En stikprøveundersøgelse kan defineres bredt som en øvelse, der indebærer indsamling af standardiserede data fra en stikprøve af undersøgelsesenheder (f.eks. personer, husstande, virksomheder), der er udformet til at repræsentere en større population af enheder, med henblik på at foretage kvantitative slutninger om populationen. Inden for denne brede definition findes der en lang række forskellige typer af undersøgelser. Undersøgelser kan være forskellige med hensyn til den type data, der indsamles, de metoder, der anvendes til at indsamle dataene, stikprøvens udformning, og hvorvidt dataene indsamles gentagne gange, enten på den samme stikprøve eller på forskellige stikprøver. De vigtigste kendetegn ved en stikprøveundersøgelse er:
-
Undersøgelsens mål skal være klare og aftalte fra starten, således at alle elementer i undersøgelsen kan udformes med disse mål for øje;
-
Målpopulationen – som der er behov for viden om – skal defineres. Det kan f.eks. være alle personer, der normalt bor i en bestemt by, eller alle bedrifter inden for en national grænse;
-
Undersøgelsens stikprøve skal udformes således, at den repræsenterer …
