I begyndelsen af maj trak en højhastighedsbåd langs siden af Rio Mitong, et fragtskib under Panama-flag, lige ud for Ækvatorialguineas kyst. Ved hjælp af stiger for at komme om bord på skibet kidnappede en gruppe gerningsmænd to besætningsmedlemmer og tog dem med tilbage til kysten, hvor de efterfølgende holdt dem som gidsler for løsepenge. Et andet skib blev angiveligt angrebet samme nat et andet sted i Guineabugten.
Disse angreb er blot to blandt mange nylige hændelser i dette store og strategisk vigtige farvandsområde, hvor væbnede røverier, pirateri og kidnapninger til søs er eskaleret i de seneste år. Selv om pirateriet generelt er faldet globalt set, tegner Guineabugten – som grænser op til mere end 3 700 sømil af den vestafrikanske kyst mellem Guinea og Angola – sig nu ifølge International Maritime Bureau for 90 % af kidnapningerne til søs i verden. IMB slog alarm og opfordrede til internationalt samarbejde efter at have registreret en “hidtil uset stigning” i kidnapninger i regionen i 2019, en stigning på 50 procent i forhold til året før.
Pirateri ud for Vestafrikas kyst tiltrak sig først international opmærksomhed i begyndelsen af 2010’erne, da pirataktiviteten på den anden side af kontinentet, ud for Somalias kyst og det bredere Afrikas Horn, var begyndt at aftage. Da krisen i Østafrika var aftaget – takket være en kombination af internationale flådepatruljer, privat ansat sikkerhedspersonale og reformer af de regionale retssystemer – var tusindvis af søfolk blevet taget som gidsler ud for Somalias kyst, og der var blevet betalt millioner af dollars i løsepenge. I mellemtiden har regionale regeringer i Vestafrika sammen med internationale partnere iværksat deres egne omfattende foranstaltninger for at bekæmpe pirateri og andre forbrydelser til søs på deres side af kontinentet. År senere har disse tiltag givet nogle positive resultater, men pirateriet og kriminaliteten fortsætter i Guineabugten, og piraternes og de væbnede røveres kriminelle taktik udvikler sig stadig. Kystsamfundene lider under konsekvenserne, da de mest sårbare bliver fanget i en cyklus af kriminalitet og fattigdom.
- Kriminelle taktikker i udvikling
- Guineabugten er strategisk vigtig for skibsfarten, hvilket gør den særligt lukrativ for kriminelle, som får rigeligt med skibe at angribe.
- En cyklus af kriminalitet og fattigdom
- Som pirateri og kriminalitet fortsætter, lider kystsamfundene under konsekvenserne, da de mest sårbare bliver fanget i en cyklus af kriminalitet og fattigdom.
- Regionale bestræbelser på at bekæmpe pirateri
- I Nigerdeltaet truer COVID-19 med at omlægge de politiske prioriteter og mindske de nødvendige investeringer, selv om konflikten mellem maritime kriminelle og staten fortsætter.
- Nye udfordringer under coronavirus-pandemien
Kriminelle taktikker i udvikling
Guineabugten er strategisk vigtig for skibsfarten med en række udviklede havne og et væld af kulbrinteforekomster, der tegnede sig for anslået 40 procent af Europas olieimport i 2013. Betydningen af denne gennemfartsvej gør golfen særlig lukrativ for kriminelle, hvilket giver dem rigeligt med skibe at angribe. Potentialet for store fortjenester – sammen med høj arbejdsløshed langs kysten, svag sikkerhed og manglende retshåndhævelse af søfartslovgivningen i mange vestafrikanske lande – gør Guineabugten særlig attraktiv for pirater og andre kriminelle.
Guineabugten er strategisk vigtig for skibsfarten, hvilket gør den særligt lukrativ for kriminelle, som får rigeligt med skibe at angribe.
I det seneste årti har disse kriminelles strategier og taktik skiftet i takt med tidevandet på de regionale og globale markeder. En stor del af aktiviteterne i Vestafrika klassificeres faktisk som væbnet røveri til søs snarere end som pirateri, fordi de fleste af dem finder sted i farvande, der reguleres af bestemte nationer, mens pirateri pr. definition finder sted i internationalt farvand. Da Guineabugten grænser op til mange afrikanske lande med en betydelig olie- og gasindustri, med Nigeria som den dominerende olieproducent i regionen, er olietankskibe ofte mål for angreb. De fleste forbrydere fokuserede i første omgang på lasten om bord på disse skibe, herunder olien, snarere end på besætningen eller selve skibene. I det, der er kendt som oliebunkring, ville bevæbnede røvere gå om bord på et fragtskib og suge olie over på et andet skib for at sælge den på det sorte marked.
