How to Speak English Like the English

Det skal siges, at jeg er fra England (nærmere bestemt er jeg vokset op i Oxfordshire), og jeg kan fortælle lidt om den måde, man taler på i de tre andre hjemlande (Skotland, Wales og Nordirland), men dette er en artikel om engelsk engelsk, en af de ældste dialekter af verdens største sprog, og den, der har givet det sit navn.

Engelsk vs. amerikansk engelsk – hvad er forskellen?

Den rhotiske accent

Hvordan har vores accenter så præcis divergeret siden Boston Tea Party? Der er skrevet mange bøger om de præcise fonetiske detaljer i de forskellige engelske dialekter, men for nu vil jeg holde mig til en enkelt: rhoticitet.

Hvis du har en “rhotic accent”, betyder det, at du udtaler bogstavet “r”, hver gang det skrives, og de fleste amerikanske dialekter (sammen med irske og skotske) forbliver fuldt ud rhoticitet.

I England er de fleste af os på den anden side på et tidspunkt i de sidste par hundrede år holdt op med at udtale bogstavet “r”, når det kommer før en konsonant (eller står i slutningen af et ord). For eksempel i mit eget navn, George, som jeg udtaler som ordet “jaw” med en ekstra “j”-lyd i slutningen, uden at der er noget “r” at finde.

I de fleste dele af England (den største undtagelse er West Country) udtaler folk “father” identisk med “farther”, “pawn” identisk med “porn” og “panda” identisk med “pander”, mens disse ordpar for de fleste amerikanere og canadiere alle er forskellige.

Der findes også ikke-ræsende accenter uden for England, især på steder, som vi har koloniseret for nyere tid siden end Nordamerika, f.eks. i Australien og New Zealand. De kan endda findes et lille antal steder i USA, mest berømt i Noo Yawk. Men rhoticitet er stadig en af de klareste og mest fremtrædende skillelinjer mellem de forskellige varianter af engelsk.

Vokallyde

Vokallyde har ændret sig en del i årenes løb. I mange tilfælde udtales lyde, der tidligere blev udtalt forskelligt, nu ens, eller omvendt, men sammenlægningen eller opdelingen er kun sket på den ene side af Atlanten.

Jeg udtaler “cot” meget forskelligt fra “caught”, men for mange amerikanere er de homofoner. På samme måde med “merry”, “marry” og navnet “Mary”, som er tre forskellige ord i britisk tale, men som lyder ens med de fleste amerikanske accenter. I den anden retning ville jeg udtale “flaw” identisk med “floor” (der er den manglende rhoticitet igen), men på amerikansk engelsk er disse ord normalt adskilt ikke bare af et “r”, men af to markant forskellige vokallyde.

Vokalord

Det sted, hvor tingene begynder at blive virkelig forvirrende, er med ordforrådet, og jeg taler ikke kun om slang. I Storbritannien er det Royal Mail, der leverer posten, mens det i USA er Postal Service, der leverer posten. Forvirrende, ikke?

Mange af vores ordforrådsforskelle er helt tilfældige: Hvis jeg gjorde noget lørdag eller søndag, ville jeg sige, at jeg havde gjort det i weekenden, mens en amerikaner ville tale om at have gjort det i weekenden.

Andre forskelle giver mulighed for ekstra nuancer af betydning: Amerikanere taler kun om at være “in the hospital”, mens britisk engelsk bevarer en forskel mellem at være “in the/a hospital”, som blot betyder, at man bogstaveligt talt er inde i hospitalsbygningen, og “in hospital”, som i høj grad indebærer, at man er på hospitalet som patient.

Det er ligesom forskellen mellem at være “in school” og “in a school” … bortset fra at amerikanere også bruger ordet “school” lidt anderledes. I USA henviser “school” til enhver uddannelsesinstitution, herunder college, mens det i Storbritannien kun bruges til at henvise til grundskole- og gymnasieuddannelse: den skole, man går i, før man går på “uni”, en britisk forkortelse for “university”, som amerikanerne ikke bruger. For at føje til forvirringen betyder “public school” noget helt andet her; af historiske årsager er en “public school” i Storbritannien en slags meget dyr og eksklusiv privatskole, mens en gratis, statsfinansieret skole (det, som amerikanerne kalder en offentlig skole) er en “state school”. Er du med?

Hvis du er fra USA, har du måske løftet et øjenbryn over min hyppige brug af ordet “while” i denne artikel. Dette ord lyder meget arkaisk og gammeldags i amerikanske ører, men det lever videre i Storbritannien som et synonym for “while”.

Verbet “to reckon” lever også i bedste velgående på de britiske øer, mens det i USA ikke rigtig bruges mere, undtagen stereotypt af landlige måneskinsdrikkende folk fra sydstaterne: “Jeg regner med, at denne by her ikke er stor nok til os begge to!” På den anden side synes jeg også, at det er underligt, når amerikanere siger “I wish I would have”. Denne konstruktion lyder bare helt forkert i mine ører. I England siger vi “I wish I had”.

