Hvordan begynder, forløber og afsluttes en straffesag? I denne artikel forklares den typiske livscyklus i en straffesag. Nogle sager er enkle, og andre indeholder mange forviklinger. Du bør konsultere en advokat for at drøfte, hvordan de generelle oplysninger, der diskuteres her, gælder for din sag.
Undersøgelse
En hændelse, der bliver fokus for en straffesag, begynder normalt med en undersøgelse foretaget af en betjent i et retshåndhævende organ, såsom Federal Bureau of Investigations (FBI), den lokale politiafdeling eller amtssheriffen.
En undersøgelse kan begynde, når en betjent observerer en situation, f.eks. en bil, der svinger i sin vognbane, som kan indebære en overtrædelse af loven. Hvis betjenten har mistanke om, at føreren er påvirket, vil han/hun observere førerens adfærd og bruge nøgternhedstests på stedet for at indsamle beviser for beruselse. Betjenten kan også tage en udåndings- eller blodprøve for at teste for alkoholindholdet i blodet.
Undersøgelser kan også begynde, når et offer eller et vidne anmelder en formodet forbrydelse. I disse tilfælde vil betjentene afhøre vidner, indsamle fysiske beviser (såsom fingeraftryk, tæppefibre og patronhylstre) og biologiske beviser (såsom blod, hår og kropsvæsker).
Betjentene dokumenterer deres efterforskning med fotografier, videoer og skriftlige rapporter, som de indsender til anklagemyndigheden. Se nedenfor for en diskussion af, hvordan anklagere bruger de beviser, som efterforskerne har indsamlet, til at træffe beslutninger om sigtelse.
Arrest
En arrest sker, når en person, normalt en retshåndhævende embedsmand, bruger juridisk myndighed til at begrænse en mistænkts bevægelsesfrihed. Beviselig grund er det centrale spørgsmål i anholdelsesprocessen. Politiet skal have sandsynlig grund til at foretage en anholdelse eller indhente en arrestordre fra en dommer.
Generelt kræver sandsynlig grund mere end blot mistanke om, at en mistænkt har begået en forbrydelse, men ikke beviser ud over rimelig tvivl. Sandsynlig grund er en rimelig tro på, at den mistænkte er skyldig, baseret på de kendsgerninger og oplysninger, der ligger forud for anholdelsen.
Dommere afgør fra sag til sag, om der er sandsynlig grund til at udstede en arrestordre. For at foretage en lovlig anholdelse uden en arrestordre skal betjentene ikke blot have en sandsynlig grund, men de skal også bevise, at anholdelsen var umiddelbart nødvendig.
En person, der ikke er en beediget betjent, kan foretage en borgeranholdelse, men gyldige borgeranholdelser er sjældne. Den civile skal typisk være vidne til, at en gerningsmand begår en forseelse, eller have rimelig grund til at tro, at gerningsmanden har begået en forbrydelse. Folk bør udvise forsigtighed, hvis de beslutter sig for at foretage en anholdelse. En uretmæssig anholdelse kan føre til en straffesag og en civil retssag for vold og falsk fængsling.
Anklage for en forbrydelse
Som nævnt ovenfor opsummerer betjentene deres undersøgelser i rapporter og fremlægger disse rapporter og tilhørende beviser for anklagemyndigheden. Anklagemyndigheden gennemgår rapporterne og beslutter, hvilke eventuelle straffesager der skal rejses.
Anklagemyndigheden beskriver de strafferetlige anklager mod en person og det faktuelle grundlag for disse anklager i et anklageskrift, der indgives til retten. Anklagedokumenter kaldes “klager”, “oplysninger” og “tiltaler”.
I det føderale system kræver den amerikanske forfatning, at en anklager i forbindelse med potentielle anklager om forbrydelser forelægger beviserne for en upartisk gruppe af borgere, der kaldes en stor jury. Den store jury lytter til beviserne. Hvis storjuryen konkluderer, at der er sandsynlig grund til at tro, at en person har begået en forbrydelse, udsteder storjuryen et anklageskrift, der kaldes et anklageskrift.
