I 2011 lavede Elizabeth Banks en over-the-top video for at chokere kvinder til at lytte til de særlige tegn på et kvindeligt hjerteanfald. Nu siger alarmerende ny forskning, at farlige episoder med næsten ingen symptomer er mere almindelige, end selv Hollywood kunne have forestillet sig. Mine damer, mød det virkeligt tavse hjerteanfald.
Travis Stork er en ret cool kunde. Det er, hvad man kan forvente af en person, der har set alle former for medicinske katastrofer komme ind på skadestuen, hvor han er akutlæge – og som har været vidne til alle former for overdramatiserede skildringer af medicinske katastrofer, der kommer fra Hollywood, hvor han er medvært på det daglige tv-talkshow The Doctors. Derfor brænder han både for at informere kvinder om de værst tænkelige scenarier og for den frygt, som det ofte kan føre til. Så når det kommer til tavse hjerteanfald – et problem, som videnskaben for nylig har opdaget kan ramme langt flere af os, end nogen vidste – er han splittet. Stork ønsker mere end nogensinde før at fange kvinders opmærksomhed, at tage dem ved skuldrene og fortælle dem, at de skal være opmærksomme på tegnene. Han vil også gerne have dem til at vide, at symptomerne ikke altid er som dem i den meget sete Elizabeth Banks-video, der er afbilledet her, hvor Banks spiller en travl mor, der gør sit bedste for at ignorere tegn på, at hun er ved at få et “lille hjerteanfald”. (Vil du lære nogle sundere vaner? Tilmeld dig for at få daglige tips om sund livsstil leveret direkte til din indbakke!)
Banks’ karakter gennemgår alle tegn på et hjerteanfald hos en kvinde: kvalme, smerter i kæben, trykken i brystet, det hele. Stork er bekymret for, at det skræmmer folk. “Du bør måske tage den video med et gran salt,” siger han. Men samtidig taler han frit om behovet for at gøre os opmærksomme på det, han har været vidne til. Han har set en kvinde komme ind på hans skadestue, som følte sig uforklarligt mere træt end normalt, mens hun gjorde rent i huset. En anden patients venstre hånd føltes simpelthen lidt tung. Endnu en anden blev forpustet, mens hun bar kasser med julepynt ned i kælderen. I alle disse tilfælde fik kvinderne et hjerteanfald og anede det ikke.
Vi ved nu, at dette er mere almindeligt, end man skulle tro, og Stork er stadig ved at finde ud af, præcis hvordan han skal vejlede os. “Man bevæger sig på den hårfine linje mellem at informere folk og at skræmme dem så meget, at de hver eneste gang de får et hedetur, tænker: “Åh gud, jeg får et hjerteanfald”,” siger han.
MERE: 13 måder at sænke blodtrykket naturligt på
6%: Anslået andel af amerikanere, der har haft et hjerteanfald, som er gået ubemærket hen
Mens American Heart Association anslår, at 155.000 amerikanere hvert år får tavse hjerteanfald, tyder overraskende ny forskning på, at fænomenet er endnu mere udbredt og mindre anerkendt end tidligere antaget: Lidt over 45 % af alle hjerteanfald synes at være tavse, ifølge en ny undersøgelse offentliggjort i AHA’s tidsskrift Circulation. Forskerne analyserede optegnelser fra næsten 1.000 personer, der deltog i en undersøgelse af hjertesygdomme, og fandt ud af, at 386 personer efter ca. ni år havde fået et hjerteanfald med symptomer, og at yderligere 317 personer havde haft hjerteanfald, der ikke var blevet bemærket. Forskning fra National Institutes of Health tyder på, at så mange som 8 % af angiveligt raske mennesker kan have ar på deres hjertemuskler, hvilket er et klassisk tegn på et tidligere hjerteanfald, siger Stork. Hos 78 % af de personer med arvævsdannelse blev symptomerne ikke opdaget af deres læger eller på et EKG (undersøgelsen anvendte en kraftig type billeddannelse, som er mindre almindelig). Det tyder på, at forbløffende 6 % af folk har haft anfald uden at være klar over det.