Hvor køber man alkohol? I USA er det sandsynligvis en spiritusforretning, men i Blighty (det vil sige Storbritannien) er det mere sandsynligt, at det er på en off-licence, der har fået sit navn, fordi den har licens til at sælge alkohol til forbrug uden for lokalet, i modsætning til en bar, hvor man både kan købe alkohol og drikke den i samme bygning. Efter et besøg på off-licence (eller “offy”, hvor jeg kommer fra) bliver en brite måske pissed, hvilket betyder “vred” for en amerikaner, men “fuld” for os.

Et andet amerikansk synonym for “angry” er “mad”, men i Storbritannien betyder det ord udelukkende “crazy” – hvilket for nylig skabte forvirring, da Bill Clinton beskrev den britiske politiker Jeremy Corbyn som “den mest gale person i rummet”. I sammenhængen var det klart, at Clinton havde ment “vred”, men mange britiske kommentatorer fejlfortolkede udtalelsen som en kommentar til Corbyns mentale helbred.

Hvad med de forskellige accenter, man finder i England?

Så vidt vi har set på forskellene mellem amerikansk engelsk og engelsk engelsk, har vi kun set på forskellene mellem amerikansk engelsk og engelsk. Jeg har knap nok berørt de enorme regionale variationer, som du finder inden for England: fra den by, jeg bor i, kan jeg køre to timer i en hvilken som helst retning og være et sted, hvor folk lyder helt anderledes.

Den stereotype “posh” (overklasse) accent (ofte kaldet “received pronunciation” eller RP) findes generelt kun i syd, men det er kun den mest formelle form for sydlandsk tale; der findes mange nuancer af variationer. Nordpå lyder folk meget forskelligt, ikke kun fra sydstatsfolk, men også fra hinanden. Af en eller anden grund – sandsynligvis fordi der historisk set har været en lavere befolkningstæthed i nord, og byerne derfor har været mere isolerede – er der meget mere regional accentvariation i nord, og man kan generelt ud fra en nordboers accent med større nøjagtighed fastslå, hvor en nordbo kommer fra, end man kan gøre med en sydboer. Liverpool og Manchester ligger 90 minutters kørsel fra hinanden, og alligevel lyder folk i hver by helt anderledes.

Vi er kun på toppen af isbjerget, og det er tid til at svømme

Huskede du vores diskussion for et øjeblik siden om, hvordan en brite, der har været i spjældet, kan ende med at blive pissed? Hvis han blev for fuld (fuld) i går aftes, kan han være hængende (tømmermænd) næste morgen og ligge på sengen (han blev i sengen senere end normalt). Når hans venner spørger ham, hvad han lavede i går aftes, vil han fortælle dem, at han har været ude at drikke, eller måske endda at han har været ude at trække, hvilket betyder, at han ikke bare drak i går aftes, men at han også var på udkig efter en sød (attraktiv) pige at tage med hjem.

Nu er det morgen, men måske pjækker han fra skole i dag (pjækker fra undervisningen), eller, hvis han har et arbejde, sygemelder sig (ringer til sin chef og lader som om, han er syg, så han kan få fri). Hvis hans chef opdager, at han siger noget vrøvl (lyver, laver fis), vil han måske fyre ham (fyre ham).

Vores britiske ven er ikke rigtig syg (syg), han har bare ikke lyst til at tage på arbejde. Jeg har aldrig været i stand til præcist at forklare “can’t be bothered” til amerikanere, men det er et meget almindeligt udtryk i Storbritannien, der bruges, når man ikke har lyst til at gøre noget, fordi det er for besværligt og/eller fordi man er doven. Hvis man vil være mere vulgær, kan man opgradere til “can’t be fucked”, et udtryk, som ikke skal tages alt for bogstaveligt. En lykkelig mellemvej er “can’t be arsed”: et fint eksempel på den britiske stavemåde og udtale af det amerikanske “ass”. (“Bum” er i øvrigt et andet ord for “arse” her, i modsætning til i USA, hvor en “bum” er en hjemløs person, der i Storbritannien er kendt som en “tramp”.)

Så har man “sod”. Denne allestedsnærværende britiske fornærmelse henviser til en ubehagelig eller ubehagelig person (se også “wanker”) og betragtes som mildt uhøflig på nogenlunde samme niveau som “crap” eller “damn”. Det kan også bruges som et udråbstegn (“sod it!”) eller som en forstærkning (“that sodding wanker”). Til min forbløffelse fandt jeg under min research til denne artikel ud af, at ordet “sod” oprindeligt var en forkortelse for “sodomit”. Jeg har brugt dette ord hele mit liv, og jeg vidste tilsyneladende ikke engang, hvad det betød. Sodding hell!

Jeg har kun kradset i overfladen her – jeg kunne skrive langt mere om de mange særheder ved engelsk engelsk, og ovenstående er blot en smagsprøve. Hvis jeg skal være ærlig (endnu en britisk vending – amerikanere siger mere naturligt “to be honest”), tænkte jeg ikke rigtig over de fleste af disse ting, før jeg begyndte at rejse, mødte folk fra hele verden og fandt ud af, at mange af de udtryk, som jeg troede var internationale, i virkeligheden er unikt engelske, eller omvendt.