Grandjuryen er kun et forfatningsmæssigt krav i forbindelse med forbrydelser, der retsforfølges af den føderale regering. Delstaterne har storjuryer, som anklagere nogle gange bruger, men oftere indleder anklagere retssager ved hjælp af en klage. Når anklageren har fået et anklageskrift eller skrevet en klage eller information, udsteder en dommer en arrestordre på den anklagede.
En klage over en forbrydelse kræver typisk en indledende høring foran en dommer. I de fleste stater vil retten, hvis den efter den indledende høring beslutter, at der er sandsynlig grund til at tro, at den anklagede har begået de forbrydelser, der hævdes i klagen, fremme sagen. Se nedenfor for yderligere oplysninger om indledende høringer.
Både et anklageskrift og en typisk oplysning betyder, at en neutral tredjepart (storjury eller dommer) har fundet, at der er et faktuelt grundlag for en straffesag.
Initial Hearing or Arraignment
Kort tid efter at tiltalte er anholdt og sigtet (typisk inden for 48 timer), møder de op for en dommer til en indledende høring om sagen. I nogle stater kaldes disse indledende høringer for anklageskriftsforhandlinger.
På en indledende høring eller anklageskriftsforhandling får de tiltalte mere at vide om deres rettigheder og anklagerne mod dem. Retten kan også:
- tage den tiltaltes tilståelse (normalt ikke skyldig på dette stadium)
- fastlægge den tiltaltes varetægtsfængselsstatus (om der skal fastsættes kaution og med hvilket beløb, eller om den skal løslade den tiltalte med et løfte om at møde op, kaldet en “OR”)
- udpege en offentlig forsvarer, hvis den tiltalte ikke har råd til at hyre en advokat, og
- fastsætte fremtidige retsdatoer.
Discovery
Discovery er den proces, hvorved sagsøgte og anklagemyndigheden finder ud af noget om den anden parts sag. Historisk set havde anklagere ikke ret til at få oplysninger om en sagsøgtes sag. Men i de senere år har lovene om discovery krævet en tovejsudveksling af bevismateriale i et forsøg på at finde frem til sandheden, spare tid i retten og beskytte ofre og vidner.
Eksempler på discovery-materiale omfatter politirapporter, vidneerklæringer, fotografier, videoer og andre oplysninger, som parterne planlægger at bruge under retssagen. Ifølge USA’s forfatning skal anklagemyndigheden give forsvaret alle beviser, der kan skade anklagemyndighedens sag, såkaldt undskyldende bevismateriale.
Plea Bargaining
Plea bargaining er den mest almindelige måde at løse straffesager på. En plea bargain er en aftale mellem den anklagede og anklagemyndigheden om at løse en straffesag uden at gå til en retssag. Det mest almindelige er, at den anklagede accepterer at erklære sig skyldig eller ikke at bestride en eller flere af de tiltalte lovovertrædelser, og anklageren accepterer at afvise eller reducere de resterende anklager eller anbefale en mildere straf, eller begge dele.
I de fleste jurisdiktioner kan forhandling om tilståelse finde sted når som helst efter, at den anklagede er blevet tiltalt, frem til og med morgenen før retssagen (den anklagede kan endda tilstå midt i retssagen).
Foreløbig høring
Den anklagede, der erklærer sig ikke skyldig i en alvorlig anklage, er berettiget til en indledende høring i de fleste stater. Forsvarer, der er tiltalt for forseelser eller ved anklage fra en storjury, har ikke ret til indledende høringer.
Foreløbige høringer er som en miniprøvesag. Anklageren skal fremlægge tilstrækkeligt bevismateriale til at overbevise dommeren om, at der er sandsynlig grund (tilstrækkeligt objektivt bevismateriale) til at kræve, at den anklagede skal stilles for retten for de forbrydelser, der er anklaget i klagen.
Hvis dommeren beslutter, at der er sandsynlig grund, indgiver anklageren en anmeldelse, og sagen går videre til retssag. Hvis dommeren beslutter, at der ikke er sandsynlig grund til at tro, at den anklagede er skyldig, afviser retten anklagen.
Proces
Retten til en retssag med nævninge i alle forbrydelsessager og de fleste straffesager er garanteret i det sjette tillæg til den amerikanske forfatning samt i lovene i alle stater. Den anklagede kan beslutte at give afkald på en jury og lade en dommer afgøre sagen.
