Hvornår og hvor stammer vores art fra?
Vores art, Homo sapiens, har nu spredt sig til alle dele af verden, men det menes generelt, at vi opstod i Afrika for omkring 200.000 år siden. Vi interagerede med lokale arkaiske menneskepopulationer, da vi koloniserede kloden.
Ældre teorier
I 1980’erne og 1990’erne kunne de fossile fund, selv om de voksede, ikke klart påvise, om Homo sapiens udviklede sig fra lokale forfædre over hele kloden eller om han opstod i et enkelt område og derefter spredte sig. DNA-undersøgelser støttede generelt teorien om en enkelt oprindelse, men var stadig i sin vorden. De to store og modsatrettede meninger blev kendt som “Out of Africa”-modellen og “Multiregional”-modellen.
Out of Africa eller single origin model
Den “Out of Africa”-model var den mest udbredte forklaring, der forklarede det moderne menneskes oprindelse. Den foreslog, at moderne mennesker opstod i Afrika inden for de sidste 200.000 år fra en enkelt gruppe af forfædre. Moderne mennesker fortsatte med at udvikle sig i Afrika og havde spredt sig til Mellemøsten for 100.000 år siden og muligvis så tidligt som for 160.000 år siden. Moderne mennesker blev først etableret andre steder inden for de sidste 50.000 år. De forskellige fysiske træk, der nu findes hos moderne mennesker fra forskellige geografiske områder rundt om i verden, menes kun at have udviklet sig i løbet af de sidste 60.000 år eller deromkring som følge af tilpasninger til forskellige miljøer.
Da moderne mennesker spredte sig, erstattede de alle andre menneskearter. Homo heidelbergensis blev erstattet af moderne mennesker Afrika og Europa, Homo erectus blev erstattet i Asien, og Homo neanderthalensis blev erstattet i Europa. Den mest ekstreme version af denne model foreslog, at moderne mennesker erstattede de ældre mennesker uden krydsning. Mindre ekstreme versioner tillod en vis krydsning mellem disse populationer, men antyder, at genstrømmen og blandingen mellem disse forskellige arter var yderst begrænset.
Modellen ‘Ud af Afrika’ har haft en række forskellige navne, herunder:
– ‘Edens Have’-hypotesen
– ‘Noahs Ark’-hypotesen
– ‘Out of Africa 2’-hypotesen, som skelner mellem den tidligere og den senere spredning af mennesker ud af Afrika. I dette tilfælde henviser ‘Out of Africa 1’ til den første spredning ud af Afrika af Homo ergaster, mens ‘Out of Africa 2’ henviser til den senere spredning ud af Afrika af moderne mennesker.
Multiregional model
Den ‘Multiregionale’ model foreslog, at da menneskets forfædre først forlod Afrika for næsten to millioner år siden, spredte de sig og dannede regionale grupper af tidlige mennesker i hele Afrika, Asien og Europa. Moderne mennesker udviklede sig derefter samtidig i alle disse regioner i stedet for fra en enkelt gruppe mennesker i Afrika. Der fandt krydsning sted mellem forskellige regionale populationer. Geografisk adskilte befolkningsgrupper forblev genetisk ens gennem den genetiske blanding, der opstod som følge af krydsning, og der blev derfor opretholdt en enkelt art. De forskellige fysiske træk, der findes hos moderne mennesker fra forskellige geografiske områder rundt om i verden, menes at have udviklet sig over en meget lang periode i Afrika, Asien og Europa, siden de enkelte regioner blev bosat.
Andre navne for den multiregionale model:
Den ‘multiregionale’ model er også kendt som ‘Regional kontinuitets’-modellen.
Aktuelle teorier
De seneste fund – herunder nye fossiler og forbedrede DNA-undersøgelser og dateringsteknikker – bekræfter kompleksiteten af det moderne menneskes (Homo sapiens) oprindelse. Beviserne tyder stadig på, at alle moderne mennesker nedstammer fra en afrikansk population af Homo sapiens, der spredte sig ud af Afrika for ca. 60.000 år siden, men viser også, at de krydsede sig ret meget med lokale arkaiske populationer, mens de gjorde det (neandertaler- og Denisovan-gener findes i alle nulevende ikke-afrikanske populationer), og disse lokale populationer bidrog til vores arts succes. Så selv om det generelle grundlag for den oprindelige Out of Africa-model er fremherskende, kræver den en omfattende revision.
Rettidig afrikansk oprindelse med hybridisering
Eviden tyder på, at neandertaler- og Denisovan-egenskaber opstår i Eurasien, mens Homo sapiens-egenskaber opstår i Afrika. Afrika og Eurasien er isolerede, indtil H. sapiens spredes og krydses med de to andre (og muligvis nogle andre ukendte arkaiske arter). Moderne mennesker absorberer og erstatter i det væsentlige de fragmentariske lokale populationer. Den lave procentdel af neandertaler- og Denisovan-gener, der findes i levende mennesker, indikerer, at en udskiftningsproces var mest sandsynlig.
Det, der fortsat er uklart, er, hvordan forfædres moderne menneskepopulationer interagerede i Afrika. Opstod Homo sapiens fra en lille lokal population, der derefter spredte sig, som nogle mener, eller via krydsning mellem flere grupper over et stort område?
Nye fossile fund tyder på, at moderne menneskers fysiske træk ikke opstod som en samlet pakke, men var gradvist. Et kranie fra Jebel Irhoud i Marokko, der er dateret til ca. 300.000 år, og som kontroversielt blev tildelt Homo sapiens, havde et moderne udseende ansigt, men en langstrakt, arkaisk udseende hjerneskal. Dette tyder på, at vores kugleformede hjerneskal udviklede sig senere og ikke som en del af en fuldt moderne pakke af træk.
Baseret på dette og andre tidlige Homo sapiens-rester, herunder dem fra Herto og Omo Kibish i Etiopien, blev den afrikanske multiregionalisme-model af H. sapiens’ evolution foreslået i 2018 af en gruppe, der omfatter Eleanor Scerri og Chris Stringer (som foreslog den oprindelige Out of Africa-model). De foreslår, at den tidlige Homo sapiens udviste stor diversitet, og at vores art snarere end en enkelt oprindelse opstod ved blanding mellem mange populationer i Afrika.
Assimilationsmodel
Mens de fleste forskere er enige i RAOWH-modellen, er der nogle, der foreslår en anden teori om interaktioner mellem menneskearter og den rolle, som disse interaktioner havde i det moderne menneskes oprindelse. Denne teori adskiller sig ved den måde, hvorpå den forklarer, hvordan Homo sapiens’ DNA blandede sig med lokale befolkninger uden for Afrika. Mens nogle af H. sapiens’ træk stammer fra Afrika, var det først, da befolkningerne spredte sig til Eurasien og i vid udstrækning krydsede sig med neandertalerne og denisovanerne, at udviklingen af nye moderne træk fandt sted. Denne model foreslår således, at moderne menneskers oprindelse indebærer en høj grad af assimilation med arkaiske eurasiske befolkninger inden for de sidste 100.000 år.
Hvordan forholder vi os til andre arkaiske mennesker, da vi tydeligvis krydsede os med hinanden, og afkommet også producerede levedygtige forfædre?
Homo sapiens deler fysiske træk og genetiske karakteristika, der adskiller dem fra andre mennesker og fortjener deres klassificering som en separat art. Nogle mener imidlertid, at den kendsgerning, at vi f.eks. krydsede os med neandertalerne, betyder, at de bør klassificeres som den samme art i henhold til det biologiske artsbegreb. Denne definition af arter har dog begrænsninger, især når det drejer sig om at definere menneskearter.
