Meet-cutes virker ikke. Rom-com-elskeren i mig ønsker desperat, at de gjorde det, men ak, ak. Ligesom vi ikke lever i en verden, hvor JLo er troværdig som hundelufter, lever vi heller ikke i en verden, hvor det er romantisk at henvende sig til en fremmed i frugt- og grøntafdelingen. Så hvordan er det overhovedet meningen, at man skal møde folk? Mit svar er… langsomt. Det er det svar, som ingen synes at ville høre. Folk i film opsøger fremmede på offentlige steder, fordi de kun har 90 minutter til at udleve en hel dramatisk historie. (Måske med undtagelse af “When Harry Met Sally” er der ingen, der har lyst til at se et par mødes flere gange og langsomt indse, at de er mere end venner). I det virkelige liv får man normalt ikke noget ud af at lægge an på fremmede.
Det betyder ikke, at man aldrig kan tale med en fremmed igen uden at blive introduceret – vi er ikke i Regency-tidens England. Du skal bare være opmærksom på den effekt, du har. Den gyldne regel for alle forsøg på romantiske møder er: Tag et “nej” som et svar. Den første gang. Og ikke kun eksplicitte nej’er. Der er nogle ikke så subtile ting, der også betyder “nej”, og dem skal du også lære at lytte til.
Hvis du beslutter dig for at nærme dig en kvinde i en ikke-horny setting – f.eks. på en tankstation, på stedet for en ulykke, du lige har forårsaget, eller på en café, hvor hun læser stille og roligt for sig selv – så skal du være ekstra omhyggelig med at læse situationen. Igen, disse steder kan virke modne til at mødes i film (det romantiske øjeblik og det uromantiske sted!), men i den virkelige verden er det steder, hvor kvinder normalt er alene. Denne dynamik får sandsynligvis dig, der nærmer dig, til at føle dig mindre truet, men det får hende, der nærmer sig, til at føle sig som om hun er i et køkken i Jurassic Park med velociraptorer, der skraber på dørhåndtagene. Hvis hun bliver ved med at gå sin gang, selv når du forsøger at nærme dig hende, er det et godt tegn på, at hun (overraskelse!) ikke er interesseret. Lad hende gå videre med sin dag. Hvis hun ligeledes giver dig korte svar med ét ord og ikke stiller dig nogen spørgsmål om dig selv, er det også et ret godt tegn på, at hun ikke er interesseret.
Så lad os sige, at du er ude at handle i Pier One, og du henvender dig til en flot dame. Lad os sige, at hun sætter fødderne i jorden, bliver stående på ét sted og virker oprigtigt fascineret (ikke skræmt-fascineret) af din kommentar om, at du simpelthen ikke “forstår” puder. Okay. Selvfølgelig kan du fortsætte samtalen, men hvis hun fortsætter med at gå, skal du ikke følge efter hende. Følg aldrig efter en kvinde! Hvis du har efterladt en kvinde uden en nem flugtmulighed fra at interagere med dig, gør du det forkert. Dette er også grunden til, at du aldrig, aldrig, aldrig, aldrig skal lægge an på en kvinde, mens hun er på arbejde. Hun er ikke interesseret i dig – hun passer sit arbejde. Hun bliver betalt for at være sød ved dig. På et eller andet tidspunkt har vi alle følt en forbindelse med kasseassistenten i Trader Joe’s, som komplimenterer os for vores valg af kalkunmajsdogs, men de er egentlig ligeglade. De bliver betalt for at få folk til at føle, at købmandsbutikken er et rart sted at være. Din frisør lægger heller ikke an på dig; hun forsøger at sikre sig, at hendes Yelp-anmeldelser ikke bliver dårligere. Jeg er sikker på, at det sikkert virker “harmløst” at lægge an på nogen i et af disse scenarier, et ord, som mænd kaster rundt med. Men det er det ikke. Det kan faktisk være virkelig skræmmende for kvinder. Hvis du nærmer dig mig i tandlægens venteværelse, går jeg automatisk ud fra, at du er en seriemorder. Og hvis man ser bort fra Bundy-ekstremiteten, er det virkelig irriterende at skulle holde en pause i dagen, så en mand, du aldrig har mødt, kan fortælle dig, at han på baggrund af bogstaveligt talt intet andet end dit udseende ønsker at “lære dig at kende”. Hvis det ville være irriterende for en mand at stoppe op og tale med dig, en mand, under en aktivitet, så lad være med at gøre det mod en anden.
