Overblik
Da de spanske erobrere ankom til Amerika i 1500-tallet, var der to store imperier blandt de indfødte civilisationer, som de mødte. Aztekerriget dækkede store dele af det centrale Mexico og havde sin hovedstad i Tenochtitlan, hvor det moderne Mexico City ligger. Inkaerne herskede fra deres hovedstad Cuzco over et område, der strakte sig 4.000 miles langs Sydamerikas vestkyst og op i Andesbjergene. Disse civilisationer udviklede aldrig hjulet eller brugte dyr til transport, og inkaerne havde intet skriftsystem. Ikke desto mindre byggede de store byer med højt udviklede religiøse, politiske og økonomiske strukturer, og de var dygtige inden for kunst og skabte fine smykker, tekstiler og keramik.
Baggrund
Aztekerne var en del af en højt udviklet kulturel tradition i Mesoamerika, som i dag er Mexico og Mellemamerika. Blandt folkene i regionen var olmekerne, hvis civilisation blomstrede så tidligt som 1200 f.Kr., Teotihuacanfolket, som byggede den største antikke by i Amerika, toltekerne og mayaerne. Fælles træk ved den mesoamerikanske kultur var pyramider og templer, hvor der blev praktiseret menneskeofre, polyteisme, en kalender, hieroglyfskrift, store kommercielle markeder og et boldspil fyldt med religiøs symbolik.
Aztekerne begyndte som en nomadisk stamme, indtil de slog sig ned i et sumpet område i Mexico og begyndte at bygge deres by Tenochtitlan i det 14. århundrede. Aztekerriget voksede ved erobring, og aztekerne havde fremgang ved at kræve tribut af de underkuede folkeslag. Tilfangetagne fjendtlige krigere leverede mange af deres menneskeofre, selv om kvinder og børn også blev ofret.
I Sydamerika byggede inkaerne også på deres forgængers og deres naboers bedrifter. Disse omfattede Nazca-, Moche-, Huari-, Chimu- og Tiahuanaco-folkene. Komplekse samfund blev dannet i Andesbjergene og kystdalene fra omkring 1800 f.v.t. Meget af deres kultur blev assimileret og blev grundlaget for inkacivilisationen i midten af 1400-tallet e.v.t.
Indflydelse
Landbruget var meget vigtigt for civilisationerne i Amerika. Både aztekerne og inkaerne var fremragende landmænd på trods af, at de ikke havde dyr, der var egnede til at trække plove eller bære tunge byrder. Lamaer var hjemmehørende i Andesbjergene, men de kunne kun bære små byrder. I Mesoamerika fandtes der slet ingen flokdyr. Der fandtes ingen hjulkærrer eller endda trillebøre. Selv om man har fundet legetøj og dekorationer med hjul på mesoamerikanske fundsteder, blev hjulet aldrig brugt i praksis. Menneskelig arbejdskraft blev brugt til at udføre alt det landbrugsarbejde, der var nødvendigt for at brødføde befolkningen. Det vigtigste redskab var en træpind til at grave med, som blev brugt til at vende jorden og plante frø.
Selv uden dyr fandt landmændene i Amerika andre måder at øge deres produktivitet på. Aztekerne opbyggede jordlodder kaldet chinampas midt i sumpede søer ved at ophobe lag af vandvegetation og rig mudder fra søens bund sammen med animalsk og menneskelig gødning. Resultatet var en ekstremt frugtbar jord, som sammen med det varme klima i regionen kunne bære op til syv høstudbytter om året. Rundt i kanten af chinampas plantede de piletræer. Piletræernes omfattende rodsystemer var med til at forhindre jorden i at blive vasket væk. I midten dyrkede de afgrøder som majs, bønner, squash, tomater og avocado, blomster og medicinske urter. Majs var en hovedbestanddel af deres kost, og det var aztekerne, der først introducerede den til europæerne.
