Da arkæologen Hiram Bingham ikke opdagede den på denne dag, den 24. juli 1911, troede det meste af verden, at den gamle inkaby Machu Picchu var forsvundet, ligesom deres hovedstad Vilcabamba var forsvundet. Som TIME rapporterede i 1948, begyndte Bingham, da han vendte tilbage til Peru for at fejre åbningen af en vej til stedet, som skulle bære hans navn, med at studere gamle kort og tekster, indtil han var sikker på, at der fandtes en inkahovedstad et sted i Andesbjergene, som aldrig var blevet fundet af de spanske angribere. Han fik et vigtigt tip fra en lokal muldyrsfører, og da han besteg Machu Picchu-toppen, fandt han den forsvundne by skjult under vinranker.
Det faktum, at muldyrsføreren havde et tip at give, betyder naturligvis, at Machu Picchu aldrig var helt forsvundet i første omgang. Den blev bare ignoreret af alle andre end de lokale, der levede deres liv omkring stedet. Kort efter Binghams død, da en plakette blev dedikeret til ham på stedet, fik magasinet anledning til at genoptage fortællingen:
Nogle eksperter mener, at dele af byen, som Bingham kaldte Machu Picchu (Old Peak), er 60 århundreder gammel, hvilket ville gøre den 1.000 år ældre end det gamle Babylon. I nyere tid var den, hvis dens ruiner tolkes korrekt, på én gang en uindtagelig fæstning og en majestætisk kongelig hovedstad for en civilisation i eksil.
Machu Picchu er bygget på en sadel mellem to bjergtoppe, er omgivet af en granitmur og kan kun betrædes af én hovedport. Indenfor er der en labyrint af tusind ødelagte huse, templer, paladser og trapper, alle hugget af hvid granit og domineret af et stort solur af granit. På quechua, det sprog, som de soltilbedende inkaer og deres nutidige efterkommere talte, var urskiven kendt som Intihuatana-solens ankerpost.
Efter Binghams egen beregning var byen i virkeligheden en før-inkaisk fæstning, der til sidst blev en quechua-by, hvor den første inkakonge blev født. Da spanierne ankom, sagde Bingham, flygtede de inkaer, der kunne, til Machu Picchu, men imperiet holdt kun et par årtier mere, før den sidste af deres konger blev dræbt i det 16. århundrede.
Men selv om Machu Picchu aldrig mistede sin tiltrækningskraft på turister, viste det sig, at Binghams beretning om, hvad der var sket der, ikke helt var sand. Moderne eksperter hævder, at Machu Picchu blot var et landligt tilflugtssted for aristokratiet – og slet ikke et vigtigt centrum for inkaernes liv.
Læs mere fra 1948, her i TIME Vault: Få vores nyhedsbrev om historie, her i denne artikel, her i “The Writers’ Return”
Få vores nyhedsbrev om historie. Sæt dagens nyheder i en sammenhæng, og se højdepunkter fra arkiverne.
Tak!
For din sikkerheds skyld har vi sendt en bekræftelsesmail til den adresse, du har angivet. Klik på linket for at bekræfte din tilmelding og begynde at modtage vores nyhedsbreve. Hvis du ikke får bekræftelsen inden for 10 minutter, skal du tjekke din spam-mappe.
Skriv til Lily Rothman på [email protected].
