“Vid da min egen kære Betsy, at jeg har mistet Bounty…den 28. april ved dagslys om morgenen, da Christian havde morgenvagt. Han og flere andre kom ind i min kahyt, mens jeg sov, og greb mig, holdt nøgne bajonetter ved mit bryst, bandt mine hænder bag min ryg og truede med øjeblikkelig ødelæggelse, hvis jeg sagde et ord…”
-William Bligh til sin kone, ca. Juni 1791
Det dramatiske oprør og mytteri på HMS Bounty, der er blevet berømt i både romaner og film, var kun begyndelsen på William Blighs ekstraordinære eventyr om udholdenhed, overlevelse og hævn.
Ladt strandet på skibets lille båd med 18 loyale besætningsmedlemmer ledte Bligh sine mænd på en næsten utrolig 47-dages rejse over det åbne hav, hvor han kun brugte dødt regneværk til at bestemme vejen. Forbløffende nok ankom de med succes til Østtimor efter at have tilbagelagt 3.618 sømil. Bligh anmeldte straks mytteriet og begyndte at tage tilbage til London for at rense sit navn og tilintetgøre mytteristerne.
HMS Bounty var blevet sendt ud for at finde brødfrugter, en frugt, der stammer fra Tahiti, og som man havde foreslået kunne dyrkes billigt og bruges til at brødføde slaver i Vestindien. Tahiti havde vist sig at rumme langt finere charme end den smagløse brødfrugt, og besætningen var betaget af de lokale kvinders skønhed og den tilsyneladende venlige og nemme levevis.
Den 28. april tog 18 mytterister kontrol over Bounty, satte kaptajnen og mændene på drift og tog hende til sidst til Pitcairn Island for at begynde et nyt liv i lethed i troperne.
Bag i London blev Bligh officielt frikendt for anklagerne, og historien har tegnet et billede af en standardofficer i flåden, ikke hårdere en kaptajn end de fleste, men takket være de fiktive skildringer forbliver hans arv ikke desto mindre synonym med grusom og uretfærdig ledelse. Mytternes liv på Pitcairn viste sig at være langt mindre idyllisk, end de havde håbet på, og vold og død kom hurtigt til deres lille samfund. Blot fem år senere, da et skib endelig besøgte Pitcairn og opdagede historien, var der kun én overlevende af de oprindelige mytterister.
Bligh døde i London i december 1817 og blev begravet i det, der dengang hed St. Mary’s Church, hans families lokale sognekirke. Det er nu Garden Museum, og Blighs grav er omgivet af smukke beplantninger.
Blighs tidligere hjem er også et historisk vartegn, som ligger i nærheden på 100 Lambeth Road i London. Bounty’s vrag kan stadig ses af dykkere ud for Pitcairn Islands kyst.
