Hvad er den perfekte måde at fejre Halloween eller en fødselsdag med dine venner på? Hvis du er som mange børn, er svaret på det spørgsmål enkelt. Du ønsker bare at blive sluppet løs i en stor baghave med en uendelig forsyning af spraydåser, der skyder farvestrålende sprængninger af skummende snore afsted. Hvad er det, vi taler om? Silly String, selvfølgelig!
Silly String blev opfundet af Robert P. Cox og Leonard A. Fish og kaldes almindeligvis for aerosolsnor eller spray streamer. Den blev patenteret i 1972 af Wham-O Manufacturing Company, som også er kendt for sin Hula Hoop og Frisbee. I dag fremstilles Silly String af Just for Kicks, en afdeling af Car-Freshner Corporation, som er kendt for sine luftfriskere til biler, der er formet som træer.
Hvis du nogensinde har leget med Silly String, ved du, hvor sjovt det kan være. Et enkelt tryk på mundstykket på toppen af spraydåsen resulterer i en lang snor af skummende plastik, der skyder tværs gennem rummet … og som regel på en ven. Strengene af skumplast er meget lette, men de holder sammen og kan klæbe til overflader, herunder mennesker og vægge.
Hvordan bliver en væske i en aerosoldåse til skumplaststrenge, der skyder gennem luften? Er det magi? Niks! Det er bare kemi.
Den nøjagtige formel for den kemiske blanding i en dåse Silly String er en velbevaret hemmelighed. Forskere, der har studeret det oprindelige patent fra 1972, har dog en ret god idé om, hvilke typer kemikalier der er involveret, og hvad de gør.
Når man trykker på dysen på en Silly String-dåse, opstår der en trykforskel, som gør det muligt for et kemisk drivmiddel at skubbe den flydende kemiske blanding inde i Silly String-dåsen gennem et tyndt rør ud i luften. Kemikalierne reagerer sammen og danner letvægtsskum, der er omgivet af en fleksibel og let klæbrig plastikhud.
Der er tre hovedingredienser involveret. En harpiks danner den klæbrige plastbelægning på strengene. Et overfladeaktivt stof får harpiksen til at skumme og blive klæbrig. Drivmidlet tvinger kemikalierne ud af dåsen og hjælper dem til at skumme og blandes sammen, når det fordamper. Drivmidlet udgør ca. 75 % af væsken i en dåse Silly String.
Silly String indeholder også et par andre ingredienser, der bidrager til dens unikke sammensætning. Blødgøringsmidler gør strengene længere, mens silikonevæske gør strengene lettere at rengøre. Der er tilsat forskellige pigmenter for at give strengene specifikke farver. Endelig er der tilsat flammehæmmere for at sikre, at snorene er ubrændbare.
Trods bestræbelserne på at gøre Silly String både sjov og let at fjerne har nogle byer forbudt brugen af Silly String ved visse fester og på bestemte helligdage, såsom Halloween. Ikke desto mindre er det stadig et populært produkt hos børn i alle aldre.
Det er dog populært hos mere end blot børn. I løbet af det sidste årti har militære enheder fundet en meget praktisk anvendelse for Silly String: at opdage farlige snubletråde. I Irak bruger soldaterne f.eks. Silly String, før de går ind i en bygning, som de mistænker for at indeholde en bombe.
Det er meget svært at opdage næsten usynlige snubletråde, der udløser en bombe, når de udløses. Soldater skyder Silly String på tværs af et rum, før de går ind i det. Hvis det hele falder ned på jorden, ved de, at det er sikkert at gå ind. Hvis det derimod hænger i luften, ved de, at det er fanget i en snubletråd, og de kan undgå at udløse sprængstoffer.
