Det er ikke meget anderledes at lede en cykeludlejningsbutik end at lede noget andet. Den har sine succeser og mangler, den har hårde kunder og nysgerrige turister, og der vil altid være gode medarbejdere og dårlige medarbejdere. Alt i alt er det ret simpelt.
Som leder får jeg i princippet et budget, der tildeler visse midler til visse aspekter af forretningen. Jeg kan bruge så meget på reservedele og på detailvarer. Jeg kan bruge andre penge på medarbejdere eller butiksfunktioner, så i den henseende er det i virkeligheden bare en farve efter tal. Du må ikke løbe tør for farver, så ser dit billede helt fint ud.
De fleste af dine penge vil blive brugt på at betale for dit lokale og dine medarbejdere. Næstflest vil blive brugt på reservedele, herunder slanger og dæk, for uanset hvad ser det ud til, at tingene altid går i stykker.
Startomkostningerne til værktøj og en flåde af cykler er relativt høje. Jeg tror, det kostede 175.000 dollars at åbne det sted, jeg arbejder på, og det lykkedes os at betale det af i løbet af 3 år, så nu kommer alt, hvad vi tager ind, direkte tilbage til os.
Turister/Gæster
Lejebutikker over hele verden er ude efter ét marked, turisterne. Alle lokale folk har allerede deres egne cykler, så vi går i gang med at konkurrere om alle de nye forretninger, der kommer til byen. Heldigvis bor og arbejder jeg i en af de mest cykelvenlige byer i USA, så turisterne er allerede interesserede, når de kommer hertil.
Vi budgetterer med markedsføringsmuligheder, men med den måde, økonomien er lige nu, har vi ikke haft brug for at bruge dem. Vi har en fantastisk beliggenhed, og jeg sender en af de ansatte rundt til alle de lokale hoteller med flyers, og de giver dem videre til gæsterne. Alle hotellerne elsker at imødekomme deres gæster med sjove idéer til, hvordan de kan bruge deres tid, så det er til gensidig fordel, og den eneste omkostning, der påhviler os, er at holde dem fyldt med flyers; det er bedre end at bruge 2 000 dollars på en annonce i den lokale avis.
Det er ret nemt at komme forbi sprogbarrierer og skikke, selv om interaktionerne ikke er særlig lange. Det er virkelig vigtigt at sørge for at fastlægge de grundlæggende regler og forklare ansvarsfraskrivelsen. Hvis noget skulle gå galt, er det af største vigtighed at dække dine aktiver.
Udskiftningsomkostninger er ikke billige, og for at være ærlig kan kunder bestemt være uagtsomme. Vi har ofte folk, der kommer tilbage og forsøger at forklare, at deres cykel ikke længere fungerer, og at de ikke ved hvorfor.
Motionen fungerede fint, da de gik, så nu skal jeg sætte cyklen i standeren og forsøge at fastslå, hvad der er sket, og hvad jeg kan opkræve dem for. Det er virkelig vigtigt ikke at være genert omkring disse ting, for ellers vil gæsterne køre over dig. Jeg siger ikke, at alle gæster er sådan, men tendensen er, at de ikke vil betale ekstra.
Det er vigtigt også at give en god oplevelse for fremtidige gæster. Den eneste måde, du kan gøre dette på, er enten ved selv at bære hovedparten af omkostningerne eller ved at forstå, hvordan forsømmelighed ser ud og opkræve betaling hos den ansvarlige part.
Specifik viden om din by
Nu er det ikke alle kundeinteraktioner, der er sådan her. Oftest får jeg folk, der virkelig ønsker at opleve den by, jeg kalder mit hjem. De ønsker at spise på alle de lokale steder og shoppe og se seværdighederne. Jeg er mere end glad for at hjælpe dem, for det er trods alt min forretning, og engang flyttede jeg hertil, fordi jeg syntes, det var et fantastisk sted at være.
Jeg har indgået en aftale med byen om at forsyne os med cykelspecifikke kort, og som cyklist kender jeg selv alle de nemmeste og bedste måder at se de ting, som folk kan lide.
Jeg peger dem hen til parkerne og butikkerne. For de mere entusiastiske cyklister har jeg en bog med lange ture ved hånden, så jeg kan forklare og vise nogle af vores vigtigste vejruter. Jeg kan godt lide at tale med nye og interessante mennesker. Jeg kan godt lide den korte udveksling, når den forretningsmæssige del er overstået, og jeg finder ud af, hvorfor de er her, og hvad de er interesserede i. Som udlejningsbutik bringer vi en af de vigtigste bekvemmeligheder ved at rejse hjemmefra direkte til nye mennesker på et nyt sted.