Men oliebunkring er en lang og indviklet proces, der giver myndighederne et betydeligt tidsrum til at reagere. Da prisen på stjålet olie var høj, var forholdet mellem risiko og belønning ved bunkering gunstigt. Men et styrtdyk i de globale oliepriser i 2014 tvang de kriminelle til at genoverveje risikoen, og de skiftede til en anden model i Guineabugten, der længe har været foretrukket af pirater ud for Somalias kyst: kidnapning med henblik på løsepenge. De kidnapper kaptajnen, styrmanden eller maskinmesteren sammen med andre besætningsmedlemmer og tager dem af skibet og holder dem på land som løsepenge for at afpresse en betaling fra enten et rederi eller gidslernes familier. Kidnapninger i Guineabugten løses på betydeligt kortere tid end kidnapninger ud for Somalias kyst, nemlig fra tre til 10 dage i 2018, sammenlignet med et gennemsnit på 11 måneder under pirateriets højdepunkt i nærheden af Somalia. Men i Guineabugten har kidnapningerne stadig været voldelige. Tidligere gidsler har rapporteret om misbrug mod dem fra deres kidnappere, der omfattede amputation af fingre og cigaretbrændinger.
I årevis har væbnede oprørsgrupper været den største trussel i Nigerias olierige Nigerdelta. I 1980’erne og begyndelsen af 1990’erne udløste en tilstrømning af multinationale olieselskaber, tilskyndet af den nigerianske regering, en folkelig modreaktion på grund af klager over, at olieindustrien også udnyttede Nigerias økonomi og politiske system og beskadigede miljøet. Disse klager samledes i to berygtede oprørsbevægelser, som førte til et årti med ustabilitet og målrettede angreb på olieinfrastrukturen: Movement for the Emancipation of the Delta, eller MEND, som var aktiv fra 2006 til 2009, og de mindre, men lige så farlige Niger Delta Avengers, eller NDA, som greb til våben mellem 2016 og 2017.
Både MEND og NDA angreb undersøiske olierørledninger og offshoreplatforme, tankskibe og flydende produktionsskibe med det formål at forårsage tilstrækkelig stor skade til at tvinge selskaberne til at trække sig tilbage fra deltaet. Denne taktik viste sig at være yderst effektiv. I juni 2008 angreb MEND Shells Bonga Offshore Oil Rig, hvilket tvang selskabet til midlertidigt at standse produktionen på dets anlæg til 3,6 mia. dollars; senest, i marts 2016, brugte NDA en undervandseksplosion til at ødelægge Shells Trans Forcados-olierørledning, hvilket forårsagede skader for 3 mia. dollars. Kidnapninger og oliebunkring gav også disse oprørsgrupper nye finansieringskilder samt politisk berømmelse.
De økonomiske konsekvenser for Nigeria var drastiske. MEND reducerede den nigerianske olieproduktion med 25 procent, mens NDA reducerede olieproduktionen med 40 procent i 2016, hvilket drev produktionen til det laveste niveau i 20 år.*
Da MEND og NDA forlod scenen, blev de erstattet af mere opportunistiske kriminelle grupper, der var motiveret af profit i stedet for politik. Fordi disse nye grupper ikke har til formål at forstyrre en bestemt regering, har de udvidet deres territorier til at angribe skibe i andre dele af Guineabugten og har inspireret efterlignere i andre lande. I dag har pirateriet spredt sig ud over Nigeria til områder ud for kysterne i Cameroun, Ækvatorialguinea og de nye hotspots i Togo og Benin.
Frygten for, at terrororganisationer i disse nye grænser vil efterligne piraterne i Nigerdeltaet og overtage deres taktik – især Boko Haram og dens splintergruppe Islamic State West Africa Province, eller ISWAP – er ikke ubegrundet. Ekstremistiske grupper andre steder i verden har vendt sig mod pirateri – som Abu Sayyaf, en gruppe i Filippinerne med tilknytning til Islamisk Stat, som har angrebet skibe i Sulu- og Celebeshavet og taget besætning eller passagerer for løsepenge. Somaliske pirater er til gengæld blevet beskyldt for at smugle stjålne våben og last til al-Qaidas filial i Somalia, al-Shabab, og Islamisk Stats fraktion der.