Procedurerne for en retssag med nævninge varierer alt efter hvilken domstol, der behandler sagen, men de fleste retssager begynder med udvælgelse af nævninge, hvor begge parter udvælger seks til 12 nævninge fra en pulje af potentielle nævninge. Efter udvælgelsen af nævninge giver anklageren og forsvareren juryen en forsmag på beviserne i deres indledende erklæringer.
Efter de indledende erklæringer fremlægger anklagemyndigheden sine beviser, som kan omfatte vidneudsagn, fysiske beviser (f.eks. et mordvåben eller fingeraftryk), fotografier og video- og lydoptagelser. Derefter har forsvaret en chance for at fremlægge sine beviser. Hver side kan krydsforhøre den anden sides vidner.
Når anklagemyndigheden og forsvaret er færdige med deres præsentationer, instruerer dommeren juryen om den lovgivning, der gælder for sagen. Advokaterne bruger deres afsluttende argumenter til at forsøge at overbevise juryen om, at de skal stemme til deres fordel. Til sidst overvejer juryen og forsøger at nå frem til en dom om skyldig eller ikke skyldig. Hvis færre end det krævede antal nævninge er enige om en dom, er juryen “hængt”. Anklagemyndigheden kan afvise sagen, indgå en aftale om en tilståelse eller prøve sagen igen.
Domsafsigelse
Hvis juryen finder den anklagede skyldig, eller hvis den anklagede erklærer sig skyldig eller erklærer sig ubestridt, afsiger retten dom over den anklagede. Strafudmålingen kan ske ved en domsafsigelseshøring eller på det tidspunkt, hvor den anklagede indtaster en erklæring om, at han/hun er skyldig eller ikke anfægter.
Føderale og statslige love fastsætter straffen for de fleste forbrydelser. Typiske straffe omfatter bøder og fængsels- eller fængselstid. Lovgivningen om strafudmåling kan specificere nøjagtige fængselstider og bøder eller give dommerne et interval, som de kan vælge imellem. Dommere kan også have mulighed for at pålægge prøveløsladelse i stedet (en person, der accepterer prøveløsladelse, skal overholde bestemte vilkår og betingelser, f.eks. at gå i skole og regelmæssigt møde op med en prøveløsladelsesbetjent).
Når de har et vist spillerum, tager dommerne en række faktorer i betragtning, når de udformer en straf. Blandt faktorerne kan nævnes den tiltaltes straffeattest, selve forbrydelsens art, størrelsen af det tab eller den skade, som den tiltalte har forvoldt, om den tiltalte har fortrudt forbrydelsen, og erklæringer fra ofrene.
Appel
En skyldig dom er ikke nødvendigvis afslutningen på en straffesag. Selv efter en domfældelse kan en anklaget indgive en appel, hvor han/hun beder en højere (appel-)domstol om at gennemgå og ændre en afgørelse truffet af en lavere domstol. En tiltalte kan appellere dommen eller kun appellere dommen. For tiltalte, der dømmes efter en aftale om en tilståelse, kan en del af aftalen omfatte et afkald på retten til at appellere.
En appel er ikke endnu en retssag; det er snarere en mulighed for en tiltalte til at argumentere for, at visse fejl begået af dommeren i retssagen eller af tiltaltes egen advokat sandsynligvis har ændret sagens udfald. F.eks. kan en tiltalte hævde, at dommerens beslutning om at afvise forsvarets anmodning om at undertrykke bevismateriale ikke blot var forkert, men sandsynligvis også påvirkede juryens stemmeafgivning. I en variation af “no harm, no foul” vil en appeldomstol ikke omgøre en dom baseret på en fejl i retssagen, medmindre appeldommerne er overbevist om, at fejlen var en væsentlig faktor i juryens beslutning.
En appeldomstol, der tager forsvarets parti, kan omgøre en dom, ændre en straf eller helt beordre en ny retssag. I sjældne tilfælde vil appeldomstolen helt afvise sagen.
Samtal altid med en advokat
Hvis du står over for en straffesag, skal du søge råd hos en erfaren kriminalforsvarsadvokat med det samme. En kyndig advokat vil være i stand til at forklare de specifikke retsprocedurer i din jurisdiktion.
