I Georgia kan en sag om separat underholdsbidrag, der undertiden kaldes “separation”, være et alternativ til skilsmisse, men giver måske ikke alt det, du ønsker.
Da separate underholdssager er noget ualmindelige, har appeldomstolene i Georgia ikke haft mulighed for at give klare svar på alle de spørgsmål, der kan opstå i en sag om separate underholdssager.
Hvis du overvejer at anlægge en sag om separat underholdsbidrag, bør du være opmærksom på gråzonerne i loven. Dette gælder især, hvis din sag vil blive anfægtet, hvilket betyder, at du og din ægtefælle ikke er enige om alle spørgsmål, og at dommeren skal træffe afgørelse om de spørgsmål, som I ikke er enige om.
Her er hvordan en skilsmisse adskiller sig fra en separation Georgia
Hvad kan en dommer beordre i en sag om separat underholdsbidrag?
A. Underholdsbidrag og børnebidrag
Som i skilsmissesager kan domstolene i Georgia tilkende børnebidrag og underholdsbidrag som en del af en sag om separation. Selv om Georgias lov om særskilt underholdsbidrag ikke anvender udtrykket “børnebidrag”, har domstolene gjort det klart, at en dommer kan tilkende underholdsbidrag og/eller børnebidrag i en sag om særskilt underholdsbidrag. I loven om børnebidrag anerkendes det også, at der kan tildeles børnebidrag i sager om separat underholdsbidrag.
Denne lov fastsætter varigheden af en børnebidragspligt, der er pålagt “i enhver midlertidig, endelig eller ændret kendelse om børnebidrag i forbindelse med enhver sag om skilsmisse, separat underhold, legitimitet eller faderskab”. En kendelse om underholdsbidrag eller børnebidrag kan ændres, hvis en af parterne indgiver skilsmissebegæring under eller efter sagen om separatbidrag. En endelig kendelse om underholdsbidrag, der udstedes i forbindelse med skilsmissen, vil erstatte enhver tidligere kendelse om særskilt underhold.
B. Forældremyndighed
Som i skilsmissesager kan forældremyndigheden over børn afgøres i sager om separation i Georgia. Loven om separat underholdsbidrag henviser ikke specifikt til forældremyndighed over børn. Georgias overordnede domstole er dog bemyndiget til at tildele forældremyndighed over børn i sager om separat underholdsbidrag. Dette gælder også, selv om du ikke medtager en skriftlig anmodning om forældremyndighed i det andragende om separat underhold, som du indgiver til retten.
Georgias lov om forældremyndighed finder anvendelse på “alle sager, hvor forældremyndigheden over et barn er omstridt mellem forældrene”, og er ikke begrænset til skilsmissesager. Ligeledes tillader loven ændring af forældremyndigheden “i alle sager, hvor der er afsagt en dom om tildeling af forældremyndigheden over et barn”. Hvis retten giver tilladelse til separation og tildeler den ene forælder forældremyndigheden over børnene, kan tildelingen af forældremyndigheden ændres i en senere skilsmissesag, men kun hvis skilsmissen indgives i det amt, hvor den person, der har fået tildelt forældremyndigheden, har bopæl.
C. Deling af formue
En væsentlig forskel mellem en skilsmisse og en separation i Georgia er, at Georgia-loven ikke tillader deling af ægteskabets formue i sager om separation. Appelinstanserne har anført, at et krav om deling af ægteskabets formue kun kan indgives eller opretholdes i skilsmissesager. Appeldomstolene har imidlertid ikke behandlet dette spørgsmål direkte i en sag om separatbidrag. De sager, hvor appeldomstolene har sagt, at skilsmisse er den eneste mulighed for en rimelig deling af ægteskabets formue, er ikke sager om særskilt underholdsbidrag; der er derimod tale om bodelingstvister.
Segars v. Brooks
I Segars v. Brooks anmodede administratoren af den afdøde hustrus bo om en rimelig deling af hustruens og mandens ægteskabelige formue, efter at hustruen var blevet myrdet (angiveligt af manden) under deres skilsmissesag. Domstolen besluttede, at selv om hustruen havde anmodet om en rimelig deling af ægteskabets formue i skilsmissesagen, kunne hendes bo ikke forfølge dette krav efter hendes død.
