De fleste jordskælv i vores region skyldes direkte eller indirekte sammenfaldet af tre tektoniske plader: den nordamerikanske kontinentalplade og to oceaniske plader, Juan de Fuca- og Gorda-pladerne. Den oceaniske skorpe er tættere end den kontinentale skorpe, så Juan de Fuca- og Gorda-pladerne synker, eller subduceres, under den nordamerikanske plade. Der opbygges spændinger på grænsefladen mellem pladerne og på forkastninger i pladerne. Forkastninger er overflader i jorden, der lejlighedsvis går i stykker og frigør oplagrede spændinger som jordskælv.
Tre forskellige typer jordskælv har med jævne mellemrum rystet Cascadia. Alle typer jordskælv kan udløse jordskred og likvefektion (når jorden bliver flydende under rystelser). Hver type starter dog i en anden dybde under jorden og har forskellige karakteristika.
Overfladiske jordskælv eller jordskælv i jordskorpen
De fleste jordskælv er et resultat af brudbevægelser i jordskorpen, et relativt tyndt lag på Jordens overflade. I Cascadia er de fleste jordskælv overfladiske jordskælv, der opstår i den nordamerikanske plades skorpe til en dybde på ca. 35 km (20 miles). Lavvandede jordskælv forårsager ødelæggelse nær epicentret, hvor rystelserne er stærkest. De kraftige rystelser kan vare 20 til 60 sekunder. Efterskælv er almindelige og kan forårsage yderligere skader. Små overfladiske jordskælv forekommer hver dag i Cascadia; ødelæggende jordskælv forekommer med få årtiers mellemrum.
Scotts Mills, Oregon (1993): M5,6 “Spring Break Quake” nær Scotts Mills i Marion County (ca. 32 miles syd for Portland) den 25. marts 1993 var et overfladisk jordskælv eller et jordskælv i jordskorpen. Jordskælvet kunne mærkes i hele Willamette Valley, fra Roseburg, Oregon til Seattle. Skælvet forårsagede skader for mellem 25 og 30 millioner dollars, bl.a. på Molalla High School og State Capitol i Salem. Der blev ikke rapporteret om alvorlige personskader.
Mere information: CREW har udarbejdet en 30-siders rapport, der beskriver overfladiske jordskælv og deres indvirkning på Cascadia. Lavvandede jordskælv
Dybe jordskælv eller intrapladejordskælv
Dybe jordskælv, også kaldet intrapladejordskælv, finder sted i den oceaniske Juan de Fuca-plade (under Oregon og Washington) og Gorda-pladen (under det nordvestlige Californien), når de subduceres under den nordamerikanske plade. Dybe jordskælv forekommer i dybder på 80-45 km (30-50 miles) under store dele af Oregon og Washington og i dybder på ca. 40 km (25 miles) under det nordvestlige Californien.
Da de brud, der knækker under jordskælvet, er så dybe, spredes den seismiske bølgeenergi, som de udsender, over et meget større område end ved et lavt jordskælv. Derfor mærker området direkte over epicentret mindre kraftige rystelser end fra et lavt jordskælv af samme størrelse, men rystelserne påvirker et større område. Der forekommer kun få eller slet ingen efterskælv.
Skadelige dybe jordskælv forekommer hvert tiende til 30. år i Puget Sound-området og mindre hyppigt andre steder i Cascadia. De seneste dybe begivenheder har ramt Cascadia i 1949, 1965 og 2001.
Nisqually, Washington (2001): Det jordskælv M6,8, der ramte Puget Sound-området den 28. februar 2001, var et dybt jordskælv. Det var centreret omkring 50 km under jordens overflade og kunne mærkes fra British Columbia til Utah, selv om materielle skader stort set kun var begrænset til det vestlige Washington. Bygningsmure smuldrede, brostøtter knækkede, og omkostningerne nåede i sidste ende op på 4 milliarder dollars. Mere end 400 blev såret.
Mere information: CREW har udarbejdet en 28-siders rapport, der opsummerer truslen fra dybe jordskælv og omfatter indsatser før jordskælvet, som begrænsede skaderne under Nisqually-hændelsen. Cascadia Deep EQ 2008
Dybdejordskælv i Cascadia-subduktionszonen
Når eksperter taler om det potentielle “Big One”, mener de et jordskælv i Cascadia-subduktionszonen. Når et subduktionsjordskælv af størrelsesorden 8-9 indtræffer, vil det forårsage mange dødsfald og kvæstelser og omfattende materielle skader, medmindre vi forbereder os på det.
Cascadia-subduktionszonen ligger ud for kysten fra det nordlige Californien til det sydvestlige British Columbia, hvor to tektoniske plader – den nordamerikanske plade og Juan de Fuca-pladen – mødes og danner en 800 miles lang jordskælvsforkastning. Jordskælv, der opstår her, udløser langt mere omfattende virkninger end andre typer jordskælv i regionen. Jorden kan ryste i fire minutter – eller længere tid nogle steder. Efterskælv på op til M7 kan forekomme og forårsage endnu større skader. I modsætning til mere almindelige overfladiske og dybe jordskælv vil et jordskælv i subduktionszonen generere en ødelæggende tsunami, en række bølger på op til 10 meter høje bølger, der rammer Cascadia-kysten og bevæger sig over Stillehavet mod Alaska, Hawaii og Asien.
Forskere mener, at det seneste jordskælv i subduktionszonen, et M9-skælv, fandt sted i januar 1700. Det bedste tilgængelige bevismateriale tyder på, at subduktionszonebælt i gennemsnit forekommer hvert 500 til 600 år, men intervallerne mellem begivenhederne har været så korte som 100 til 300 år. Konklusionen er: Alle indbyggere i Cascadia bør forberede sig på at opleve et jordskælv i subduktionszonen i deres levetid.
Alaska (1964): M 9,2 “Good Friday”-jordskælvet, der ramte Prince William Sound-området i Alaska den 27. marts 1964, var et jordskælv i subduktionszonen. De kraftige rystelser varede fire til seks minutter, afhængigt af stedet. Som et eksempel på de omfattende materielle skader forårsaget af dette jordskælv blev omkring 30 blokke med boliger og erhvervsbygninger beskadiget eller ødelagt i Anchorages centrum. Jordskælvet blev efterfulgt af en ødelæggende tsunami, som forårsagede langt flere tab af menneskeliv end selve jordskælvet. Tolv mennesker døde af jordskælvet; 119 mennesker døde af tsunamien.
Mere information: CREW har udarbejdet en 24-siders rapport, der præsenterer, hvad der kan ske, hvis et M9-jordskælv i subduktionszonen rammer Cascadia. Download