Folkene udtrykker ofte deres taknemmelighed, når de afleverer cyklerne tilbage, og vi får mulighed for at finde ud af, hvordan de har brugt deres tid. Det er virkelig fantastisk at se, hvad de kunne lide, eller hvad der ikke var hypen værd, så vi kan opbygge et mentalt katalog over, hvor vi skal sende den næste gruppe hen.
Færger og reparationer
En af de vigtigste ting er at sørge for, at man rent faktisk har en fungerende cykelpark at udleje. Det betyder, at du skal være en stærk mekaniker eller i det mindste en stærk nok mekaniker til at arbejde på dine butikscykler. Jeg har bemærket, at jeg ikke nødvendigvis er opdateret på det nyeste og bedste, men jeg ved helt sikkert, hvordan man reparerer de cykler, som vi lejer i butikken. Der kommer alle slags reparationer ind, og du skal have værktøjet og viden til at reparere dem.
Først foreslår jeg, at du opretter en forhandlerkonto hos værktøjs- og cykeldistributørerne i dit område. At få dele og værktøj engros vil være meget vigtigt for at holde omkostningerne nede. Et andet godt sted at få værktøj er ejendoms- eller garagesalg.
Det er vigtigt at holde dele på lager, før de går i stykker, så du ikke behøver at vente på omslaget fra din distributør. Levering af dele kan ofte tage en uge, og i den tid har du en motorcykel, der bare står og ikke tjener penge for dig. Sørg for at have en form for reparationssystem, hvor du diagnosticerer og gennemfører reparationer på en ordentlig og rettidig måde.
I mit værksted bruger vi billetter, hvor vi skriver den første diagnose ned med det samme, hvis vi ikke kan komme til det samme dag. Så går vi tilbage og foretager en yderligere inspektion og foretager reparationen. Derefter fjerner vi billetten og stiller cyklen tilbage på gulvet, når vi er færdige. Den ideelle leveringstid for en reparation er højst 2 dage. Jeg kan forstå, hvis medarbejderne har travlt, eller hvis vi venter på reservedele, men jeg kan ikke tolerere reparationer, der hober sig op.
Det er i din bedste interesse at kontrollere cyklerne hver morgen, før de går ud, så du ved, at du giver gæsten en kvalitetsoplevelse. Men reparationer bliver ret nemme efter et stykke tid, fordi de synes at ske så ofte. Hvis du er bekymret for ikke at kunne udføre visse reparationer, er der masser af online- og trykte ressourcer til rådighed.
- http://na.s-tec.shimano.com
- http://www.sheldonbrown.com/
Jeg anbefaler også Sutherlands katalog i 7. udgave til at slå op på kompatibilitetsproblemer med komponenter.
Medarbejdere
Måske en af de sværere ting, men mere givende ting, er at undervise de mennesker, jeg arbejder med. Fordi de fleste udlejningsforretninger er sæsonbetonede, får de ofte en bestemt type person, der søger at arbejde hos dem. Folk, der kun søger sæsonarbejde, er ofte yngre og mindre erfarne. På en underlig måde har de også meget magt over deres situation.
Jeg har brug for medarbejdere til at dække timer, og jo senere på sæsonen det bliver, jo sværere er det at finde folk, der ønsker at arbejde, fordi de kun ville arbejde to måneder eller deromkring. Så medarbejderne bliver gradvist mere dovne har jeg fundet ud af, og jeg må arbejde hårdere for at opretholde et lykkeligt niveau af stase. Det er ikke altid sådan at arbejde med uerfarne folk, og nogle mennesker er meget stolte af deres arbejde.
Jeg gør mit bedste for at ansætte folk, der har en vis viden med cykler og gæstfrihed, og så ender det med, at jeg selv må lære dem resten. Det er vigtigt for mig at være den stærkeste og til tider den mest kreative mekaniker, fordi jeg er lederen. At miste den tillid, som medarbejderne har til min viden eller evne til at lede butikken, kan underminere, hvordan tingene fungerer i fremtiden.
Det er vigtigt at forstå, at folk kommer til at begå fejl, uanset hvor høje eller lave forventninger man har til dem. Jeg havde en medarbejder, der lod cykler stå ude natten over, og de blev naturligvis stjålet. Jeg tror ikke, at fejlen var ondskabsfuld eller respektløs, men det gjorde mig vred.
Når jeg var faldet til ro, måtte jeg indse, at det måske var en fejl i ledelsen snarere end hos medarbejderen. Jeg havde tidligere offentliggjort lukningsprocedurerne, men jeg gik tilbage til dem for at gentage, hvordan jeg ønskede, at tingene skulle gøres, og jeg begyndte at foretage natlige check-ins med mit lukningshold for at sikre mig, at intet var galt.
Bortset fra alle budgetposter eller mekaniske problemer er det, jeg egentlig gør, at lede ni unge mennesker, som til gengæld sørger for humor, et afslappet arbejdsmiljø og for det meste et velfungerende værksted.
