Mange af os kender Island Beach som et hurtigt rejsemål, der giver os følelsen af en miniferie. Beliggende kun 3 km syd for Greenwich Harbor er det langt nok til at “komme væk”, men tæt nok på til ikke at kræve en masse planlægning og tage fri fra arbejdet. Bare hop på færgen og få en let, luftig flugt.
Hvad jeg ikke vidste, er, at Island Beach er en Greenwich-destination, der er gennemsyret af historie.
Island Beach, der tidligere var kendt som Little Captain’s Island, blev åbnet som et feriested i 1911 af et syndikat af forretningsmænd fra Greenwich. Island Beach Corporation åbnede en forlystelsespark på øen med en karruselbane (hvis baldakin stadig eksisterer i dag), skydebane, kabinetspil, guldfisketank, en dansesal, en restaurant og meget mere. I reklamer blev det kaldt “Det fedeste sted mellem Labrador og Vestindien”.
Historien fortsætter under billederne… (klik på et billede for at se det i større format)
Første verdenskrig fremskyndede nedlæggelsen af forlystelsesparken Island Beach.
Efter at RTM havde afvist et tilbud om at købe grunden, købte George Lauder (fætter og partner til Andrew Carnegie) ejendommen. Den blev derefter doneret til byen Greenwich i 1918 til minde om George Lauder, Jr., som døde af influenza to år forinden i en alder af 37 år. En gravering ved flagstangens fod er bevaret i dag og fortæller om denne gave.
To beboere fra Meads Point, fru Wilks og fru Campbell, donerede penge til en færge. Den første sejlede i 1920. Det kostede 10 cent at sejle, og børn sejlede gratis. Det varede ikke længe, før folk begyndte at komme med tog fra New York City, hvilket fik byen til at indføre brugen af strandkort, som stadig er i kraft i dag.
I årenes løb blev øen ramt af flere orkaner. Den store orkan i 1938 væltede bungalowsene af deres fundamenter, havnen blev ødelagt af en storm i 1955, storme i 1980, 1992 og senest orkanen Sandy ødelagde strukturerne på øen.
I dag er Island Beach velbevaret og er hver dag klar til at modtage besøgende. Der er grills, picnicborde, en legeplads, toiletter, en snackbar og 1000 fod sandstrand og en vidunderlig udsigt.
For at se færgeplanen eller få flere oplysninger kan du besøge greenwichct.org.
