Mens teorier inden for mange discipliner kan være svære at forstå for nogle, er teorier inden for et område som kommunikation vigtige at forstå, fordi de har en direkte indvirkning på vores daglige liv. I den henseende tjener de flere funktioner til at styre vores kommunikation.
Kommunikationsteori og dig
Sean De’Bey med Sylfronia King
I folkeskolen har du måske troet på lus. Eller du har måske troet, at hvis en dreng var ond mod en pige, måtte han kunne lide hende og omvendt. I Jr. High School og High School kunne det være en af de mest skræmmende ting at finde en date til skolefesten eller skoleballet. Nu, på college, har datingverdenen endnu en gang udviklet sig. Tvetydigheden mellem hvad der definerer en date og en hyggelig aften i byen kan være frustrerende for nogle og spændende for andre. Uanset hvad, når situationer som disse opstår, er det let at søge råd hos venner om situationen, spørge en forælder eller søge på nettet efter svar. Hver af disse ressourcer vil sandsynligvis give teorier om funktion i forhold, som du kan vælge at bruge eller afvise, når du skal afklare den dynamiske situation i forholdet. Hvilke teorier har du hørt om, hvordan man kommunikerer i relationer på tværs af kønnene?
Den første funktion, som teorier tjener, er, at de hjælper os med at organisere og forstå vores kommunikationserfaringer. Vi bruger teorier til at organisere en bred vifte af erfaringer i mindre kategorier ved at være opmærksomme på “fælles træk” ved kommunikationssituationer (Infante, Rancer & Womack). Hvor mange gange har du ikke surfet på internettet og fundet artikler eller quizzer om relationer, og hvad de betyder for forskellige køn? Deborah Tannen, forfatter til bogen You Just Don’t Understand: Women and Men in Conversations, argumenterer for, at mænd og kvinder taler på markant forskellige måder og af markant forskellige årsager. Selvfølgelig kan disse forskelle ikke anvendes på alle mænd og kvinder. Men teorier om kønskommunikation hjælper os med at organisere og forstå de forskellige køns tale i en mere forenklet sammenhæng, så vi kan forstå generelle mønstre for kommunikationsadfærd. Dette hjælper os med at træffe hensigtsmæssige beslutninger i kønsbestemte kommunikationssituationer.
En anden funktion af teorier er, at de hjælper os med at vælge, hvilken kommunikativ adfærd vi skal studere. Teorier vejleder os om, hvor vi vælger at kigge, hvad vi kigger på, og hvordan vi kigger på kommunikative fænomener. Husk tilbage til kapitel 1, hvor vi definerede kommunikationsstudiet. Teorier fokuserer vores opmærksomhed på visse aspekter af denne definition. Hvis du finder, at Tannens teorier om, hvordan mænd og kvinder taler, adskiller sig fra dine egne opfattelser, eller at de er forældede, kan du vælge at studere mænds og kvinders tale eller non-verbalitet nærmere for at se, om du kan rette op på forskellen i de teoretiske perspektiver. Det gør du sandsynligvis allerede på et personligt plan. Hvis du googler noget så simpelt som “hvordan man opfører sig i et forhold”, vil det føre dig til hundredvis af websteder og artikler, der nedbryder dynamikken i forhold afhængigt af ens køn. Hvis du ønsker at overtale nogen til at gøre noget for dig, har du sikkert også en teori om, hvilke strategier du kan bruge for at få dem til at gøre, hvad du ønsker. Din teori styrer, hvordan du griber dine overtalelsesforsøg an, og hvad du kigger efter for at se, om du havde succes eller ej.
En tredje funktion af teorier er, at de hjælper os med at udvide vores forståelse af menneskelig kommunikation. Forskere, der studerer kommunikation, deler teorier med hinanden online, gennem bøger, tidsskriftsartikler og på konferencer. Delingen af teorier skaber dialog, hvilket giver os mulighed for yderligere at forfine de teorier, der er udviklet inden for dette område. Tannens bog gav offentligheden mulighed for at gentænke de personlige teorier, de havde om mænds og kvinders kommunikation. Med muligheden for at finde utallige teorier gennem nye bøger, magasiner, internettet og tv-udsendelser har offentligheden mulighed for at finde teorier, der vil påvirke den måde, de forstår og kommunikerer i verden på. Men er disse teorier gyldige og nyttige? Det er sandsynligt, at du jævnligt diskuterer dine personlige teorier om kommunikation med andre for at få deres feedback.
En fjerde funktion af teorier er, at de hjælper os med at forudsige og kontrollere vores kommunikation. Når vi kommunikerer, forsøger vi at forudsige, hvordan vores interaktioner vil udvikle sig, så vi kan bevare en vis grad af kontrol. Forestil dig, at du er til en fest, og at du ønsker at tale med en person, som du finder attraktiv. Du vil bruge en eller anden form for teori om, hvordan man taler til andre, til at gribe denne situation an for at gøre den mere vellykket. Som i alle situationer gælder det, at jo bedre dine teoretiske perspektiver er, jo bedre er dine chancer for succes, når du kommunikerer. Selv om teorier ikke gør det muligt for os at forudsige og kontrollere kommunikation med 100 % sikkerhed, hjælper de os til at fungere i daglige interaktioner på et mere forudsigeligt og kontrolleret niveau. Læg mærke til, at når du har succes eller ikke-succes i dine interaktioner, bruger du denne information til at vurdere og forfine dine egne teoretiske perspektiver.
En femte funktion af teorier er, at de hjælper os med at udfordre de nuværende sociale og kulturelle realiteter ved at give os nye måder at tænke og leve på. Folk begår nogle gange den fejl at antage, at de måder, vi kommunikerer på, er medfødte snarere end indlærte. Dette er ikke sandt. For at udfordre de kommunikative normer, vi lærer, bruger folk kritiske teorier til at stille spørgsmål om status quo for menneskelig kommunikation, idet de især fokuserer på, hvordan mennesker bruger kommunikation til at give fordele og privilegier til bestemte mennesker eller grupper. Tannen hævder f.eks., at når mænd lytter til kvinder, der udtrykker deres problemer, lytter de med det formål at ville give en løsning eller give et råd. Tannen hævder, at kvinder ofte ikke er på udkig efter råd eller en løsning, men snarere efter empati eller sympati fra deres mandlige samtalepartnere. Med denne forståelse er det muligt at begynde at lære mænd nye strategier til at lytte i samtaler på tværs af kønnene, som tjener til at opbygge stærkere kommunikationsbånd. Kritiske teorier udfordrer vores traditionelle teoretiske forståelser og giver alternative kommunikative adfærdsmåder til social forandring.
Mens teorier tjener mange nyttige funktioner, er disse funktioner egentlig ligegyldige, hvis vi ikke har veludviklede teorier, der giver en god repræsentation af, hvordan vores verden fungerer. Mens vi alle danner vores personlige teorier gennem undersøgelse af vores erfaringer, hvordan udvikles kommunikationsteorier?
