Aestivation eller estivation henviser til en periode, hvor et dyr går i dvaletilstand i varme og tørre årstider. Perioden med dvale er normalt kendetegnet ved nedsat aktivitet hos dyret, hvilket også betyder en reduktion i den metaboliske aktivitet. De tørre forhold, der udløser denne form for dvaletilstand, forekommer normalt om sommeren. Optegnelser og forskning tyder på, at udviklingen af denne proces, som forekommer hos både vand- og landdyr, kan have fundet sted for millioner af år siden. Både hvirveldyr og hvirvelløse dyr er kendt for at gå i dvale i sommermånederne for at forhindre udtørring, som simpelthen er ekstrem tørke.
Rolle for estivation
En organisme, der aestiverer, synes ikke at være i en dyb dvaletilstand, hvilket betyder, at tilstanden hurtigt kan genoprettes, hvis behovet opstår. For eksempel kan den snegleart, der er kendt som mælkesneglen eller Otala lactea, som er hjemmehørende i Nordafrika og Europa, vende tilstanden på under ti minutter. Ligesom vinterdvale spiller aestivation en lignende rolle med hensyn til at spare på energi og vand. Faktisk gennemgår dyr, der estiverer, fysiologiske processer, der ligner vinterdvale. Andre grunde til estivation omfatter effektiv udnyttelse af oplagret energi, stabilisering af kroppens organer og håndtering af produkter, der indeholder kvælstof.
Dyr, der gennemgår estivation
Hvirvelløse dyr
Der er en række hvirvelløse dyr, såsom arter af Mollusca og Arthropoda, der gennemgår denne proces. Gode eksempler under Mollusca er dyr i klassen kendt som Gastropoda, som omfatter landsnegle. Nogle af arterne i denne klasse klatrer op ad planter eller søger hen til skyggefulde områder for at leve i aestivitet. Disse dyretyper findes almindeligvis på steder med afgrødetræer eller buskede og skovrige områder. De arter, der klatrer op ad fødeafgrøder for at æstetisere, er normalt en plage for landmænd. For at forhindre vandtab frigiver nogle landsnegle et stof, der skaber en membran, som forsegler deres hus, samtidig med at der kun er lidt ilt til stede.
For Arthropoda gennemgår to klasser af dyr (Insecta og Crustacea) aestivation. Som navnet antyder, omfatter Insecta insekter såsom mariehøner, myg, falske honningmyrer, Bogong-møl, voksne lucernefrøsnegle og andre. De udviser alle et reduceret aktivitetsniveau om sommeren. Et godt eksempel på Crustacea er den australske krabbe Austrothelphusa transversa, som går under jorden for at æde sig i de varmere perioder.
Vertebrater
Hvad angår hvirveldyr, er der et større antal dyr, der estiverer, herunder krybdyr, padder, fisk og pattedyr. Krybdyr og padder omfatter bl.a. nordamerikanske ørkenskildpadder, salamandre og krokodiller. Disse dyr lever normalt under jorden, hvor temperaturen er køligere. I tilfældet med den californiske rødbenede frø sker estivation, når føde- og vandniveauet er lavt, ikke nødvendigvis om sommeren. Et andet eksempel er den vandholdende frø, som estiverer ved at gå under jorden om sommeren i et vandtæt lag. De australske aboriginals fandt imidlertid en måde at få vand om sommeren fra frøerne på ved at presse frøerne for vandet i kokonerne. Desværre dræber dette frøen. Et eksempel på fisk, der estiverer, er den afrikanske lungefisk. Pattedyr, der estiverer, er sjældnere, men omfatter f.eks. den madagaskiske fedthalede dværglemur og de østafrikanske pindsvin.
