Hvordan Branch Davidians satte ild til en selvopfyldende profeti om deres dommedag

FBI smuglede 11 mikrofoner ind i Branch Davidian Compound uden for Waco i leverancer af mælk og andre varer under det månedlange opgør med sekten. FBI-agenter overvågede 444 aflyttede samtaler i løbet af 47 dage, men kunne ikke altid forstå, hvad der blev sagt. Den 19. april 1993, da FBI gassede lejren med tåregas, opfangede aflytningerne Davidianernes snak om at sprede brændstof og sætte ild.

FBI-embedsmænd sagde, at baggrundsstøj gjorde det umuligt at høre samtalen i realtid. I 2000 fik Waco Special Counsel John Danforth aflytningsoptagelserne gennemgået af en uafhængig britisk ekspert, som konkluderede, at de stort set var uforståelige, indtil de blev forstærket.

Men selv hvis de var blevet forstået med det samme, sagde FBI-direktør Louis J. Freeh, ville FBI-ledere sandsynligvis have konkluderet, at Branch Davidians lavede molotovcocktails til at kaste mod kampvogne, og de ville have optrappet tåregasoperationen i stedet for at standse den.

Denne kronologi stammer fra FBI’s optegnelser, aflytningsudskrifter udarbejdet til straffesager og civile retssager og Danforths rapport samt fra gennemgange af FBI’s overvågningsoptagelser på Baylor University:

13. april 1993

En davidianer fortæller, at lederen David Koresh siger, at det er “for sent at vende om” og fortæller sine tilhængere, at “I vil komme til det punkt, hvor der ikke er nogen vej ud, at ‘I ved, at I vil dø. Og så skal du stole på Gud. For selv om det er i det sidste sekund, før tanken rammer dig, selv om den er en meter væk, og du siger: “Gud! Du ved. Og hvis det er i et sekund, det sidste sekund, vil den køre dig over, eller du brænder, du ved, eller du bliver skudt eller hvad som helst. … spørger man ham, hvorfor han ikke har udfriet os endnu, siger han, at vi ikke har slidt nok.”

14. april

Koresh skriver til sin advokat og siger, at han vil skrive “dekodet budskab fra de syv segl” og komme ud. Selv om de sendte farvebånd og skrivemaskinebatterier, siger FBI-embedsmænd, at Koresh nægtede at vise dem beviser for, at han skrev noget.

16. april

Et skilt vises i et vindue: “Flammerne venter: Esajas 13.”

April 17

Louis Alaniz, en ikke-davidianer, der sneg sig ind i komplekset efter belejringen begyndte, siger, at han tager af sted for at advare FBI mod at angribe. Steve Schneider, Koreshs løjtnant, siger, at ingen troende forlader eller gør noget andet, medmindre Koresh beder dem om det, og at han vil være fortabt, hvis han forlader stedet. “De kan ikke ødelægge os, medmindre det er Guds vilje. Har du ikke læst Joel 2 og Esajas 13, hvor der står, at han vil tage os op som flammer af ild? Jeg stoler på Gud.” Alaniz går.

Midt i snakken om ildkampen den 28. februar, hvor fire ATF-agenter blev dræbt og to davidianere blev skudt af agenter, erklærer Koresh: “Hvorfor, har Gud fuldstændig forladt os?” Schneider svarer, at Gud ser, at de har brug for mere tålmodighed og “en større erfaring”, og tilføjer: “Det ser ikke ud til, at vi virkelig skal komme ud herfra så let.”

“Det er ikke let,” siger Koresh og tilføjer senere: “Det er meningen, at det skal være mig og Gud. … I tæller ikke.”

Koresh beskriver Bradley-kampvognenes ildkraft og siger, at FBI-folkene i dem “har så meget lyst til at skyde den tingest”. Schneider siger, at det faktum, at de smadrer sektens biler og motorcykler, viser, at “de planlægger at sætte hver eneste af os i fængsel på livstid”. Han forudser, at kampvognene snart vil komme ind og tilføjer: “Ingen kommer tilbage hertil.” “Sørg for det,” siger Koresh.

“Hvad ville de gøre?” Schneider siger. “Fange ild, og de kunne ikke komme med brandbiler, og de kunne ikke engang komme i nærheden af os.”

“Det er rigtigt,” siger Koresh og laver skudlyde. Nogen nævner “at gå gennem retssystemet”, og Koresh siger, at han ikke kan forestille sig at “sidde i fængsel i to år og vente på at blive dømt”. Senere siger han: “Du behøver ikke at bekymre dig. Du er bange. Alle er bange – jeg skal dø! Jeg vil ikke dø! … Man bliver nødt til at dø på et tidspunkt!”

