Paul Allen, grundlægger af Microsoft, synes nu at have fundet vraget af HIJMS Musashi. At påstå, at Musashi var det kraftigste slagskib, der nogensinde er bygget, ville give anledning til unødig polemik, men det var efter de flestes mening det største (meget marginalt større end sin søster, HIJMS Yamato). HIJMS Musashis sænkning i oktober 1944 gjorde det deprimerende klart, hvad mange observatører havde haft mistanke om siden 1941, og endda så tidligt som i 1920’erne: Et tilstrækkeligt antal engagerede hangarskibsfly kunne sænke et slagskib, selv når slagskibet havde en tung antiluftskytsbevæbning og kunne manøvrere med høj hastighed. Men et mere omhyggeligt kig på historien giver nogle indsigter i, hvordan vi forstår forholdet mellem militær innovation og “forældelse”.”
I en fortælling var sænkningen af Musashi det endelige svar på den udfordring, som Billy Mitchell stillede til krigsskibenes nytteværdi i begyndelsen af 1920’erne. Amerikanske jævne bombefly sænkede det skrogagtige tyske slagskib Ostfriesland i juli 1921, hvilket fik luftmagtens fortalere til at hævde, at slagskibet, og i virkeligheden alle flådefartøjer, var blevet “forældet”. Taranto og Pearl Harbor, hvor hangarskibsfly sænkede slagskibe for anker, var en del af denne historie, men en endnu vigtigere milepæl var sænkningen af HMS Repulse og HMS Prince of Wales, der var under damp, af japanske fly den 10. december 1941.
En anden fortælling byder på mere kompleksitet. Musashi tog angiveligt 19 torpedoer og 17 bomber (til sammenligning tog de otte slagskibe, der blev angrebet ved Pearl Harbor den 7. december 1941, tilsammen 15 torpedoer og 19 bomber), før den sank i Sibuyanhavet. Ingen luftvåben i verden var i stand til at påføre en sådan skade på et bevægeligt, velforsvaret mål før midten af 1944, da den amerikanske flåde samlede en flåde af piloter, angrebsfly og hangarskibe af en størrelse og dødbringende effekt, som ingen havde forestillet sig i 1942, og slet ikke i 1921.
Musashi kom i tjeneste i august 1942 og forblev i tjeneste i lidt over to år. Var hun forældet før færdiggørelsen (og måske endda før hun blev lagt ned)? I en vis forstand, ja; blot med hensyn til at maksimere dødeligheden ville den kejserlige japanske flåde (IJN) have gjort bedre i at koncentrere sin indsats om ubåde og søflyvning. Set i bakspejlet synes konstruktionen af Musashi og dens modstykker at være spildt og dumt. Men hangarskibe var betydeligt mere sårbare end slagskibe, selv mod slutningen af krigen. Skader, der ville have gjort et slagskib stadig funktionsdygtigt, kunne lamme eller ødelægge et hangarskib.
Denne fortælling om forældelse, som almindeligvis fortælles om slagskibet, tjener til at skjule mere, end den belyser. Det er umuligt at hævde, at Musashi repræsenterede en klog fordeling af de japanske nationale ressourcer. Samtidig fører det at betegne Musashi som “forældet” til en misforståelse af den militære nytteværdi. Flåderne under Anden Verdenskrig fandt mange anvendelsesmuligheder for “forældede” slagskibe, nogle var tiltænkt af deres designere, andre ikke. Krigsskibets hurtige formørkelse i efterkrigstiden skyldtes lige så meget strukturen i den internationale politik (og ødelæggelsen af de store flåder under Anden Verdenskrig) som det skyldtes platformens forældelse.
Nyder du denne artikel? Klik her for at abonnere for at få fuld adgang. Kun $5 om måneden.
Det strategiske bombefly tilbyder en nyttig kontrast/ sammenligning. B-52 Stratofortress er lige så forældet til sin planlagte mission, som HIJMS Musashi ville være det til sin, og nye specialbyggede fly vil stort set ikke have nogen lighed med den gamle BUFF. Men ingen får mulighed for at starte forfra, og et militærs evne til at finde anvendelsesmuligheder for sine gamle platforme er ofte lige så vigtig som dets evne til at udnytte nye teknologiske innovationer.
Den sidste arv fra Musashi og de andre store slagskibe, der ledede flåderne, er måske troen på, at det eneste forsvar består i ikke at blive ramt; ingen grad af panser eller strukturel modstandsdygtighed kunne forhindre, at et overfladeskib blev ødelagt af et fly eller en ubåd. Denne lektion blev måske lært for meget; erfaringerne med de britiske destroyere på Falklandsøerne viste, at flådearkitekter var nødt til at være opmærksomme på modstandsdygtighed. Faktisk kan den næste krig vise, at “stealth”-jagere er lige så “forældede” som pansrede slagskibe.