Men selv om muligheden ikke helt kan udelukkes, synes der indtil videre ikke at være nogen organisatoriske eller taktiske forbindelser mellem Boko Haram, ISWAP og oliepiraterne i Nigerdeltaet. Det skyldes i høj grad den geografiske placering og de operationelle muligheder, sagde Jacob Zenn, en professor ved Georgetown University, der nøje studerer Boko Haram og ISWAP, i et interview. Både Boko Haram og ISWAP opererer primært i det nordøstlige Nigeria, langt væk fra Guineabugten og andre større vestafrikanske vandveje, og de har ikke investeret i de komplekse og dyre kapaciteter, der er nødvendige for, at pirateri rent faktisk kan være effektivt.
Med andre ord betyder det, at bare fordi terrorgrupper teoretisk set kan ty til pirateri, betyder det ikke, at de nødvendigvis vil gøre det, eller at det ville være i deres strategiske interesse at gøre det. I stedet vil der sandsynligvis ske flere kidnapninger til søs i Vestafrika af opportunistiske, men upolitiske kriminelle grupper, hvilket kun vil skade skibsfart- og olieindustrien og skade kystbefolkningerne mest af alt.
En cyklus af kriminalitet og fattigdom
Uoverraskende nok har pirateri og væbnede røverier til søs betydelige økologiske, økonomiske og sikkerhedsmæssige konsekvenser for kystsamfundene i hele Guineabugten. Oliebunkring, som ofte er baseret på pirater, der i al hast læsser olie på små, rudimentære fartøjer, kan føre til massive olieudslip, der skader sundheden og levebrødet for de mennesker, der lever ved havet. Angreb på offshore-olieproduktionsanlæg fører også til udslip og andre miljøskader, mens selv kidnapninger øger sandsynligheden for ulykker ved at fjerne særligt uddannede besætninger fra skibene.
Olieudslip kan naturligvis forurene selve Golfen og skade fiskeriet og andre kilder til føde og levebrød. Hvis de når kysten, kan udslippet også forurene ferskvandskilderne og forurene drikkevand og vand, der bruges til landbrug. Sørøveri og væbnede røverier til søs skader også på andre, mindre direkte måder den kollektive sundhed. Alene tilstedeværelsen af disse kriminelle grupper kan afskrække multinationale selskaber fra at rydde op efter olieudslip langs kysten på grund af frygt for angreb, hvilket gør lokalsamfundene sårbare over for betydelige langsigtede sundhedskomplikationer, såsom kræft og astma, og forringet forventet levetid.
Som pirateri og kriminalitet fortsætter, lider kystsamfundene under konsekvenserne, da de mest sårbare bliver fanget i en cyklus af kriminalitet og fattigdom.
Pirateri og væbnede røverier berøver også kystområderne socioøkonomiske og infrastrukturrelaterede udviklingsmuligheder. Guineabugtens ry som et højrisikomiljø til søs afskrækker økonomiske investeringer fra både virksomheder i den private sektor og andre lande. I 2013 besluttede Shell f.eks. at lukke fire onshore-olierørledninger i Nigerdeltaet efter en bølge af væbnede røverier begået af militante grupper.
Pirateri og væbnede røverier hæmmer også bredere regionale økonomier, idet de forstyrrer kritiske industrier som fiskeri og turisme, samtidig med at de øger leveomkostningerne. I Østafrika førte en stigning i piratvirksomhed i 2011 og 2012 til en regional nedgang på 6,5 procent i turismen og en regional nedgang på 23,8 procent i fiskerieksporten. Dette indkomsttab har yderligere økonomiske konsekvenser. Det øger omkostningerne ved at importere varer og øger dermed de lokale leveomkostninger. De højere omkostninger til produktion og forsendelse af eksportvarer mindsker også deres konkurrenceevne på de udenlandske markeder. Ligesom de lande i Østafrika, der blev ramt af pirateri tidligere i dette årti, får landene i Vestafrika langs Guineabugten færre indtægter på grund af pirateri, hvilket betyder, at de har færre ressourcer til at investere i udviklingen af kystsamfundene.
Disse økonomiske omkostninger skaber sammen med de allerede begrænsede beskæftigelsesmuligheder en kriminalitetscyklus, der både er en årsag til og et biprodukt af pirateri og væbnede røverier. Da pirateri kan være yderst indbringende, kan personer, der bor langs kysten uden arbejde, vende sig til kriminalitet for at opnå indkomst og den følelse af målrettethed og endog værdighed, der følger med disse bedre udsigter. Men kriminalitet gør blot de økonomiske problemer i disse samfund til stadige problemer, samtidig med at det skaber incitamenter for andre til også at gå over til kriminalitet.