Ja, 1 ud af 16 af os kan lide et skjult anfald. (Sagt på en anden måde: 15 ud af 16 kommer aldrig til det.) Ved at genkende usædvanlige ubehageligheder og ved ikke at afvise en fornemmelse af, at der er noget i gære, kan kvinder foregribe angreb eller begrænse de skader, som skjult hjertesygdom vil gøre på lang sigt. “Det handler om intuition og om ikke at ignorere det”, siger Stork. “Beskeder som Banks’ video er en blid påmindelse: Okay, det sker måske ikke lige sådan her, men hvis du oplever noget, der ligner det her, skal du ikke ignorere det.”
Med andre ord, lad være med at ignorere det, der er ualmindeligt: Næsten 71% af kvinderne i en undersøgelse af hjerteanfaldsofre oplevede usædvanlig udmattelse i ugerne før, halvdelen havde problemer med at sove, og 42% kæmpede med åndenød. (Omkring 43 % havde ingen smerter i brystet.) Kvinden, der følte sig træt, mens hun gjorde rent i sit hus, fortalte Stork ikke andet, end at hun vidste, at noget ikke var i orden, selv om hun ikke kunne fortælle ham, hvad det præcist var. “Når jeg hører “Jeg har det bare ikke godt”, bliver jeg straks bekymret,” siger han. Storks patient, hvis venstre hånd føltes tung, sagde: “Jeg har aldrig følt det her før, og jeg tror, jeg har følt mig lidt nedslidt i løbet af den sidste dag eller deromkring,” husker han. Selv når kvinder har de mere typiske hjerteanfaldssymptomer, som brystsmerter og åndenød, kan disse symptomer nogle gange vare nogle få minutter eller komme og gå, mens vi bærer madindkøbene op ad trappen, siger Stork. Og hos kvinder er det vigtigt at vide, at hjerteanfald kun kan vise sig med fluelignende symptomer – kvalme, træthed eller uforklarlig generaliseret svaghed.
MERE: Jeg ser mange kvinder, der føler sig fåmælt,” siger han. “De er ofte bekymrede for, at de overreagerede ved at komme til skadestuen.” Nå. Lad denne historie være afslutningen på de tvivlsspørgsmål.
Hvad sker der under disse bizarre anfald?
Der er forskel på dramatiske og knap så mærkbare hjerteanfald på grund af forskelle i biologi og blokeringer. Ethvert hjerteanfald betyder grundlæggende, at en del af hjertemusklen dør, selv om det kun er nogle få celler, på grund af manglende blodgennemstrømning forårsaget af en ophobning af kolesterol og andre fedtaflejringer kaldet plaques. Selv om plaques kan ophobes langs arterievæggene i løbet af årene, kan de blokere blodet med et snuptag: Hvis plakkerne pludselig brister inde i en arterie, dannes der blodpropper, som stopper blodgennemstrømningen. “Dårlig blodgennemstrømning betyder mindre ilt, og når du ikke får nok ilt til en muskel, begynder den pågældende muskel til sidst at dø,” siger Stork. Hvis du kommer på hospitalet, og lægerne hurtigt nok kan bryde blokaden op (normalt med blodpropper opløsende medicin eller en angioplastik for at åbne de blokerede arterier), kan skaden begrænses. “Jo længere du venter, jo mere af hjertemusklen dør”, siger han. Hjerteanfald kan vare flere timer; der kan ske irreversible skader efter blot 20 minutter med blokeret blodgennemstrømning.
MERE: 12 fødevarer, der sænker kolesterolet naturligt
I mænd er der større sandsynlighed for, at plak brister, men hos kvinder er det mere sandsynligt, at arterierne bliver blokeret langsomt og subtilt. Eksperter mener, at det i det mindste delvist skyldes de beskyttende fordele ved østrogen, som ikke kun hjælper med at bevare arterieforingen og holde arterierne smidige og sunde, men også øger niveauet af godt kolesterol og mindsker det dårlige kolesterol, hvilket sænker din risiko for plakbrud. “Når plakater brister, er det en eksplosiv, dramatisk begivenhed”, siger kardiolog Suzanne Steinbaum, direktør for kvinders hjertesundhed på Lenox Hill Hospital i New York City og talsmand for Go Red for Women-læger. Brud fører til den form for stram og sammenklemt smerte, som vi er vant til at se mænd opleve, i det mindste i filmene. “Når plakken ikke eksploderer, men i stedet opbygges langsomt over tid, forårsager den flere af disse subtile symptomer”, siger hun. Det er tydeligt nok for vores hjerner, når der sker en plakbrud, og manglen på ilt udløser brystsmerter. Et subtilt tab af blodgennemstrømning kan imidlertid blive fejlfortolket, siger Stork. “Når kommunikationssignalerne fra din dårligt iltede hjertemuskel bevæger sig op gennem rygmarven til din hjerne,” siger han, “kan din hjerne måske oversætte det som ‘Wow, min arm er prikkende!'” Symptomer som smerte, prikken og endda åndenød kan også skyldes, at dit hjerte under et anfald simpelthen ikke kan forsyne din krop med nok blod til at fungere normalt.
