En larves liv starter med et struktureret, mønstret æg og slutter med en puppe – et beskyttende hylster, hvori larven forpupper sig eller gennemgår en forvandling. Når insektet forlader puppen, er det en fuldvoksen sommerfugl eller møl. Det er den samme art, som det var før, men det ligner ikke længere meget en larve.
Mellem æg og puppe er der en række skift, hvor larven smider sin alt for stramme hud og typisk spiser den bagefter. Dette giver larven lidt ekstra næring og slipper også af med spor, der kan tiltrække rovdyr. Stadiet mellem hver forvandling kaldes et instar, og de fleste larver gennemgår fem af dem, hvor de vokser meget hurtigt og spiser masser af føde for at drive deres forvandling. Længden af hvert stadium varierer afhængigt af larvens art, dens fødeindtag og vejret. Formutationen giver larverne mere plads til at bevæge sig, men den udsletter ikke det, de har lært om deres omgivelser – deres hukommelse varer højst sandsynligt i løbet af en eller to formutationer.
Vejledning
En larves krop er i bund og grund et rør til forarbejdning og opbevaring af føde. Et sæt munddele gør det muligt for larven at tygge sin føde – typisk blade og andre plantedele. Mundstykket munder ud i en meget lang tarm med for- og bagdele. Her nedbryder larvens fordøjelsessystem maden og lagrer den til sidst i et fedtlag, der kaldes fedtlegemet.
“Seks ben, der er fastgjort til brystkassen, gør det muligt for larven at bevæge sig rundt. Yderligere par prolegs støtter og bevæger sig i længden af larvens bagkrop. Disse prolegs ender i små, kroglignende sugekopper kaldet kroge. Da forbenene ikke har segmenter eller led, er de ikke rigtige ben, så selv om det ikke ser sådan ud, er en larve et seksbenet dyr.
De fleste larver bevæger sig på en af to måder. Nogle kravler, idet de bevæger hvert par forben og deres rigtige ben i rækkefølge. Andre, som f.eks. larver af geometermøl, har ingen prolegs i den midterste del af deres bagkrop. Disse larver bevæger sig i små buer og ser ud til at måle overfladen under sig.
Resten af larvens krop gør det muligt for den at overleve og komme rundt:
- Spirakler er huller i larvens sider, som den trækker vejret igennem.
- Antennerne giver sanseindtryk, især i forbindelse med smag og lugt.
- I mange arter er falske øjne med til at distrahere rovdyr, mens rigtige øjne gør det muligt for larven at se.
- Hår, pigge og pigge kaldet setae kan afskrække rovdyr og endda bære giftstoffer og irriterende stoffer.
- En osmeterium, der findes på svalehale-larver, producerer en ildelugtende substans, der afskrækker rovdyr.
Larver har også spinnerets, eller silkeproducerende organer, i deres hoveder. Næste afsnit handler om, hvordan silke kan redde en larves liv, hvorfor det påvirker, hvor hurtigt en larve vokser, og hvorfor det er afgørende for en vellykket metamorfose.
