Det er over 20 år siden, at Lil’ Kim, alias Kimberly Jones, trådte ind på scenen med sin dobbelt platin-debut, Hard Core. I dag, med Cardi B, Remy Ma, Nicki Minaj og et væld af dristige nybegyndere som Megan Thee Stallion, er det nogle gange let at glemme, hvor elementær Kim var – og hvor dybt hun fortsat har indflydelse på rap og stil i dag. Ser du, i 1996, længe før Beyoncé og hendes Bey Hive, var der en anden Queen Bee.
Enter Lil’ Kim, der voksede ud af hiphopgruppen Junior M.A.F.I.A. ved Biggies side. Før sin soloudgivelse, som næsten kom ud under navnet Queen Bee, havde Kim samarbejdet med sin elsker og mentor Notorious B.I.G. på Ready to Die og sat sit præg på “Get Money” og “Player’s Anthem”. Hard Core bragte hende op på et nyt niveau og placerede hende som den nye dronning af rap efter Salt-N-Pepa, Queen Latifah og MC Lyte med de seksuelt stærke numre “No Time”, “Crush on You”, “Queen Bitch” og Kims personlige favorit, “Drugs”. Hun genvinder ordet bitch, og hun taler om at blive slikket uden censur, uden skam og uden undskyldninger.
Der er noget ved Lil’ Kim, der på samme tid er intenst performativt og uhæmmet virkeligt. Da Biggie Smalls døde, sagde hun “Money isn’t everything” med uhøjtidelig oprigtighed. Hun vidste, hvordan man optræder og hvordan man ejer det – længe før Nicki Minaj smuttede i en lyserød giraf-bodysuit, forbløffede Kim ved VMA’erne i 1999 med lilla hår, en havfrue-jumpsuit og en matchende brystvorte-pasta – men hun var aldrig så meget camp, at hun blev karikeret. “Økonomisk set kan det godt være, at vi klarer os, men åndeligt set kæmper vi for at klare os… Det er et år efter Biggies død, og det bliver ikke nemmere at give slip,” sagde Kim i ’97.
Kim havde ikke noget problem med at være sårbar; hun var seksuel, og hun tog ingen fanger i sin musik. Hard Core påvirkede hele genren af kvindelig rap: Kims tilgang til seksualitet var åbenlys, og den var skamløs som ingen anden kvindelig mainstream-rapper før. Især med “Big Momma Thang”, “Dreams” og “Not Tonight” ændrede hun den måde, hvorpå kvinder talte om deres egen seksuelle nydelse i rap og hip-hop. Hard Core’s seksuelle selv-ejerskab var feministisk på en måde, som rap ikke havde været det før.
20 år senere holder Kims flow stadig, og lidt desværre er følelsen bag hendes eksplicitte og selvhævdende tekster stadig subversiv. Alligevel står hun oprejst og ejer, hvor hun kommer fra, hvem hun er, og hvad hun vil.
