byen til landets næststørste by. Turnpikes forbandt den med Harrisburg og Richmond, og køer af vognhold buldrede mod nord og syd til dette travle knudepunkt mellem bugt, kanal og turnpike. Lexington Market var knudepunktet. Fra Pennsylvania, Cumberland og Virginia rejste landsmænd i tre og fire dage for at sælge deres smør, vinteræbler, håndstrikkede sokker, garnhandsker og skinker.