Skadekontrol
Lad os være ærlige et øjeblik. Ting går galt. Uanset hvilken branche eller livssituation der er tale om, går tingene galt. Det er vigtigt at kunne klare monotonien i det samme dag ud og dag ind, men det er lige så vigtigt at håndtere de dårlige situationer med et køligt hoved.
I år havde jeg en reservation til en gruppe, der ville komme kl. 21.00 og holde cykler ude til kl. 22.30. Det er ret sent, når man tænker på, at vi lukker kl. 20.00. Jeg havde åbnet den dag kl. 7 om morgenen, og jeg ville blive senere for at dække for en pige, der havde meldt sig syg (hvilket bare sker nogle gange).
Jeg havde helt glemt reservationen, og da jeg så papirerne, gik jeg ud fra, at 9pm faktisk betød 9am, og at de bare havde besluttet sig for ikke at komme. Jeg tog helt sikkert fejl. De ringede kl. 19.00, efter at jeg allerede havde arbejdet 12 timer og sagde, at de ville være der til tiden til deres reservation.
På dette tidspunkt er jeg temmelig træt, og det er kun mig og en af mine rigtig gode medarbejdere, der arbejder tilbage. Jeg bryder mig ikke om at få folk til at blive senere for mine fejl, men han mener, at det vil være et ret nemt job, og han vil hellere blive betalt for at vente på, at de kommer tilbage, end bare at sidde hjemme og lave ingenting.
I dette tilfælde gik det hele godt, men tænk, hvis de ikke havde ringet og bare var dukket op, efter at vi skulle være lukket. De ville have været nødt til at aflyse deres arrangement, og vi ville have mistet deres forretning for ikke at nævne at sætte dem i en virkelig svær situation med deres kunder. Jeg forsøger virkelig ikke at skabe stress i andres liv, og nogle gange må jeg indrømme, at jeg har begået fejl.
Andre gange kræver livet, at vi går uden for rammerne af vores job og er menneskelige. Jeg har været nødt til at lægge alle regler og bestemmelser til side for at hjælpe folk og kolleger, og til gengæld har de hjulpet mig. Vi har brugt fire personers surreys til at transportere ældre mennesker tilbage til deres biler. Vi har delt vand ud på særligt varme dage, fordi der ikke er mange vandfontæner i det område, hvor vores butik ligger, og der er også en del vagabonder.
Patruljer har kørt galt på vores cykler, og vi har været nødt til at hente dem. En pige brækkede sin ankel sidste år, efter at en fabrikationsfejl fik gaflen på hendes cykel til at skære sig i to. Vi måtte først få hende bragt på hospitalet og derefter sætte hende i kontakt med producenten af nogle af vores specialcykler for at få hendes regninger ordnet.
Det var forfærdeligt, at det skete, og jeg ville gerne have forhindret det, men nogle gange kræver livet lidt mere.
Hvorfor jeg stoppede
Så jeg har faktisk ikke stoppet endnu. Lidt bedragerisk, jeg ved det, men jeg forestiller mig ikke, at begrundelsen vil have ændret sig meget, når jeg rent faktisk gør det. Jeg kan godt lide mit job. Jeg er ikke en utilfreds medarbejder, der ikke er tilfreds med lønnen eller fordelene eller manglen på ressourcer fra hovedkontoret. Jeg nyder at være udenfor og tale om cykler og arbejde med cykler og folk, der kan lide cykler. Det er det, jeg virkelig elsker, og dette job giver mig mulighed for at gøre alt det.
Jeg tror, at når jeg stopper, vil det være, fordi jeg er klar til noget nyt, noget mere udfordrende. Jeg håber, at det samme firma, som jeg arbejder for, vil samarbejde med mig, så jeg samtidig kan drive udlejningsbutikken og starte en cykeludveksling til gavn for de børn og medarbejdere, som den nonprofitorganisation, jeg arbejder for, tager sig af.
Det er vigtigt for mig at kunne give noget tilbage, og jeg kan ikke forestille mig en bedre måde end at hjælpe med at give cykler til børn, der ikke har nogen, eller som konstant ødelægger dem, fordi de kører for hårdt. Jeg var også engang i den alder.
Sommetider vokser vi bare ud af vores stilling, og omstændighederne i vores liv ændrer sig. Måske vil det, der er så fantastisk og tiltrækkende nu, ikke være det om et par år. Måske vil jeg stifte familie eller tage på rejse. Jeg synes, at hvis du er i stand til at åbne et cykeludlejningsfirma, så bør du prøve det. Startomkostningerne er ret høje, men hvis du har en passion for at kunne forsyne folk med cykler, så er det bestemt ikke et dårligt job.