Inkaerne dyrkede højlandet, hvor man måtte være særlig omhyggelig med at forhindre jorderosion på bjergsiderne. De praktiserede terrassedyrkning, hvor de gravede flade parceller ud af bjergsiden i et trappemønster. Dette øgede i høj grad den mængde jord, der var til rådighed til dyrkning, og var med til at forhindre, at jorden løb af på grund af vind og regn. De anvendte også sofistikerede kunstvandingsmetoder. Ved hjælp af disse teknikker dyrkede Andesbønderne kartofler, som er et andet vigtigt bidrag fra Den Nye Verden til den europæiske kost. Majs var en vigtig afgrøde i denne region såvel som i Mesoamerika.
Ud over landbruget var inkaerne og aztekerne afhængige af jagt og fiskeri for at sikre deres fødevareforsyning. Deres våben omfattede blæsevåben, bue og pil, spyd, der blev kastet med en spydkaster for at opnå større afstand, og slynger lavet af flettet garn. Jægeren holdt begge ender af slyngen med en sten i midten i en vugge og drejede den rundt om sit hoved. Stenen blev kastet ud ved at slippe den ene ende af slyngen. Disse våben var overraskende præcise og kunne bruges på lang afstand, både til jagt og i kamp. Krigere kæmpede også med trækøller og sværd eller spyd, der var kantet med obsidianblade.
Som fiskere anvendte inkaerne og aztekerne en række forskellige teknikker, herunder fiskeri, net og harpuner. Aztekenernes poseformede net, der var vævet af agavefibre, var ikke meget anderledes end nogle af de net, der stadig bruges i Mexico i dag. Aztekiske kanoer, der blev brugt til fiskeri og transport, blev lavet af udhulede træstammer. I Inkaernes område, i Andesbjergene og på den sydamerikanske kyst, var der færre træer til rådighed, så kanoerne blev lavet af bundter af siv, der var vævet sammen.
Både aztekerne og inkaerne var store bygherrer af byer, på trods af manglen på hjulvogne til at transportere materialer. Byrder, der kunne klares af en enkelt mand, blev båret i store kurve, der blev støttet på ryggen og holdt fast med en rem over panden. Forskere mener, at man må have brugt slæder, løftestænger eller reb til at flytte tungere byrder.
Tenochtitlan, Aztekernes hovedstad, imponerede selv konquistadorer. Den lå midt i Texcoco-søen og var forbundet med fastlandet af tre forhøjede stenbroer. Træbroer kunne løftes op for at lade både passere. Der var også kanaler, både inden for byen og til transport over store afstande. Tenochtitlan var meget større end nogen europæisk by på sin tid og havde brede, lige gader, stenakvadukter til at hente frisk vand fra kilder i de nærliggende bjerge og et stort, velorganiseret marked. På grund af den sumpede jord sad bygningerne på træpæle, en byggeteknik, der senere blev overtaget af spanierne.
Byen var centreret omkring et stort pyramidetempel, hvor menneskeofre fandt sted. Rundt om det var der paladser og en boldbane. Boldspillet, kaldet ulama, blev spillet med en gummibold, der kun kunne fremdrives ved hjælp af hofterne. Det var forbeholdt adelsmænd og repræsenterede kampen mellem dag og nat. Det var også tænkt som et offer for en god høst. Ligesom tilfangetagne fjender blev tabende boldspillere ofte ofret til guderne.
Aztekernes huse var bygget af adobe omkring en gårdsplads og en religiøs helligdom og var indrettet med rørmåtter og lave borde. Køkkenet var udstyret med et ildsted og krukker eller beholdere til fødevarer, der blev konserveret ved saltning eller tørring i solen. Der var også kværnsten til fremstilling af majsmel. Melet blev derefter kogt til en grød kaldet atole eller lavet til tortillas, der blev tilberedt på en flad stenpande. Tortillas er stadig en central del af regionens køkken.
Husene havde tilstødende badehuse, der blev opvarmet af et ildsted og brugt til dampbade. Vand blev kastet på de varme vægge for at skabe dampen. Badning blev ikke kun anset for nødvendigt for den personlige renlighed; det var også en del af religiøse renselsesritualer.
