Del
Den 20. marts 1967 gennemførte Shiso Kanakuri (Japan) et maratonløb i Stockholm, Sverige, som han havde startet i 1912. Hans sluttid på 54 år 246 dage 5 timer 32 minutter 20,3 sekunder repræsenterer den længste tid til at gennemføre et maraton.
Forud for det skæbnesvangre løb ved de olympiske lege i Stockholm i 1912 havde Kanakuri allerede i november 1911 trodset forventningerne ved kvalifikationsløbene i sit hjemland. I den misforståede tro, at sved gjorde en atlet mere træt, nægtede han at drikke, hvilket gjorde ham syg i tiden op til konkurrencen. Lige i tide kom han sig på mirakuløs vis og trodsede alle odds og tog førstepladsen med en tid på 2:32:45.
Han havde kvalificeret sig til OL og bevist, at Japan var klar til at gøre sin debut ved den ultimative globale sportskonkurrence. OL i 1912 var de første olympiske lege, hvor der deltog atleter fra alle kontinenter (undtagen Antarktis af indlysende årsager).
Fra starten så omstændighederne ud til at være imod Kanakuri. Det var ikke let at komme til Sverige fra Japan i 1910’erne; rejsen var en opslidende ti dages togtur, hvilket gav det to mand store japanske “hold” – den eneste anden delegerede fra Japan i 1912 var sprinteren Mishima Yahiko (1886-1954) – meget lidt tid til at forberede sig. I et forsøg på at overvinde dette problem tog Kanakuri sin tilflugt til at løbe rundt på alle de stationer, de stoppede på, for at få noget træning ind.
Undervejs på rejsen måtte Kanakuri også påtage sig en anden uforudset opgave, da hans landsmand blev syg. Mellem at pleje Yahiko og at han stadig arbejdede under den fejlagtige opfattelse af sved, hvilket betød, at han drak meget lidt, bidrog disse fremherskende faktorer uden tvivl til de begivenheder, der var ved at udspille sig.
Da løbsdagen kom (14. juli 1912), var heldet endnu en gang ikke på maratonløberens side, da temperaturen steg til 32 °C (89,6 °F).
Den udmattende rejse, den tid, han havde brugt på at passe sin syge holdkammerat, og den manglende akklimatisering havde alle krævet sin pris, men Kanakuri holdt ud og stillede sig op sammen med de andre atleter, der allerede sved på panden i varmen, fast besluttet på at repræsentere sit land. Da det var første gang, at Japan nogensinde havde optrådt på verdens førende sportsscene, følte han sig under et enormt pres for at gøre det bedste.
Kanakuris beundringsværdige ånd var dog ikke nok til at føre ham igennem, og under løbet kollapsede han og blev taget til sig af en lokal familie. Da han kom til hægterne igen, stod Kanakuri over for en vanskelig beslutning: gå til de officielle og indrømme, at han havde fejlet, eller rejse hjem inkognito uden at underrette nogen. Han valgte det sidste, da han frygtede for sit lands globale omdømme, da dette var deres første OL-deltagelse. (Han vidste ikke, at den ekstreme varme havde tvunget omkring halvdelen af deltagerne i maratonløbet til at opgive, inden de nåede i mål, så han var langt fra alene!).
Da ingen kunne fastslå hans opholdssted eller status, blev Kanakuri erklæret savnet i Sverige, og det ville han forblive i Sverige i mere end 50 år.
Hjemvendt fokuserede Kanakuri sin opmærksomhed på den hjemlige sport og benyttede sig af sine oplevelser ved de olympiske lege i 1912 som grundlag for sit arbejde. Han vidste nu, at Japan var massivt dårligt forberedt sammenlignet med andre nationer, og med de næste lege i horisonten spillede han en afgørende rolle i etableringen af Tokyo-Hakone College Ekiden Race. Dette stafetløb for studerende er blevet krediteret for populariseringen af langdistanceløb i Japan, så det er ikke overraskende, at Kanakuri er krediteret som “maratonløbets fader” i Japan.
Trods sin nationale berømmelse og – endnu mere bizart – trods det faktum, at han deltog i OL i Antwerpen i 1920 i Belgien (hvor han blev nr. 16) og OL i Paris i 1924 i Frankrig (hvor han ikke kom i mål), forblev Kanakuri i Sverige officielt en forsvundet person i årtier.
Sagen om den forsvundne løber blev endelig opklaret i 1967, da tv-kanalen Sveriges Television (svensk tv) opsporede den da 75-årige mand til Tamana i Kumamoto-præfekturet i Japan, hvor han nød sin pension.
De henvendte sig til ham med et interessant tilbud: Ville han gerne afslutte det olympiske maratonløb, som han havde startet mere end et halvt århundrede tidligere? Kanakuri sagde ja, og i marts 1967 løb han over målstregen 54 år efter, at han havde krydset startlinjen, hvilket gjorde det officielt til historiens langsomste maratonløb.
“Det var en lang tur,” sagde Kanakuri til pressen efter løbet. “Undervejs blev jeg gift, fik seks børn og 10 børnebørn.”
I dag fejres Kanakuris hidtil usete maratonløb i et halvt århundrede naturligvis mere som en interessant anekdote end noget andet, idet de fleste officielle maratonløb nu har indført en grænse (for London Marathon, for eksempel, anerkendes enhver tid efter otte timer ikke af arrangørerne).
Kanakuri, der døde i en imponerende alder af 92 år i 1983, vil altid blive husket bedst for sit store bidrag til at udvikle atletikken i Japan. Hans arbejde betød, at landet var langt bedre forberedt til fremtidige nationale og internationale atletikbegivenheder. Mange vil hævde, at det grundarbejde, han lagde, har spillet en væsentlig rolle for Japans efterfølgende olympiske succes. Med i alt 439 medaljer vundet ved sommer-OL til dato ligger landet i øjeblikket på en 11. plads på verdensranglisten.
Hjemmefans vil håbe, at noget af den visdom og erfaring, han gav videre, vil give pote ved OL i Tokyo i 2020, der finder sted mellem den 24. juli og 9. august 2020.
Mens Kanakuris plads i rekordbøgerne måske fokuserer på den tid, det tog ham at gennemføre et maraton, er hans sande arv, hvordan han brugte sin erfaring til at hjælpe andre med at undgå en lignende skæbne.
Slow and steady wins the race…
Selv om det er forholdsvist hurtigt sammenlignet med Kanakuris 54-årige sluttid, så se et udvalg af andre rekordløbere på maraton, hvis tilbehør åd sig ind på deres løbstider…
Hurtigste maraton med en 100-lb-pakke på: William Kocken (USA), Green Bay, Wisconsin 2018: 6:27:59
Hurtigste maraton på stiletter: 6:27:59
Hurtigste maraton på stiletter: Michelle Frost (UK), London 2018: 6:37:38
Hurtigste maraton af et marchorkester: Huddersfield Marathon Band (UK), London 2014: 6:37:38
Hurtigste maraton af et marchorkester: Huddersfield Marathon Band (UK), London 2014: 6:56:48
Kredittering af miniature-/overskriftsbillede: Getty / Wikipedia
Del
