Denne historie blev oprindeligt offentliggjort den 17. december 2019 på NYT Parenting.
Man skulle tro, at vi efter 40 år ville vide, hvad de langsigtede virkninger er for de kvinder, der gennemgår I.V.F. og lignende procedurer for at fremme graviditet. I USA føder mere end 55.000 kvinder hvert år et barn, der er undfanget ved hjælp af assisterede reproduktive teknologier (A.R.T.). 12 % af de amerikanske kvinder mellem 15 og 44 år – 7,3 millioner af dem – har modtaget medicinsk behandling for infertilitet. En tredjedel af de voksne amerikanere siger nu, at de har brugt fertilitetsbehandlinger eller kender nogen, der har gjort det. Men der er stadig store huller i vores viden om, hvordan disse procedurer påvirker kvinder flere år senere. Hvorfor?
En del af problemet er manglen på opfølgningsdata, især i vores fragmenterede amerikanske sundhedssystem, som mangler nationale lægejournaler. De fleste eksisterende undersøgelser har kun været i stand til at sammenligne helbredet efter graviditeten hos kvinder, der er blevet gravide ved hjælp af fertilitetsbehandlinger, med helbredet hos kvinder, der ikke er blevet gravide ved hjælp af fertilitetsbehandlinger. “Men denne grove sammenligning er naturligvis ikke en sammenligning af æbler med æbler”, siger Dr. Natalie Dayan, en obstetrisk internist og assisterende professor i medicin ved McGill University. “Det er at sammenligne kvinder med infertilitet, som har forsøgt flere gange og derefter blev gravide gennem A.R.T., og kvinder, som blev gravide på naturlig vis.” Så det er næsten umuligt at vide, hvilke observerede sundhedsrisici der skyldes fertilitetsbehandlingerne, og hvilke der skyldes den underliggende årsag til selve infertiliteten.
Assisteret reproduktion er også i konstant udvikling. “Når man er flere år fra proceduren, har procedurerne ændret sig dramatisk”, siger Judy Stern, professor i obstetrik og gynækologi og patologi i Dartmouth. I de sidste par år er der f.eks. sket et skift i retning af at forsøge at implantere embryoner, der tidligere har været frosset ned (i stedet for aldrig at være frosset ned), efter at der er fremkommet data, der viser, at børn, der er født efter frosne overførsler, har en højere fødselsvægt. Men Sterns hold har fundet en øget risiko for respiratoriske, blodrelaterede og hjernemæssige abnormiteter hos børnene, når der anvendes frosne embryoner, og andre forskere har fundet en højere risiko for præeklampsi hos kvinderne. Det er også endnu ikke helt klart, hvordan de sundhedsmæssige resultater, der er forbundet med traditionelle I.V.F.-metoder, kan sammenlignes med dem, der er forbundet med intracytoplasmisk sædinjektion (ICSI), hvor en enkelt sædcelle injiceres i et æg. ICSI var kun beregnet til at blive anvendt i tilfælde af infertilitet forårsaget af mandlige faktorer, men anvendes nu i to tredjedele af I.V.F.-cyklusser i USA.
Et andet problem opstår, når undergrupper af patienter behandles ens, selv om de ikke er det. Sundhedsrisikoen for kvinder, der fryser eller donerer deres æg, er blevet ekstrapoleret fra forskning om I.V.F.-patienter – men ægdonorer er unge og sunde, i modsætning til de fleste kvinder, der gennemgår I.V.F., som har tendens til at være meget ældre. Ægdonorer får også typisk større mængder af hormoner for at stimulere produktionen af æg, og nogle gennemgår proceduren flere gange. “Vi har ingen idé om, hvad dette niveau af hormonstimulering på dette tidspunkt i en kvindes liv kan gøre ved hendes krop”, siger Linda Kahn, der er postdoc i pædiatri ved New York University School of Medicine.