Der er selvfølgelig steder, hvor det er meget mere passende at henvende sig til fremmede mennesker. Til en vis grad er barer, koncerter, sportsbegivenheder, festivaler, fester, bryllupper og lignende steder, hvor det er forventeligt at blive antastet – selv om det stadig ikke altid er velkomment – at blive antastet. At blive antastet på disse steder og begivenheder er på samme tid mere skræmmende, fordi det er mere sandsynligt, at man drikker, og mindre skræmmende, fordi det er mindre sandsynligt, at jeg er der alene. Kvinder bruger ofte vores venner som sikkerhedsvenner, når vi går ud. Jeg kan næsten garantere, at du på et eller andet tidspunkt har set kvinder gå på toilettet som en gruppe for at redde en af deres veninder fra en fyr, der ikke vil lade hende være i fred. Ikke alene er mænd mindre tilbøjelige til at gøre uhyggelige ting foran andre mennesker, men bare det at have venner i nærheden på en bar giver kvinderne en masse flugtplaner. Hvis en kvinde nogensinde fortæller dig, at hun er nødt til at “finde sin veninde”, så lad hende gå. Igen, følg ikke efter hende, og tilbyd hende ikke at hjælpe hende med at finde sin veninde. Hun bliver ikke “tvunget” til at gå tilbage til sine venner. Vi har masser af signaler til at lade vores veninder vide, når vi har det sjovt med en fyr, eller hvis vi har brug for hjælp til at sige irsk farvel til hans røv. Hvis du danser med en pige, og hendes veninde bliver ved med at gribe ind eller tage fat i hendes hånd for at trække hende væk, er det ikke fordi hendes veninde “cock-blockerer” dig: Din dansepartner har sandsynligvis forsøgt at komme væk i et stykke tid. Og selv uden veninde-assistenter er der en masse tegn, som du kan holde øje med. Hvis en kvinde siger, at hun skal på toilettet, og hun ikke kommer tilbage, så lad være med at gå rundt i baren for at finde hende. Og hvis du tilbyder en kvinde at købe en drink på en bar, og hun siger, at hun ikke er færdig med sin sidste drink, betyder det “nej”. Så skal du ikke købe en drink til hende, og du skal bestemt ikke tilbyde at købe den næste drink til hende. Endelig, hvis en kvinde siger, at hun er træt, eller at hun tror, at hun bare vil gå hjem, er det ikke en mulighed for dig til at invitere dig selv, eller til at tigge hende om at blive ude. Sig: “Okay, kom sikkert hjem!”, og lad hende gå uopfordret.
Kvinder giver dig ledetråde, og ofte er de ret tydelige. Selv om mange mænd har gode intentioner, når de lægger an på kvinder, synes de ofte at misforstå, hvor skræmmende det kan være at blive kontaktet af en fremmed mand. Mange mænd undervurderer også, hvor mange dårlige erfaringer de fleste kvinder har haft med at afvise mænd. Det er ikke, fordi vi ikke ville ønske, at vi ikke kunne sige til jer alle sammen ligeud: “Lad mig være” eller “Skrid, Beyoncé spiller lige nu, og ingen mand bør tale, før hun er færdig”. Vi ved bare, at hvis vi er kedelige nok og bliver ved med at give svar med ét ord, tror du måske, at det var din idé at lade os være i fred, hvilket er mindre tilbøjeligt til at gøre dig vred, aggressiv eller endda voldelig. Der er en udbredt myte om, at vedholdenhed er sexet, men det er virkelig uhyggeligt. Jeg lover dig, at hvis du læser tegnene forkert og forlader en samtale for tidligt, vil en kvinde, der er oprigtigt interesseret i dig, bare komme og finde dig på den anden side af baren.
