Palmyra
Den antikke bosættelse Palmyra i Tadmore-ørkenen, som er vidne til mere end to tusind års historie, er både en mytens vugge og et sted med en akut virkelighed.
Hvor den blev besat af terrorgruppen ISIS i maj 2015, var de romerske søjler i Palmyra, selv om de var velkendte for historieforskere og rejseentusiaster, ikke særlig kendte i den brede internationale offentlighed. Blot et år senere er stedet blevet et stærkt symbol på det, der kunne blive det mest spændende løft i den offentlige bevidsthed om kulturarvens menneskelige værdi i to generationer.
Palmyra er et krydsningspunkt mellem civilisationer. Den var en karavaneby og blev bygget på stedet for Efqa-kilden, en naturlig svovlholdig vandkilde omtrent halvvejs mellem Eufratfloden og Middelhavets østlige kyster. Der er arkæologiske beviser for, at området var beboet allerede i bondestenalderen, og at det var et sted for religiøs tilbedelse i bronzealderen. De tidligste skriftlige optegnelser om bebyggelsen findes i arkiverne i Mari og stammer fra det 2. århundrede f.Kr.
I det 1. århundrede f.v.t. var Palmyra en voksende aramæisk by. Den kom under Romerrigets kontrol under Tiberius, og et århundrede senere gav Hadrianus den status som civitas libera: en fri by.
Den fordelagtige beliggenhed på det, der på det tidspunkt var den vigtigste handelsvej mellem øst og vest, betød, at Palmyra blomstrede i det 2. og 3. århundrede e.Kr. Den var især fordelagtig som et halv-neutralt, mellemliggende sted, hvor romerne – på baggrund af fjendtligheder – kunne tilfredsstille deres ønske om Parthias eksotiske krydderier og stoffer og parthierne om Roms fremstillede apparater, uden at nogen af parterne følte, at de havde indrømmet noget til den anden. Den brød kortvarigt og meget berømt ud af Rom under den sagnomspundne dronning Zenobia og blev hjemsted for sit eget imperium, Palmyrenernes imperium, fra 270 e.Kr. indtil den blev generobret af Aurelian i 273 e.Kr.
På tidspunktet for dens grundlæggelse var Palmyra primært en by med amoritiske skikke og religion. Disse blev blandet med helleniske og arabiske påvirkninger som følge af byens handelsaktiviteter og dens voksende, multikulturelle og multietniske befolkning. Måske mere end noget andet arkæologisk sted af sin art er Palmyra en historie om den tidlige sammensmeltning af østlig og vestlig kulturel praksis, stilarter, religioner og sprog. Byens største tempel blev indviet til fejring af en babylonisk fest, men på et tidspunkt, hvor vi ved, at navnene på den bosiddende befolkning hovedsageligt var arabiske, og at der også blev tilbedt syriske guder. I den sene romerske periode, der fulgte efter Aurelianus’ tilbagelevering af byen til imperiet. Palmyra’s officielle religion blev kristendom, og dens tempel – der blev omdannet til kirke – blev omdekoreret med fresker. Spring lidt længere frem i tiden, nemlig til 624 e.Kr., og Palmyra er en islamisk by, og dens kirke er blevet omdannet til en moské.
Med baggrund af denne historie er historien om Palmyra’s besættelse af ISIS i 2015 på samme tid en historie om menneskelig tragedie og triumf. Stedet blev beslaglagt som led i gruppens kampagne for kulturel censur, men deres handlinger har uden tvivl været katalysator for fremkomsten af den største æra af kulturel bevidsthed og intelligens i mands minde. De forbrydelser, de begik i byen i sensommeren 2015, var ikke kun barbariske, men stod også i skarpt relief på baggrund af modet hos dem, der mistede livet i forsvaret af byen.
Grausomhederne i Palmyra har ikke kun inspireret det internationale samfunds medfølelse, men har også tjent til at understrege status for en persons eller et folks evne til at forblive forbundet med sin historie og arv som en grundlæggende menneskeret. Verden er blevet mindet om, at kultur er noget, der – i bund og grund – befinder sig i folks hjerter og sind. Fysiske manifestationer af kulturarven: bygninger, monumenter, artefakter, er symboler på noget, der er meget større og mere kraftfuldt end deres egen fysiske karakter. Vores kulturarv får sin betydning gennem vores forhold til den.
Palmyra’s Triumfbue
I Palmyra’s centrum er der en spektakulær gade med søjlegange. Denne gennemfartsvej er forbundet med mindre sidegader af lignende stil og forbinder byens templer og større offentlige bygninger. Uden for byens grænser pryder store gravmonumenter det område, der er blevet kendt som Gravenes dal.
Området for denne installation er Palmyra’s triumfbue, eller “Palmyra-porten”, som den kaldes af det syriske folk. Denne romerske bue er et af de smukkeste af de mange bemærkelsesværdige monumenter i den antikke by.
Buen, der er ca. 20 meter høj, blev bygget i det tredje århundrede e.Kr. af Septimius Severus og forbinder byens centrale gade med kolonnader med byens hovedtempel, Baaltemplet.
I sensommeren 2015 blev buen sammen med en række andre vigtige strukturer på stedet reduceret til murbrokker af terrorister, der havde besat den antikke by siden foråret. Institut for Digital Arkæologi var på det tidspunkt i de tidlige faser af et dokumentations- og kulturarvsbeskyttelsesprojekt i samarbejde med befolkningen i regionen. Der blev lagt planer om at skabe en rekonstruktion i stor skala af en af de kendte strukturer fra stedet til offentlig fremvisning ved hjælp af en kombination af computerbaseret 3D-rendering og en banebrydende 3D-hugningsteknologi, der er i stand til at skabe meget nøjagtige gengivelser af computermodellerede objekter i massivt sten. Målet var at bruge denne installation som et middel til at sende et budskab om fred og håb, til at demonstrere, hvordan nye teknologier kan bidrage til restaurerings- og genopbygningsprocessen, og til at henlede opmærksomheden på vigtigheden af at hjælpe med at beskytte og bevare historien og arven hos folk, der er truet over hele verden – hvad enten det skyldes konflikter, naturkatastrofer eller blot manglende investeringer eller ændrede lokale forhold.
Folket fra regionen valgte triumfbuen til dette genopbygningsprojekt: ikke kun fordi den er et stærkt symbol på Palmyra og dermed på deres nationale identitet, men også fordi den så smukt illustrerer den fusion af tidlige østlige og vestlige arkitektoniske stilarter, som stedet er så kendt blandt arkæologer for, og som havde så stor indflydelse på udformningen af mange store byer i den nyklassicistiske periode.
Den 19. april 2016 blev IDA’s 26.000 pund tunge monumentale marmorrekonstruktion i monumental skala af Triumfbuen opstillet på Trafalgar Square og åbnet for offentligheden ved en ceremoni under ledelse af Londons daværende borgmester Boris Johnson. Den offentlige modtagelse var overvældende, og mange titusinder af mennesker tog turen for at besøge den. Den 19. september 2016, efter to uger på havet, blev den afsløret for anden gang af viceborgmester Alicia Glen, H.E. Mohammed Al Gergawi og IDA-direktør Roger Michel på City Hall Park i New York City. Replikaen af buen har siden rejst til World Government Summit i Dubai, G7-kulturtopmødet i Firenze og til Arona, Italien, for at fejre omdøbningen af deres arkæologiske museum til ære for Khaled al Asaad.
