Johannesburg – For mindre end 30 år siden var Sydafrika en global paria. Racisme var ikke blot lovlig, men var forankret i landets apartheidssystem. Da dette system ophørte, begyndte en proces i et forsøg på at forene en dybt splittet nation, og landet tog nogle meget offentlige skridt for at overvinde traumet.
Sydafrikas kamp for at håndtere sin racistiske fortid kan indeholde vigtige erfaringer for USA, både med hensyn til, hvad der er blevet gjort rigtigt, og hvor det gik galt
Det begyndte med den tidligere præsident Nelson Mandela. Efter at have tilbragt 27 år bag tremmer tilgav Mandela sine fangevogtere og gik i gang med at forsone landet.
Han var styret af det princip, som han skrev om i sin bog, Long Walk To Freedom: “Ingen fødes med had til en anden person på grund af hans hudfarve, hans baggrund eller hans religion. Folk må lære at hade, og hvis de kan lære at hade, kan de lære at elske, for kærlighed kommer mere naturligt til det menneskelige hjerte end dens modsætning.”
Fanget på video
Langt før smartphone-kameraet blev en vagthund for menneskerettigheder, fangede CBS News i 1985 en hændelse på film, der blev kendt som massakren på den trojanske hest, og som blev optaget på video. Drabene var ikke usædvanlige, men videoen var det. Statsstøttede drab i Sydafrikas apartheid-år blev sjældent fanget på film.
Hvide politibetjente stablede tomme trækasser på en lastbil og skjulte sig i midten. Derefter kørte køretøjet ned ad en vej i Athlone i Cape Town, som var et centralt samlingspunkt for de daglige studenterdemonstrationer. Pludselig sprang politifolkene op og begyndte at skyde på ubevæbnede sorte demonstranter og dræbte tre af dem – den yngste var en 11-årig dreng.
Massakren var et udtryk for apartheidregeringens stigende desperation for at nedkæmpe den sociale uro, efterhånden som protesterne blev højere og højere i hele landet. Denne gang var politiet blevet fanget i at begå en forfærdelig brutal handling på kamera.
Det er grunden til, at politidrabet på George Floyd mere end tre årtier senere stadig tager følelsesmæssigt hårdt på sorte sydafrikanere, som genoplever traumet fra apartheid, som legaliserede systematisk og voldelig racisme.
Dette system blev til sidst afviklet i 1994 gennem en forhandlingsløsning. Under den daværende præsident Mandela indledte landet en sandhedsproces i et forsøg på at hele fortidens sår.
I syv år blev arbejdet i den officielle sandheds- og forsoningskommission (TRC) regelmæssigt udsendt på nationalt tv under ledelse af ærkebiskop Desmond Tutu, der er nobelpristager i fred.
Opning af sårene
“Det er ikke let at åbne sårene, det er meget smertefuldt,” sagde Tutu engang til “60 Minutes”-korrespondenten Bob Simon. “Men hvis man ikke vil have dem til at ulme, må man åbne dem og rense dem og derefter hælde balsam på dem.”
TRC’en havde en enkel formel: sandhed til gengæld for amnesti fra retsforfølgelse til gerningsmændene og afslutning og erstatning til deres ofre.
Nogle af gerningsmændene var politibetjente som Dirk Coetzee, der ledede en statsstøttet dødspatrulje. Det var en mand, der engang grillede liget af en ung studerende, indtil det blev til aske, for at ødelægge beviser for mordet.
“Det var bare et job, der skulle gøres – en fjende, en af de fjender, der skulle håndteres. Og nogen måtte gøre det job,” fortalte han Simon. “Endnu en dags arbejde.”
“Så du legede Gud?” skubbede Simon. Coetzees skræmmende replik: “Vi var Gud.”
Mere end 21 overlevende fra ubeskrivelige grusomheder vidnede for kommissionen. Vidneudsagnene var så ødelæggende, at det på et tidspunkt blev for meget selv for Tutu at bære – han brød sammen og græd åbenlyst.
Den tidligere anti-apartheidskampagneleder pastor Frank Chikane var en anden overlevende. Han blev fængslet, tortureret og var tæt på at dø efter at være blevet forgiftet af apartheidregeringen. Han tilgav sin gerningsmand.
“Bitterhed ødelægger dig, den ødelægger ikke den person, der forårsagede din smerte,” sagde han.
Men Chikane har ikke glemt det: “Tilgivelse er ikke ensbetydende med at glemme. Den fyr, der torturerede mig, det ændrer sig ikke. Men min holdning til ham blev helt anderledes.”
“Hvordan kan man tilgive, hvis man stadig er sulten?”
Processen var fejlbehæftet. Mange ofre følte sig snydt for gengældelsesmæssig retfærdighed, især fordi ikke alle fik erstatning. Men den åbnede op for en national dialog, hvor hvide sydafrikanere ikke længere kunne benægte de forbrydelser, der var begået i deres navn. Seksogtyve år senere er race fortsat den vedvarende brudlinje i dette lands diskurs.
Patamedi Lebea, en Umuzi Youth Development Manager, blev født, da apartheid ophørte. Hun mener, at Sydafrika er meget bedre til at føre vanskelige samtaler om race end USA.
“Vi har flere samtaler om race. Race er en samtale, der aldrig slutter i vores land”, sagde han til CBS News.
- COVID-lukning blotlægger Sydafrikas racemæssige skillelinjer
Men forsoning er ikke så let, hvis man som han bor i et township, hvor nogle beboere stadig ikke har elektricitet.
“Hvordan kan man tilgive, hvis man stadig er sulten?” Lebea spørger. “Der er stadig denne ting, der står foran mig, denne sorthed, der hindrer mig i alt, hvad jeg gør. Hvordan kan jeg så, selv som en ny generation, sige, ‘vi tilgav’?”
Det er et spørgsmål, som mange unge mennesker stiller, og som radiotaleværten Eusebius McKaiser konfronterer regelmæssigt i sit show. Han er træt af, at hvide mennesker spørger ham, hvad de kan gøre for at ændre sig – for at holde op med at være racister.
“Som sort person, som sort tænker, forventes man at være den person, der skal finde løsninger på racespørgsmålet,” sagde han. “Det er problematisk, for hvis racisme er relationel, betyder det faktisk, at hvide mennesker er lige så flydende i racisme som sorte mennesker. Når alt kommer til alt, skal der to til at danse dårlig tango.”
McKaiser siger, at hvide sydafrikanere må finde ud af, hvordan de kan ændre sig selv, og et godt sted at begynde er med det faktum, at landets økonomi stadig er i hænderne på et hvidt mindretal 26 år efter apartheids ophør. “Det er virkelig synden i 1994, at man afkoblede racismesamtalen fra samtalen om økonomisk retfærdighed.”
Det er en pointe, der gentages af pastor Chikane, som siger, at man ikke kan tage fat på racisme uden at tage fat på økonomien. Det, der sker i USA med mordet på George Floyd, “har afsløret råddenskaben”. Vi er virkelig nødt til at tage stilling og sige, at folk, der er fattige i verden, “ikke kan trække vejret”. Der er ressourcer nok i verden, hvorfor kan vi ikke ændre os?”
Sydafrika har vist verden, at det er muligt at føre ubehagelige og vedvarende samtaler om race. Men ord alene er meningsløse.
Der findes ingen hurtige løsninger. Forsoning er kun mulig, hvis den ledsages af økonomisk retfærdighed, et spørgsmål, som Sydafrika stadig beskæftiger sig med i dag.