Inkaerne var kendt for deres dygtighed som stenhuggere. Deres bygninger var bygget af enorme stenblokke, der var tilpasset så præcist, at der ikke var brug for mørtel til at holde dem sammen. I dag kan deres ruiner modstå jordskælv, der vælter moderne bygninger. Alligevel blev dette udført med stenhammere til at skære med og vådt sand til at polere med. Inkaernes hovedstad Cuzco blev bygget i Andesbjergene med bjergene og de høje mure fra Sacsahuaman-fæstningen som forsvar. I deres paladser kunne kongerne nyde stenbade, hvortil vandet fra bjergkilderne blev ledt.
Den berømte inkaby Machu Picchu blev bygget kort før konquistadorernes ankomst. Dens beliggenhed var imidlertid så fjerntliggende, at den ikke blev opdaget af udenforstående før 1911. Den havde 143 stenbygninger, hvoraf ca. 80 var huse; resten var dedikeret til religiøse og ceremonielle formål. Inkaerne praktiserede også menneskeofringer i deres templer, men mindre hyppigt end aztekerne. Det typiske inkahus var en et-rums konstruktion lavet enten af adobe eller stenblokke, med et stråtag og trapezformede åbninger til døre og vinduer.
Komplekse civilisationer som aztekernes og inkaernes krævede, at der blev ført optegnelser. Aztekerne brugte hieroglyffer, eller billedskrift, til at repræsentere genstande og idéer i udskæringer, malerier og lange papirstrimler kaldet kodekser. Deres tællesystem var baseret på enheder på 20 i stedet for det decimalsystem, der er baseret på tallet 10, som vi bruger i dag. Deres 365-dages kalender bestod af 18 måneder, der var 20 dage lange, plus fem ekstra dage. Astrologi var vigtig for deres trossystem, og derfor var kalenderen tillagt en religiøs betydning.
Inkaerne havde intet skriftsystem. I stedet brugte de bundter af snor kaldet quipus til at føre deres numeriske optegnelser. Quipu’en bestod af en vandret snor med en række snore ophængt fra den. Længden af snoren, farven og placeringen af de enkelte snore, der hang på den, samt typen af knuder på dem betød alle noget for Inkaernes optegnere. Quipus blev brugt til folketælling, beskatning og andre administrative og kommercielle formål.
Både kulturer vævede stof ved hjælp af en simpel vævemaskine med en bagrem, som stadig kan ses i brug af deres fjerne efterkommere. Materialet, der væves, er spændt mellem to træstænger. Den ene stang er fastgjort til et træ eller en anden støtte, og den anden er fastgjort til et bælte omkring brugerens talje. Aztekisk stof blev generelt fremstillet af plantefibre som f.eks. bomuld eller fibre fra maguey-kaktus. Inkaerne fik uld fra lamaer og alpacaer. Farvestrålende beklædningsgenstande og hovedbeklædninger af tropiske fuglefjer var forbeholdt særlige lejligheder og adelen.
Tegnehjulet var ikke kendt i nogen af kulturerne; ikke desto mindre var inkaerne og aztekerne dygtige til at fremstille højt dekoreret keramik og keramik. Evnen til at fremstille smukke smykker og rituelle genstande af ædle metaller blev udviklet for tusinder af år siden i Andesbjergene, hvor guld var tæt på overfladen og kunne hentes ved at pille jorden i nærheden af floder og vandløb. Denne viden spredte sig til Mesoamerika omkring 850 f.Kr. Komplicerede genstande blev støbt ved hjælp af “tabt voks”-metoden. Den ønskede form blev fint udskåret i bivoks og derefter dækket med ler for at danne en form. Varmt op over et trækulsbål smeltede voksen og løb ud, og lerskallen blev brugt som støbeform for det smeltede metal. Når smykket var afkølet, blev det fjernet ved at bryde leret. Ædelsten blev brugt til pynt og ceremonielle genstande, enten i kombination med guld eller alene. Turkis og jade var særligt populære.
