I årevis har der cirkuleret rygter om den mærkelige flok hvide hjorte, der bor i det tidligere Seneca Army Depot i Seneca County, New York. Mange mennesker har spekuleret i, at den “albino” race af hjorte var freak-ulykker i et eksperiment i hæren, der gik galt. Andre har tilskrevet dyrenes udseende til et underjordisk lager af radioaktive militærvåben. Ingen af disse rygter er imidlertid sande.
De hvide hjorte blev først set omkring 1941, da den amerikanske hær indhegnede 24 kvadratkilometer land til Seneca Army Depot, et ammunitionslager. Under beskyttelsen af sikkerhedshegnet blomstrede hjortebestanden – og sammen med den opstod et recessivt gen for hvid farve. Selv om dyrene så ud til at være albinoer, var de i virkeligheden hvidhjorte, som bar det recessive gen for en helt hvid pels.
Da den hvide hjortebestand spredte sig gennem 1950’erne, besluttede den amerikanske hær at beskytte den enestående hjortebestand. Som hjælp til den kunstige udvælgelsesproces forvaltede en depotkommandant den brune hjortebestand ved hjælp af jagt og forbød GI’erne at skyde hvide hjorte. Siden da er bestanden af hvide hjorte vokset til ca. 300, hvilket gør den til den største bestand af hvide hjorte i verden.
Seneca Army Depot blev lukket i 2000 og har været lukket for offentligheden lige siden. Det var indtil for nylig, da Seneca White Deer, Inc. med succes forvandlede området til en naturbeskyttelsespark og et delvist museum om den kolde krig. Siden november 2017 er der blevet tilbudt 90-minutters busture på stedet. På turen lærer du om noget af basens historie samt om hjortene, og selv om der ikke er garanti for at se dem, da de er vildtlevende dyr, kender guiderne de bedste steder at finde dem, så de besøgende kan se og fotografere dem. Desuden har de besøgende mulighed for at gå indenfor i en af de over 500 igloer (de jorddækkede bygninger, der blev brugt til at opbevare ammunition) under rundvisningen samt i et bombehul for personalet.