Spirateri og væbnede røverier giver endelig de mennesker, der bor i kystsamfund, en større risiko for vold – ikke kun fra kriminelle grupper, men også fra myndighedernes ofte militariserede reaktion. Tag Nigerias hårdhændede tilgang til angreb på olieindustrien og infrastrukturen i Nigerdeltaet. I 2009 fangede en større militær modoffensiv i Nigerdeltaet hundredvis af civile i krydsilden og fordrev tusindvis af andre civile. Urolighederne har ulmet lige siden. I februar, efter at pirater havde dræbt fire soldater i deltaet, tog det nigerianske militær til genmæle over for indbyggerne i deltaet og brændte mindst 20 huse i en nærliggende landsby. I stedet for at reducere kriminaliteten og reagere på folkelige klager kan denne form for gengældelsesvold fra statens side faktisk have den modsatte effekt og give næring til lokal støtte til både militance og pirateri.
Regionale bestræbelser på at bekæmpe pirateri
Den trussel, som pirateri udgør for Vestafrika, har været klar i et stykke tid nu. I 2011 og 2012 vedtog FN’s Sikkerhedsråd to resolutioner, der banede vejen for mere regionalt samarbejde om beskyttelse af skibe og bekæmpelse af pirateri i Guineabugten. Den første resolution, der blev vedtaget af Sikkerhedsrådet i oktober 2011, opfordrede de vestafrikanske stater til at udvikle og styrke nationale love og bestemmelser for officielt at kriminalisere pirateri og væbnede røverier til søs og til at samarbejde med skibsfarten og hinanden om at etablere en mekanisme til udveksling af oplysninger, der kan registrere hændelser i regionen. Resolutionen fra 2012 byggede på denne tilgang og opfordrede landene langs Guineabugten til at samarbejde om at udvikle en strategi til bekæmpelse af pirateri, der skulle omfatte Vest- og Centralafrika.
Derpå udviklede regionale multilaterale organer – Det Økonomiske Fællesskab af Vestafrikanske Stater, Det Økonomiske Fællesskab af Centralafrikanske Stater og Kommissionen for Guineabugten – i 2013 i samarbejde med støtte fra Den Internationale Søfartsorganisation en aftale kendt som Yaounde-adfærdskodekset. Den omfatter en bred vifte af maritime forbrydelser, herunder pirateri og væbnede røverier. De lande, der har underskrevet den, herunder alle stater, der grænser op til Golfen, og indlandslande så langt væk som Burundi, koordinerer deres indsats ved hjælp af to regionale informationsudvekslingscentre, det regionale center for maritim sikkerhed i Centralafrika og det regionale center for maritim sikkerhed i Vestafrika, som er forbundet gennem det interregionale koordinationscenter i Camerouns hovedstad, Yaounde.
Yaounde-koden og dens koordinationsnetværk har allerede forbedret informationsudvekslingen markant. Fremskridtet illustreres måske bedst af en hændelse fra 2016 med MT Maximus, et olietankskib under Panama-flag, der blev angrebet ud for Elfenbenskysten i februar 2016. Seks lande i hele regionen koordinerede deres reaktion på angrebet og delte oplysninger om det kaprede skibs placering, hvilket hjalp den nigerianske flåde med at borde skibet og befri gidslerne efter 11 dage.
Udvendige interessenter har siden da taget skridt til at støtte adfærdskodeksen fra Yaounde med deres egne initiativer. I 2016 lancerede EU sit interregionale netværk for Guineabugten, som dækker 19 lande og har til formål at forbedre sikkerheden i regionen ved at “støtte etableringen af et effektivt og teknisk effektivt regionalt informationsudvekslingsnetværk.”
Et andet eksternt initiativ kaldet G7++ Group of Friends of the Gulf of Guinea, som blev oprettet i 2013, støtter også disse bestræbelser på at bekæmpe pirateri. Den omfatter alle landene fra Gruppen af Syv samt syv andre europæiske nationer plus Brasilien, der deltager som observatør, og internationale organisationer som FN’s Kontor for Bekæmpelse af Narkotika og Kriminalitet og INTERPOL. Som mange af de institutioner, der fokuserer på maritim sikkerhed i regionen, har det udvidet sit anvendelsesområde ud over pirateri og væbnede røverier til søs til at omfatte andre maritime forbrydelser som f.eks. ulovligt fiskeri, menneskehandel og ulovlig handel med narkotika, produkter fra vilde dyr og planter og våben.
