I det 19. århundrede var kirkegårdene i Amerika blevet overfyldte og forladte, hvor der blev begået gravrøveri, prostitution og andre upassende aktiviteter. Tidevandet var skiftet væk fra den vægt, som kirken engang lagde på død og fordømmelse, især efter det høje dødstal for kvinder og børn i den victorianske æra. Folk ønskede at mindes deres døde på en kærlig måde, snarere end på en mørk og deprimerende måde.
Inspireret af den indbydende grønne natur på Père Lachaise-kirkegården i Paris og de Magnificent Seven-kirkegårde i London åbnede Green-Wood-kirkegården i 1838. Den udnyttede de 478 acres med bølgende bakker og skyggefulde egetræer og tilbød Brooklyn-borgerne en veritabel park-kirkegård, hvor de kunne besøge deres døde. Det var ikke kun et fredfyldt sted til fordybelse og erindring, men det var også bare et dejligt sted at være midt i det 19. århundredes New York’s snavs. Folk planlagde daglange udflugter til Green-Wood, komplet med picnic.
Kirkegården blev straks et eftertragtet sted at tilbringe livet efter døden. Hundredvis af New Yorks berømte og berygtede personer er begravet på Green-Wood. Blandt de mest bemærkelsesværdige er William og Henry Steinway, der er berømte for klaverer, F. A. O. Schwarz, der er berømt for dyrt legetøj, Samuel Morse, der er berømt for kodning, Leonard Bernstein, der er berømt for orkestre, Boss Tweed, der er berømt for korruption, og Louis Comfort Tiffany, der er berømt for glasmalerier – blandt mange andre. På grunden findes også nogle imponerende monumenter, herunder pyramider, mausoleer og en indviklet udskåret gotisk indgangsportal.
Green-Wood er stadig et populært rejsemål i Brooklyn. Det er lige dele park, kirkegård og historisk ressource. Kirkegården afholder en omfattende række arrangementer (mange sammen med Atlas Obscura!) og stiller sine ressourcer til rådighed for offentligheden, herunder begravelsesbøgerne. Green-Wood er stadig en aktiv kirkegård for begravelser og kremeringer (over 3.000 personer bliver kremeret der hvert år!). Den vil fortsat være en vigtig og smuk del af Brooklyns historie i mange år fremover.