Koresh siger, at et sidste vers i Åbenbaringen er “nøglen”. Schneider reciterer: “Selv så, kom, Herre Jesus. Sandelig, jeg kommer hurtigt,” og tilføjer: “Det er jeg glad for.” Koresh siger: “Du kommer til at dø her. Jeg vil dø der. Eller leve her eller leve der. Det gør ingen forskel.”

18. april

Klokken 14.00, mens kampvogne smadrer Davidianernes biler, herunder Koreshs Camaro fra 1968, siger nogen: “De prøver at ødelægge vores sted.” “Hvad er der nyt ved det?” siger en anden. En anden siger: “Hvorfor kommer de ikke ind og angriber os ned og sprænger os i luften?” “Det gør de.”

En kvinde spørger: “Hvad sker der? Noget godt?” Schneider siger: “Ah, det kan være skræmmende!” og tilføjer: “Han har talt om det i to-tre dage.” En mand spøgte: “Det skulle være sjovt.” Schneider siger: “Du har altid ønsket at være en trækulsbriket.” Folk griner og siger, at det er “din spådom”. En mand siger: “Jeg sagde til ham, at der er intet som et godt bål, der kan bringe os til fødslen.” Schneider pibler: “Åh åh åh åh åh! Mit indtryk af det første menneske, der lander på solen. Åh åh åh åh åh åh åh åh åh åh!”… Pokkers, vores kontroller er blokeret. Her kommer hr. sol!”

Schneider siger, at de brændende profetier i Joels og Esajas’ bøger er for dem, “hvis ansigter er som flammer”. En mand siger: “Vi vil løbe gennem ilden”. Kvinden spørger: “Er det det, hvad Gud sagde, vi skulle gøre, Steve?” “Det er det, som David sagde, at vi skulle gøre,” svarer Schneider. “Og det er fint med mig. Uanset hvad han ønsker at gøre. Alle hans veje er rettet, så vidt jeg er bekymret.” “Det er ikke sjovt,” siger kvinden. Schneider svarer: “Åh, nej, det er der aldrig noget, der er!”

19. april

5:59 om morgenen: En FBI-forhandler ringer og siger, at der vil blive givet tåregas på området. Bureauets plan er at gasse med mellemrum i 48 timer og derefter gradvist nedbryde bygningen, hvis det er nødvendigt, for at tvinge davidianerne ud. Schneider råber: “Tag jeres gasmasker!” Nogen kaster davidiernes telefon udenfor.

6:01 om morgenen: Et kamptekniske køretøj (CEV) rammer bygningen og sprøjter udbrud af flydende CS-gaspulver. En snigskytte fra gidselredningsholdet ser grønne sporingsgranater affyret mod CEV’en fra komplekset. FBI-kommandanterne går over til deres “kompromisplan” og gasser hele bygningen.

6:09: Davidians diskuterer at hælde noget i en gang. En spørger: “David sagde, at han skulle hælde det, ikke?” En anden siger: “David sagde, at vi er nødt til at få brændstof på.”

6:19: Koresh siger: “Ingen kommer ind, hva’?” En anden svarer: “Ingen kommer ind.” “Okay. Har de noget brændstof her i nærheden?” Koresh spørger. Schneider siger: “Ja, alle sammen.”

6:29: FBI-kommandanter rapporterer, at en CEV ved et uheld har klippet davidiernes telefonlinje over.”

7:08: FBI-kommandanter rapporterer, at en CEV ved et uheld har klippet davidiernes telefonlinje over.: En mand siger: “Rigtig hurtigt kan du beordre ilden, ja.”

7:21: Midt i snakken om at sprede brændstof siger en mand: “Så vi tænder den kun først, når de kommer ind med tanken. …lige når de kommer ind?” “Nemlig,” svarer en anden. En stemme råber: “Vi burde få mere hø herind.”

7:28: Waco-kommandanter fortæller FBI’s hovedkvarter om, at de overhørte Schneider og Koresh tale, og at en af dem sagde: “Alt vi kan gøre er bare at vente.”

7:30: Mænd får besked på at gå op til David en ad gangen. Minutter senere siger en: “Sig til dem, at de skal vente, indtil David siger OK. … Forstået?”

7:40: FBI’s hovedkvarter får at vide, at Koresh netop har sagt: “Skyd ikke før det sidste øjeblik.”