MERE: Top 10 kolesterolbekæmpende fødevarer
OK, så hvad med næste gang du føler dig lidt utilpas?
Det er ikke kun din hjerne, der er forvirret. “Et hjerteanfald kan være en forvirrende diagnose, selv for klinikere,” siger Stork. Tidligt i sin karriere så han en patient, som ankom til skadestuen med kvalme og klagede over mavesmerter. Hun havde tidligere haft galdesten, disse stærkt smertefulde hærdede aflejringer, der sætter sig i galdeblæren, og hun havde stadig sin galdeblære, hvilket ville få mange akutlæger til at tro, at hendes ubehag skyldtes endnu en omgang sten. Men kvindens smerter føltes bare en lille smule anderledes end sidste gang, sagde hun. Han gik tilbage til undersøgelsestilstand: Hendes ubehag var ikke reproducerbart, hvilket på lægesprog betyder, at når han trykkede på hendes mave, sprang hun ikke ud af bordet i smerte, som han ville forvente i forbindelse med galdesten. Reproducerbar smerte, forklarer han, betyder, at man stort set kan fremkalde den på kommando ved at trykke på et smertefuldt sted eller bevæge et ømt led. Hvis man trykker på maven eller brystet, vil det normalt ikke forværre smerten, hvis man har et hjerteanfald, siger han. At vide på den ene eller den anden måde om reproducerbarhed er en brik i puslespillet, som Stork har tyet til selv på sig selv: Han rykkede for nylig op midt om natten med nogle brystsmerter af hans egen. Da han trykkede på sine brystmuskler for at se, om smerten var reproducerbar, kom han i tanke om, at han havde lavet et ekstra sæt armbøjninger dagen før. Hans “brystsmerter” kunne let reproduceres med en lille smule presning, og i hans tilfælde var det bare en ømhed i brystmusklerne i forklædning.
Tænker du, at du måske skal på skadestuen? 3 ting at overveje:
Så du føler dig utilpas … men hvor utilpas er utilpas nok til at eskortere dig selv til den forreste del af triagekøen? Det er altid bedre at blive undersøgt, hvis du er bare en smule bekymret, men hvis du virkelig ikke kan beslutte, om dine symptomer berettiger et besøg på skadestuen, er her et par ting, der kan hjælpe dig med at beslutte dig.
1. Er det halsbrand? Det kan føles som et hjerteanfald, men halsbrand er mere tilbøjeligt til at opstå, efter at du har spist et stort måltid eller noget krydret, eller mens du ligger ned. Reflukssmerter føles typisk mere som en brændende fornemmelse end den trykkende, smertende eller stramme fornemmelse som ved et hjerteanfald. Ondt ved halsbrand bevæger sig heller ikke ind i nakken eller armene, som smerter ved hjerteanfald kan gøre det.
2. Har du nogensinde haft det sådan her før? Vær ærlig. Ja, du er aftørret, du er stresset, du er kold og klam, men føles det som sidste vinters influenza eller som noget helt nyt og anderledes?
3. Lav et mave-tjek. Hvad siger dit instinkt? Føles det som en større hændelse eller ej?
Stork og Steinbaum siger begge, at hvis du er i tvivl, skal du tage på skadestuen. I bedste fald er det (stor lettelse) ikke et hjerteanfald. “Heldigvis skyldes symptomer, der ligner et hjerteanfald, ofte ting, der er langt mere godartede,” siger Stork. En hel del gange er det almindelig gammel halsbrand. Faktisk er det sådan, at af de mere end 8 millioner besøg på skadestuen, som amerikanerne foretager hvert år på grund af smerter i brystet, ender mere end halvdelen af dem, der ikke anses for at være hjerterelaterede, med at være sure opstød. De to kan føles frygtelig ens, især hvis halsbrand er alvorlig. Men hvis du har haft det før, vil du sandsynligvis vide, om det er din sædvanlige refluks, siger han. (Her kan du se, hvordan du kan se, om det er halsbrand eller et hjerteanfald.) I øjeblikket mener mange af os, at et muligvis unødvendigt pitstop på skadestuen ikke er besværet værd; når alt kommer til alt, har vi et møde om 20 minutter eller skal skynde os at hente børnene. Men hvis der er en lille stemme, der fortæller dig, at denne gang er anderledes, så lyt til den.
