I 2006 afdækkede arkæologer i Jamestown, Virginia, en grundvandsbrønd fra det 17. århundrede ved James Fort, hvor den første permanente engelske bosættelse i Amerika fandt sted. Som Andrew Harris rapporterer for Williamsburg Yorktown Daily, graver de nu i brønden for at se, hvad de kan lære om fortets historie og de mennesker, der boede der.
Holdet, der sorterer artefakterne fra brønden, er en del af en gruppe arkæologer fra Preservation Virginia, som har været på arbejde siden 1994, da James Fort fra 1607 blev afdækket. Brønden var kun i drift i kort tid, før kolonisterne begyndte at fylde den med affald og madaffald. Ved at sortere sådanne artefakter håber forskerne bedre at kunne forstå, hvad der var på middagsbordet for flere hundrede år siden.
“Forhåbentlig kan vi bruge disse oplysninger til at udfylde en vigtig manglende brik i puslespillet om Jamestowns historie, nemlig hvad der foregik i sekstenårene,” fortæller Jamestown Rediscovery Assistant Curator Hayden Bassett til Harris. “Vi ved en masse om 1607 til 1610, vi ved en masse om 1620’erne og frem, men denne periode har været en periode, som stort set har været fraværende i vores optegnelser til dato.”
Selv om projektet stadig er i sin tidlige fase, har arkæologerne allerede afdækket omkring 30.000 dyreknogler i blot et af de seks jordlag. Hvad var kolonisterne i gang med at putte sig i? De havde en “smag for kalkun”, skriver Harris.
Kalkunen er en indfødt fugl i Nordamerika, men kalkunerne har en lang historie af domesticering. Nogle af de tidligste beviser for domesticering går tilbage til Four Corners-regionen på Colorado-plateauet for næsten 2.000 år siden og Guatemala mellem 300 f.Kr. og 100 e.Kr. De indfødte amerikanere var sandsynligvis også ret tidligt i gang med at tæmme kalkunen, og der er beviser for domesticering så langt tilbage som 1200 til 1400 e.Kr., skriver Grennan Milliken for Motherboard. Men det er uklart, hvor James Fort-fuglene præcist kom fra. De kunne have været fugle, der var blevet domesticeret af indianerne, eller de kunne være blevet jaget fra de rigelige bestande af vilde kalkuner.
Det var dog ikke altid let for kolonisterne. Brønden rummer også jordlag med rigelige rester af heste, rotter og endda giftige slanger – ingen foretrukne måltider for de tidlige bosættere i Jamestown. Arkæologer mener, at disse rester sandsynligvis stammer fra en periode, der er kendt som Hungertiden, som fandt sted mellem 1609 og 1610. I denne periode udslettede en tørke og mangel på forsyninger næsten koloniens befolkning, ifølge Historic Jamestowne, og de var tvunget til at vende sig til alternative fødekilder.
Gennem at korrelere deres madfund med historiske dokumenter håber arkæologerne at få indsigt i begivenheder regne ud, hvilke begivenheder der fandt sted i denne periode, rapporterer Josh Lowe på Newsweek. “Når denne kost ændrer sig, bør det indikere, at der foregår noget,” siger Bassett til Williamsburg Yorktown Daily. “Folk ændrer ikke bare tilfældigt deres kost, især ikke i et miljø som dette.”
For eksempel fandt forskerne kvægknogler i et jordlag, der stammer fra 1610. Ud fra historiske dokumenter fandt holdet ud af, at de tidlige kolonister sjældent spiste oksekød før den tid. Levende kvæg blev ikke fragtet fra England før 1610 eller 1611.
Forskerne håber, at deres fund vil hjælpe dem med at finde ud af, hvornår brønden den præcist blev bygget – og få yderligere indsigt i disse tidlige nybyggeres liv.
