I 1794 afskaffede Frankrig slaveriet, Eli Whitney tog patent på bomuldsindustrien, og en klike Harvard-studerende, der var utilfredse med det sparsomme udbud af kød i kollegiets spisesal, stegte en gris. Dette var startskuddet til den første endelige klub: The Porcellian. Der opstod yderligere syv klubber i løbet af de følgende årtier, og i 2014 tog jeg som førsteårsstuderende til min første final club-fest.
Det var som at træde tilbage til 1800-tallet. Alumner i klubbens medaljoner røg cigarer under de taxidermied-visager, der prydede salen. Ældre billeder af deres yngre selv var fastgjort til de skrå lofter – klubmænd, der daterede sig tilbage til fotografiets oprindelse. På væggene hang hovederne af hornede dyr (elge, antiloper, karibuer) med glaserede øjne, der matchede de berusede festdeltagere, der fejrede Crimson-sejren i det 131. kapitel af Harvard-Yale-fodboldrivaliteten. Kun de førsteårsstuderende piger, der dansede på et øldrikkende bord, virkede fra min tid.
En gråhåret alumnus havde vinket mig ind, men jeg skulle ikke være der. Mens piger på første år opfordres til at myldre ind i Harvards sidste klubber hver weekend, bliver drenge på første år ofte sortlistet og kan derefter ikke komme med i klubben i løbet af deres andenårs efterår. Det er her, at de sidste klubber sender voksforseglede “punches” ind under dørene på elever i anden årgang, som de kender, måske gennem besætningsholdet, Exeter eller sommerferier på Nantucket.
De inviterede bliver skåret ned til en generelt rig, uforholdsmæssigt hvid og, indtil i år, udelukkende mandlig håndfuld. Arv hjælper, og det samme gør en evne til at konkurrere i socialt samvær eller en far, der driver en hedgefond.
Det, der følger, er en række cocktailparties og formelle middage. De inviterede er reduceret til en generelt rig, uforholdsmæssigt hvid og, indtil i år, udelukkende mandlig håndfuld. Arv hjælper, og det samme gør en evne til at konkurrere i socialt samvær eller en far, der driver en hedgefond. Mens klubberne mest handler om at have det sjovt i Harvard’s ellers så svage festmiljø – kollegiet er bange for ansvar og lukker ofte ned for kollegiefester før midnat – er de også portaler til alumnenetværk centreret på Wall Street og Washington, med femcifrede medlemsgebyrer, der udelukker studerende, hvis forældre ikke kan betale.
Jeg undgik den sorte liste den aften, og i starten af punch-sæsonen sidste efterår modtog min værelseskammerat og jeg flere invitationer. I første omgang var vi begejstrede, men besluttede, at kombinationen af sexisme og klassebaseret udelukkelse, som vi havde været vidne til som førsteårsstuderende, gjorde det til et forræderi mod vores personlige værdier og kollegiets værdier at deltage i en endelig klub. Vi brændte vores stempler og var medforfattere til et indlæg i Crimson, kollegiets dagblad, hvori vi opfordrede klubberne til at acceptere kvinder, matche kollegiets økonomiske støtte og erstatte stemplingsprocessen med invitationer med et åbent første arrangement.
Der er ironi i, at en af verdens mest eksklusive institutioner retter sig mod sine egne elitære enklaver.
Da undervisningen genoptages i denne uge, vil en kontrovers, der aftog i sommerferien, også genoptages. I maj bekendtgjorde kollegiet omfattende sanktioner ikke blot over for medlemmerne af de syv tilbageværende klubber, der udelukkende bestod af mænd, men også over for de fem nye kvindeklubber og Harvards voksende antal broderskaber og sororiteter. Studerende, der kommer ind i årgang 2021, og som vælger at deltage i sociale organisationer med kun én kønsgruppe, vil ikke være berettiget til at beklæde ledende stillinger på campus eller modtage de nødvendige godkendelser fra kollegiet til eftertragtede stipendier som Rhodes- og Fulbright-stipendierne.
Sanktionerne har været længe undervejs. I 1985 krævede et nyligt blandet Harvard, at klubberne skulle acceptere kvinder. I en enstemmig uenighed opløste klubberne deres medlemskab af kollegiet. Men som en tidligere formand for Spee Club udtrykte det sidste forår i et brev til The Crimson: “Den påståede adskillelse af klubberne fra Harvard var en selvisk og åbenlys fiktion, og deres tilstedeværelse på campus er i dit ansigt og betydningsfuld for alle studerende.”
Det handler ikke kun om at inkludere kvinder, men også om at udvide klubmedlemskabet ud over de fejlbehæftede traditionelle grænser.
The Spee gik glat coed sidste efterår og undgik på forhånd sanktionerne og sluttede sig til rækken af Yales hemmelige selskaber og Princetons spiseklubber, som bød kvinder velkommen for årtier siden uden katastrofe. Fox Club, ikke så meget. Efter at de studerende havde inviteret et halvt dusin kvinder til at melde sig ind, lukkede alumnebestyrelsen klubben i et anfald af sexistisk raseri. En nylig afstemning blandt dimittenderne omstødte de studerendes beslutning, så Fox vil ikke invitere kvinder til at melde sig ind i år, selv om de nuværende kvinder vil forblive som midlertidige medlemmer.
En undersøgelse fra 2016 fra kollegiet katalyserede administrationens seneste bestræbelser på at integrere klubberne og viste, at 47 procent af de kvindelige gæster i de sidste klubber oplevede uønsket seksuel kontakt. Selv om seksuelle overgreb i finaleklubberne er hyppige i en sådan grad, at næsten enhver Harvard-studerende kender et offer, tror jeg ikke, at det er det, som det nuværende brouhaha egentlig handler om. Det, der er mest på spil, er de anakronistiske klubber kun for mænd, som opdeler de studerende mellem dem, der har rigdom og forbindelser, og dem, der har kæmpet sig ind på Harvard mod alle socioøkonomiske og racemæssige odds, blot for at blive udelukket fra at forsøge at komme ind i de otte palæer, der dominerer livet på college. Det handler ikke kun om at inkludere kvinder, men også om at udvide klubmedlemsskabet ud over de fejlbehæftede traditionelle grænser.
Det er kollegiets ret og ansvar at opfordre sine studerende til ikke at deltage i forældede institutioner, der er i direkte modstrid med skolens mission.
Der er ironi i, at en af verdens mest eksklusive institutioner sigter mod sine egne elitære enklaver, men der er en afgørende forskel mellem optagelse på College baseret hovedsageligt på fortjeneste, og optagelse i de sidste klubber baseret på, om medlemmerne kan lide dig, stærkt påvirket af postnummer og familie. De fleste af de sidste klubber udstråler stadig stanken af en ældre orden, hvor det at være en anden end en rig hvid mand er at være mindreværdig. I takt med at Harvard og andre topuniversiteter i stigende grad byder studerende fra forskellige baggrunde velkommen, nægter final clubs at følge med resten af verden. Det er kollegiets ret og ansvar at tilskynde sine studerende til ikke at deltage i forældede institutioner, der er i direkte modstrid med skolens mission.
Nathaniel Brooks Horwitz er medlem af Harvard College class of 2018
