Selv om han regerede i 60 år gennem krig, industriel revolution og enorme sociale omvæltninger, huskes George III måske først og fremmest som “den gale konge, der mistede Amerika”. Alligevel var han en monark, der var elsket af sit folk, som opmuntrede kunst og videnskab og var oprigtigt interesseret i sine undersåtters velbefindende.
Denne dokumentarfilm forsøger gennem interviews med historikere at sætte tingene på plads om den virkelige George, herunder den smertefulde stofskiftesygdom, porfyri, som gjorde ham til en hjælpeløs invalid, der blev brutalt behandlet af lægerne og til sidst dømt som sindssyg.
George blev født den 4. juni 1738 som ældste søn af Frederick, prins af Wales, og Augusta. Han blev tronarving efter sin fars død i 1751 og efterfulgte sin bedstefar, George II, i 1760. Han giftede sig med Charlotte af Mecklinburg-Strelitz i 1761, som han var meget hengiven til, og parret fik femten børn: ni sønner og seks døtre. Han var den tredje hannoveranske monark og interessant nok den allerførste til at blive født i England og til at bruge engelsk som sit første sprog.
MAND AF LETTER
Da George faktisk var en af de mest kultiverede monarker, har vi meget at være taknemmelige for. Han startede en ny kongelig samling af bøger, hvoraf svimlende 65.000 senere blev givet til British Museum og udgjorde kernen i British Library. I 1768 havde han grundlagt og delvis betalt for oprettelsen af Royal Academy of Arts. Han blev også kærligt kendt som “Farmer George” på grund af sin store interesse for landbruget, især på krongodserne i Richmond og Windsor.
LET BYGONES BE BYGONES
Men hvad angår Georges involvering i tabet af de amerikanske kolonier, var denne faktisk ikke så stor. Selv om han var imod deres ønske om uafhængighed til det sidste, udviklede han ikke den politik, som førte til krigen i 1775-76, og som havde Parlamentets støtte. På trods af den amerikanske uafhængighedserklæring den 4. juli 1776 mente George, at han forsvarede de nationale interesser ved at indrømme nederlaget og dermed undgå udsigten til en langvarig krig med det revolutionære Frankrig.
KICKING A MAN WHEN HE’S DOWN
Den forringede sundhedstilstand hos George skyldtes en tilstand kaldet porfyri – en sjælden blodsygdom, som i sin akutte form – kan forårsage alvorlige mavesmerter, kramper og endda anfaldslignende epileptiske anfald. George blev ramt af ekstremt voldsomme anfald, som gjorde hans greb om virkeligheden svært og svækkede ham i de sidste år af hans regeringstid. Hans udbrud blev af datidens læger betegnet som et sikkert tegn på sindssygdom. Og alligevel, måske mest sørgeligt, tyder nyere dokumentation på, at den mest almindelige medicin, som George fik, var James’ pulver – som indeholdt spor af arsenik – noget, der nu er kendt som en typisk udløsende faktor for alvorlige porfyrianfald.
KONG GEORGE’s SADNESS
Men mod slutningen betød Georges formodede “galskab”, at hans ældste søn George, prinsregenten, blev sat i den skræmmende situation at forsøge at regere i overensstemmelse med sin fars stadig mere uberegnelige vilje. Et brev skrevet på det tidspunkt beskriver situationen: “…der sad han på tronen med sin kongekrone på…og holdt sin tale skrevet ud for ham, lige hvad han skulle sige. Men, åh, kære, han gik op og bøjede sig og begyndte ‘My Lords and Peacocks’.” George var ofte bundet i en spændetrøje og lænket til en stol og tilbragte sine sidste dage som døv og blind i dyb elendighed. Han døde på Windsor Castle den 29. januar 1820.