7:48: FBI’s taktiske chef Richard Rogers godkender affyring af militære tåregasskud mod en betongrav i nærheden af komplekset. Militære gaspatroner er ikke med i den godkendte gasplan, fordi de kan starte brande. Der bliver affyret flere; de hopper og lander væk fra bygningen. HRT-agenter diskuterer senere deres brug med føderale anklagere, der forbereder sig på en straffesag i 1994, og siger, at de anser brugen af dem for ubetydelig. Men embedsmænd fra FBI og justitsministeriet fortæller offentligheden og Kongressen, at der ikke blev brugt noget pyroteknisk materiale i gasoperationen. Afsløringen i 1999 af, at der blev brugt flere militære patroner, vil foranledige den særlige Waco-advokats undersøgelse.

9:10: Et banner vises på kompleksets tårn: “Vi vil have vores telefon repareret.”

9:20: Koresh siger: “Har de to dunke Coleman-benzin dernede?”. Schneider siger: “Tomme.” Nogen siger, at der er mineralolie.

9:30 om morgenen: Rogers og den overordnede FBI-chef Jeff Jamar mødes for at diskutere, hvorfor ingen er kommet ud. De bemærker, at mikrofontransmissioner viser, at mange davidianere tilsyneladende befinder sig i et rum med betonvægge i nærheden af tårnet, hvor de kan tage gasmaskerne af, fordi så lidt tåregas var trængt ind. Kommandanterne bliver enige om at sende CEV’er dybt ind i bygningens for- og bagside for at gasse tårnområdet.

9:44: Schneider diskuterer at reparere telefonlinjen, “for vi er nødt til at sige en sidste ting til dem”. Han tilføjer, at “den “første” af manuskriptet blev færdig i går aftes.” En FBI-overvågningsagent noterer, at han har hørt Schneider sige: “Manuskriptet er næsten færdigt.”

1:18 om morgenen: En CEV kører ind i gymnastiksalen på bagsiden af anlægget og kører mod tårnet.”

11:25: Davidianere taler om at tænde fakler og siger “Er den tændt?” og “De er allerede tændt.”

11:27: En CEV styrter gymnastiksalens tag ned. Stemmer kalder: “Tror du, jeg kan tænde den snart?” “De vil gå lige igennem midten her” og “Whoa!”

11:40: En CEV kører ind på forsiden af området. En person siger: “Så vi tænder dem kun, når de kommer ind … ikke?” En anden siger: “Nu er vi engageret.” Minutter senere siger stemmer: “Hent børnene” og “Jeg vil have ild på forsiden … I to kan gå”.

11:49: En CEV sprøjter gas i nærheden af det betonmurede rum ved foden af tårnet, og et HRT-medlem meddeler i radioen, at det er “der, hvor mange fjendtlige befinder sig”.

11:54: Lige før en CEV knuser den sidste fungerende FBI-aflytning, opfanger den et råb: “Lad os holde ilden i gang!”

12.00: En FBI-forhandler sender: “Vernon er færdig. Han er ikke længere messias. Forlad bygningen nu.” Vernon Howell er David Koreshs fødenavn.

12:06 p.m.: Et HRT-medlem rapporterer, at han har set en davidianer bevæge sine hænder, som om han hældte noget ud, og at der kom flammer frem.

12:07: Et infrarødt kamera fra et FBI-fly registrerer en brand, der er begyndt i et værelse på anden sal. Der kommer røg frem.

12:08 p.m.: HRT-medlemmer ser røg stige op fra en brand i køkkenet.

12:09 p.m.: Branden på anden etage vokser. En tredje brand breder sig i kapellet. En forhandler udsender bønner om at få børnene ud og tilføjer: “Ilden er tydeligvis synlig. Vi observerede folk, der tændte ild.”

En af ni overlevende davidianere bærer en computerdiskette med Koreshs 6.075 ords delvise manuskript, der afkoder Bibelens hemmeligheder om, hvordan verden ville gå under. Den overlevende, som løber tilbage ind i den brændende bygning, før han bliver slæbt i sikkerhed af et HRT-medlem, fortæller senere religionsforskere, at Koresh brugte aftenen den 18. april på at diktere manuskriptet. Efterforskerne finder benzin på alle de overlevendes sko; en af dem kommer frem med hænderne i brand og tændvæske i ærmerne på sin frakke. Myndighederne fastslår, at mindst 75 davidianere døde i branden. Der findes lig af mere end 20 børn og otte voksne i betonrummet, mange af dem begravet i bjerge af ammunition, der eksploderede i branden, og som lå i hoftehøjde. Et barn blev stukket ned, og fem døde af skud, ligesom Koresh, Schneider og 18 andre voksne.

Den mangeårige Dallas Morning News-reporter Lee Hancock dækkede Branch Davidian-standoffet og dets eftervirkninger. Hun arbejder på en historie om belejringen og dens eftervirkninger.