Kære Cecil:
Som ivrig læser af din klumme tænkte jeg, at jeg ville skrive i håb om at få et svar på et forvirrende spørgsmål, som jeg fik stillet på mit arbejde i dag. Min kollega, Dorothy, sagde, at hun skulle på “lokummet”, og så stoppede hun et øjeblik for at spørge: “Hvorfor kalder man det et “lokum”?” Nå?
Michele M., Chicago
Cecil svarer:
Dette er et af de spørgsmål, som der ikke findes et godt svar på, men lad os se det i øjnene, og jeg har ofte været nødt til at finde et svar, som der ikke fandtes et godt spørgsmål til. “John”, sammen med et ældre udtryk, “fætter John”, er sandsynligvis beslægtet med “the jakes”, som går tilbage til det 16. århundredes England og tilsyneladende er en forkortelse af “Jakes hus”. “Jake” var en fællesbetegnelse for en bonderøv, men det er alt, hvad jeg kan tilbyde af etymologisk visdom. I bund og grund er “john” blot endnu en eufemisme for et apparat, der, som jeg har påpeget før, er en af de få ting, som der ikke findes en simpel beskrivende betegnelse for i det engelske sprog, dvs. en betegnelse, der hverken benytter sig af eufemisme eller vulgaritet.
Den frygtindgydende Joyce K., en af de faste bidragydere til denne klumme, minder mig om etymologien bag ordet “toilet”, som jeg hentydede til tidligere. Oprindeligt afledtes toilet af det franske toil, klud, derefter kom det til at betyde et skrivebord eller en forfængelighed (som “toil” dækkede), derefter et plejeritual (“toilette”), der fandt sted på skrivebordet, derefter det rum, hvor dette fandt sted, og endelig den nuværende anvendelse – et andet møbel i samme rum. Menneskehedens genialitet i forhold til at undgå kvalmende realiteter slår mig bare ihjel nogle gange.
Fra de myldrende millioner
Kære Cecil:
Jeg blev ret overrasket over dit svar til Michele M. En eller anden kilde kunne vel have fortalt dig, at det stammer fra navnet Sir John Crapper, opfinderen af det moderne (og meget uhygiejniske) toilet med skyllebetjening. Det er naturligvis også kilden til “crapper” og “crap”.”
Jeg nævner dette bæstets uhygiejniske karakter, simpelthen fordi det kræver, at man bruger det og lægger sit nøgne kød på det. Sammenlign den orientalske eller “bombesight”-anordning, som kun berøres af skosålerne, og som i værste fald kun kan beskyldes for at overføre fodsvamp.
Hvis du vil have en rigtig svær sag at finde rim og rytme på, hvorfor kalder briterne denne anordning for “loo”? Jeg har brugt mindst 13 år på at finde kilden til dette ord!
– Ray C., Pasadena, Californien
Hvorfor får jeg fornemmelsen af, at I ikke er opmærksomme? Den legendariske opfinder af toilettet med skylletoilet var Thomas Crapper, ikke John. Se min tidligere klumme om dette emne.
Har du tænkt på at kigge i f.eks. en bog, hvad angår “lokum”? Stort set alle etymologiske ordbøger, jeg nogensinde har set, har en teori. Frank Muir, badeværelseshistoriker par excellence, tilbyder fem:
(1) det er en forkortelse for “Waterloo”, som igen er slang for “vandkloset”.”
(2) Det er en forkortelse for “gardy-loo”, en advarsel, der blev råbt af indfødte i Edinburgh i de dage, hvor det stadig var almindeligt at tømme sit slops ud ad vinduet.
(3) Det er en forkortelse for “Lady Louisa”, idet Louisa var den upopulære hustru til en jarl af Lichfield fra det 19. århundrede. I 1867, mens parret var på besøg hos venner, tog to unge kloge hoveder navneskiltet fra hendes soveværelsesdør og klistrede det på døren til badeværelset. De andre gæster begyndte herefter spøgefuldt at tale om at “gå til Lady Louisa”. I forkortet form spredte det sig efterhånden til masserne.
(4) Det kommer fra fransk lieu, “sted”, der naturligvis betyder det sted. Nogle engelske arkitekturplaner fra det 17. århundrede kalder badeværelset for “le lieu”. På samme måde kalder tyskerne det nogle gange der Locus.
(5) Det kommer fra den kontinentale praksis med at omtale badeværelset som “Room 100” – “100”, når det skrives forhastet, ligner “loo”. Vælg selv.
Cecil Adams
Send spørgsmål til Cecil via [email protected].