Hvis du går glip af det, går du glip af det, ikke sandt?
Sæt, at det værst tænkelige scenarie indtræffer, og du har haft et stille anfald. Selv om et subtilt angreb, der ikke efterlader nogen ydre tegn på skade, synes at være den “bedste” slags, er den skjulte plakopbygning, der forårsagede det, stadig brutalt problematisk i det lange løb. Plakken kan fortsætte med at ophobes og forårsage et nyt anfald – og med hvert anfald bliver skaden på hjertemusklen ved med at vokse, og det gør risikoen for hjertesvigt (når hjertet ikke kan pumpe nok blod) eller pludseligt hjertestop (når hjertet simpelthen holder op med at arbejde) også, siger Steinbaum. Den beskadigede muskel giver plads til stift arvæv, som forhindrer hjertet i at slå korrekt, og sygdomsprocessen kan fortsætte med at indsnævre arterierne og hæmme blodgennemstrømningen. Dette er i sidste ende det, der fører til hjertesvigt. Mere end en tredjedel af de mennesker, der får et hjerteanfald, vil udvikle hjertesvigt i løbet af de 7-8 år, der følger efter.
Det er derfor, at Stork siger, at vi aldrig skal frygte en hjerteanfaldsdiagnose. Hvis man ikke får stillet en diagnose, får man ikke behandling, og man efterlader den blokering, der forårsagede problemet til at begynde med, på plads. Du får heller ikke nogen opfølgning – medicinering for blodtryk og/eller kolesterol og de sædvanlige kost-, motions- og stressmandater – som dramatisk kan afværge dine chancer for et fremtidigt hjerteanfald eller yderligere skader.
MERE: 13 Power Foods That Lower Blood Pressure Naturally
Det er på tide at gøre op med din indre procrastinator.
Ræk hånden op, hvis du er bekymret! Ræk hånden op, hvis du kæmper din hjerne for at huske hver gang din arm kriblede, eller du følte dig kold og klam! Hvis du nu er overbevist om, at du har haft et af disse anfald, så få dig undersøgt. Afhængigt af de symptomer, du havde, og din familiehistorie med hjerteproblemer, kan en læge måske lade dig gennemgå en stresstest, som overvåger blodgennemstrømningen til dit hjerte, mens du kæmper dig igennem en stadig mere udfordrende øvelse.
Julie Llamas Rickman, kvinden, der følte sig forpustet ved at fjerne sine juledekorationer, ved, at du tror, at du er superwoman, for det gjorde hun også. Hun holdt fire eller fem forskellige julefester i den ualmindeligt varme december. Hun var kun 41 år, og det faldt hende ikke ind, at hun skulle skrue ned for sit overplanlagte liv, selv om hun vidste, at hendes overdrevne travlhed var usædvanlig. Da hun antog, at der var noget galt med hendes astma, søgte hun til sidst behandling for det, men efter at have fundet hendes allergologs kontor lukket, tog hun på skadestuen, hvor lægerne informerede hende om, at hun faktisk havde fået et hjerteanfald. På et tidspunkt inden for de sidste fire uger. Som mange af os troede hun ikke, at hjerteanfald nogensinde kunne gå helt under radaren. “Jeg var temmelig meget i benægtelse,” siger hun nu. “Det sværeste har været, at jeg ikke ved, hvornår det skete.” Nu, som 46-årig, har Rickman tabt 45 pund (og taber sig stadig), har genoptaget en træningsplan og løb for nylig sit første 10 km løb. “Det er en skræmmende tanke at indse, at jeg kunne være gået glip af min søns liv,” siger hun. “Jeg ønsker at se ham vokse op og vide, hvem hans mor er. Nu lærer jeg ham sundhed ved at være et godt eksempel.”
Denne historie blev opdateret i maj 2016.