Da conquistadorer ankom til Amerika i det 16. århundrede, blev de sandsynligvis chokeret over praksis med menneskeofre, men lokkemaden fra det guld og de juveler, de fandt, førte til deres egne grusomheder. Selv om nogle spanske præster og lægfolk protesterede, blev indfødte folk, der nægtede at aflevere deres skatte, massakreret uden videre. Mange andre blev tvunget til at opgive de gårde, som de havde forsørget, og blev gjort til slaver. De blev sat til at arbejde med at udvinde mere guld, som blev sendt tilbage til det kongelige hof og de kirkelige myndigheder i Spanien. Noget af det kan stadig ses i det forgyldte interiør i kirker der.
Inkaerne og aztekerne ydede kun ringe modstand. Dette skyldtes til dels, at conquistadorer, selv om de var relativt få i antal, havde fordelene ved heste, rustninger og våben. De bragte også sygdomme med sig, som var nye for Amerika, og de krævede et frygtindgydende tab. Men en anden vigtig årsag til, at disse voldsomme krigercivilisationer smuldrede så hurtigt, er, at de fra begyndelsen troede, at de var dødsdømte. Den aztekiske kejser Montezuma havde hørt rygter om mærkelige og magtfulde mænd og havde fået varsler om en nært forestående katastrofe. Da Cortes ankom til aztekerne, troede de i første omgang, at han var guden Quetzalcoatl. En af de sidste inkakonger, Huayna Capac, hørte fra en spåmand, at både kongefamilien og hans imperium ville blive udslettet. Det uheldige orakel blev straks henrettet for at være overbringeren af dårlige nyheder. Inden længe blev inkaernes og aztekernes byer ødelagt, deres herskere myrdet, og Spanien herskede over store dele af Amerika.
SHERRI CHASIN CALVO
Videre læsning
Boone, Elizabeth Hill. The Aztec World. Washington, DC: Smithsonian Institution, 1994.
Karen, Ruth. Kingdom of the Sun: The Inca. New York: Four Winds Press, 1975.
McIntyre, Loren. De utrolige inkaer og deres tidløse land. Washington, DC: National Geographic Society, 1975.
Stuart, Gene S. De mægtige azteker. Washington, DC: National Geographic Society, 1981.
Townsend, Richard. The Aztecs. London: Thames and Hudson, 1992.
Warburton, Lois. Aztec Civilization. San Diego: Lucent Books, 1995.
THE AZTECS’ TWO CALENDARS
Vores nuværende kalender er kompliceret. Syv dage i en uge, 12 måneder i et år, og hver af disse måneder er enten 30 eller 31 dage lang. Undtagen naturligvis februar, som er enten 28 eller 29 dage lang, alt efter hvilket år det drejer sig om. Tænk nu på at have to kalendere, en til religiøse formål og en til ikke-religiøse spørgsmål. Det er det, som aztekerne tilegnede sig fra zapotekerne, deres forgængere i Mellemamerika.
Den aztekiske religiøse kalender havde 13 måneder med 20 dage i hver. Den dannede grundlaget for religiøse ceremonier, for fastlæggelse af “heldige” dage baseret på ens fødselsdato og alle andre religiøse funktioner. Den ikke-religiøse kalender havde 365 dage, fordelt på 18 måneder med 20 dage i hver, plus yderligere 5 dage, som blev betragtet som meget uheldige. På grund af de aztekiske kalenders forskellige længder var de kun synkrone en gang hvert 52. år. Desværre for de nuværende forskere henviste aztekerne ofte kun til en dato ved navnet på dagen, måneden og det aktuelle år i den 52-årige cyklus. Dette har ført til en vis grad af forvirring for historikere, som ofte ikke har nogen mulighed for at vide, hvilken kalendercyklus der blev henvist til. To datoer er kendt med sikkerhed; datoen for Cortez’ indtog i den aztekiske hovedstad Tenochtitlán (8. november 1519) og datoen for Cuauhtémocs overgivelse den 13. august 1521.
P. ANDREW KARAM