Domstolen fastslog, at ” krav om rimelig deling af formue kan ikke indgives eller opretholdes adskilt fra skilsmissesagen … ingen skilsmisse betyder ingen rimelig deling af formue.” I en anden sag henviste en dommer til Segars v. Brooks og bemærkede, at mens der kan tildeles underholdsbidrag i en sag om særskilt underholdsbidrag, kan der ikke tildeles rimelig deling af formuen, medmindre der er indgivet skilsmisse – “selv når den ægtefælle, der ønsker en sådan fordeling, bliver myrdet af sin mand, mens en sag om skilsmisse og ‘rimelig deling’ verserer.” Så det ser ud til, at reglen om, at en domstol ikke må dele ægteskabets formue uden for en skilsmissesag, er ret streng.
Men er det meningen, at denne regel skal gælde i sager om særskilt underholdsbidrag eller kun i bodelstvister, som i Segars-sagen?
Dette spørgsmål opstod i tre separate appelsager, der involverede det samme par, kendt som Goodman-sagerne. Goodmans indgav ansøgning om separation og nåede frem til en aftale, der omfattede, hvordan de ville dele deres ejendom. Dommeren i sagen om separation vedtog deres aftale og bevilgede separation, idet han gjorde aftalen om deling af formuen til en del af rettens kendelse. Ingen af parterne anfægtede på daværende tidspunkt dommerens beføjelser til at medtage ejendomsdelingen i kendelsen om separation.
Det var først senere, da parterne blev skilt, at spørgsmålet om, hvorvidt dommeren i sagen om separatbidrag havde beføjelse til at opdele parternes formue, blev forelagt appelretten. Men Court of Appeals besvarede ikke dette spørgsmål. I stedet fandt den, at eftersom hustruen havde støttet sig på og forsøgt at fuldbyrde kendelsen om separation, der delte formuen i den første appel af skilsmissekendelsen, kunne hun ikke hævde, at kendelsen om separation var ukorrekt i den anden appel.
Så spørgsmålet er stadig, at da Georgia Supreme Court sagde “ingen skilsmisse betyder ingen rimelig opdeling af ejendom” i Segars-sagen, var det så meningen, at det skulle gælde for sager om separatbidrag?
Hvis du overvejer at søge en separation, er det vigtigt at være opmærksom på denne usikkerhed. I en sag om separation er det muligt, at dommeren vil fortolke loven således, at han eller hun ikke kan beordre nogen form for deling af ægteskabets formue, selv om du og din ægtefælle er enige om, hvordan alt skal deles. Dommeren kan beslutte at tildele forældremyndighed, børnebidrag og underholdsbidrag, men nægter at udstede en kendelse, der fastslår, hvilke aktiver (eller gæld) der skal tilhøre hvilken part.
Det vil betyde, at alle ægteskabelige ejendele (ejendele, der er erhvervet under ægteskabet, undtagen ved gave eller arv) fortsat tilhører både dig og din ægtefælle. De ægteskabelige ejendele kan potentielt blive delt senere, hvis der indgives skilsmisse, men der ville ikke være noget, der forhindrer dig eller din ægtefælle i at sælge, overføre eller udlodde aktiver, så længe der ikke er en verserende skilsmisse.
Hvis du er bekymret for, hvad din ægtefælle kan gøre med visse aktiver, er det vigtigt at overveje alle muligheder og afveje risiciene, før du beslutter, om du skal forfølge en separation eller en skilsmisse.
Margaret Simpson er advokat i Atlanta skilsmisse- og familieadvokatfirma Boyd Collar Nolen Tuggle & Roddenbery. Hun fokuserer sin praksis udelukkende på familieretlige sager, herunder skilsmisse, underholdsbidrag, deling af aktiver, forældremyndighed, børnebidrag, foragt og ændringssager samt sager om legitimation og besøg af bedsteforældre. www.bcntrlaw.com