I Nigerdeltaet truer COVID-19 med at omlægge de politiske prioriteter og mindske de nødvendige investeringer, selv om konflikten mellem maritime kriminelle og staten fortsætter.
Men der er stadig behov for mere arbejde, især for at tilpasse disse bestræbelser til de politiske og økonomiske reformer på landjorden i de enkelte vestafrikanske lande. For Nigerias vedkommende omfatter disse reformer især foranstaltninger til bekæmpelse af korruption, økonomisk udvikling i Nigerdeltaet og øget ansvarlighed for de statslige sikkerhedsstyrker. Det er alle langvarige problemer i Nigeria, som de skiftende regeringer har lovet at løse, men som de konsekvent har undladt at tage fuldt ud fat på. Sidste år underskrev præsident Muhammadu Buhari en lov om bekæmpelse af pirateri, men den fokuserede udelukkende på at retsforfølge søfartsforbrydelser og kompensere virksomheder for stjålne aktiver i stedet for også at tage fat på de dybere socioøkonomiske problemer og klager bag pirateriet i Nigerdeltaet.
Som om det ikke var udfordrende nok, er truslen om pirateri og væbnede røverier i Guineabugten nu blevet forstærket af coronavirus-pandemien. I Nigerdeltaet truer COVID-19 f.eks. med at omlægge de politiske prioriteter og mindske de nødvendige investeringer i et område, hvor konflikten mellem maritime kriminelle og statens sikkerhedsstyrker fortsat ansporer til pirateri og væbnede røverier på trods af Nigerias nylige tilsagn om at bekæmpe kriminaliteten i dets farvande. Nigerias økonomi er allerede blevet hårdt ramt af pandemien, hvilket har udløst nødjusteringer af landets statsbudget. Hvis disse budgetbegrænsninger ender med at begrænse regeringens evne til at opretholde sine demobiliserings- og reintegrationsprogrammer for tidligere kombattanter i Deltaet, tyder historien på, at pirateri og væbnede røverier kan stige.
Regional og international koordinering er afgørende for at sikre, at den mellemstatslige trussel fra pirateri ikke vokser, efterhånden som de økonomiske konsekvenser af COVID-19 tvinger mange stater til at skære i deres budgetter. Alligevel udfordrer COVID-19 allerede nu disse forpligtelser. En fransk flådemission, der blev udsendt til Guineabugten for at støtte den regionale indsats for bekæmpelse af pirateri og maritim sikkerhed i begyndelsen af marts, blev flere uger senere kaldt tilbage til Frankrig på grund af COVID-19-problemer. Den italienske flåde sendte hurtigt et fartøj ud for at erstatte det franske skib, men disse frivillige forpligtelser er muligvis ikke mulige, efterhånden som pandemien fortsætter. Især de vestafrikanske regeringer vil være nødt til at finde en balance mellem deres begrænsede kapacitet til samtidig at håndtere en folkesundhedskrise og de fortsatte trusler mod den maritime sikkerhed.
Pirateri og kidnapninger er ikke stoppet på trods af pandemien. I slutningen af april blev ni georgiske sømænd kidnappet af pirater fra det Panama-flagede tankskib Vemahope ud for Nigerias kyst. Selv om de heldigvis blev befriet flere uger senere, understreger hændelsen det fortsatte behov for regionalt samarbejde mod pirateri. Uden et sådant samarbejde vil pirateriet fortsætte med at stige ufortrødent og true den langsigtede sikkerhed og udvikling af landene langs den vestafrikanske kyst.
*Redaktørens note: I den oprindelige version af denne artikel blev omkostningerne ved MEND’s angreb på Nigerias olieinfrastruktur anslået til mere end 202 millioner dollars mellem 2005 og 2009. Dette tal vedrørte piratvirksomhed og oliebunkring og ikke MEND-angreb. WPR beklager fejlen.
Maisie Pigeon er Afrika-programleder for Stable Seas-programmet hos One Earth Future, en fond, der støtter fredsopbyggende programmer internationalt.
Kelly Moss er forsker i afrikansk maritim sikkerhed hos Stable Seas og kandidat til en mastergrad på Georgetown University’s Edmund A. Walsh School of Foreign Service.
