Baggrund
Joel Osteen blev født den 5. marts 1963 i Houston, Texas. Joels far var en tidligere sydstatsbaptistpræst og grundlægger af Lakewood Church. Han voksede op i en stor familie med fem søskende. Joel fik sin uddannelse fra Oral Roberts University i Tulsa, Oklahoma, hvor han studerede radio- og tv-kommunikation. Efter college vendte han tilbage til Houston og begyndte Lakewood Churchs tv-programmering i 1982.
Gifte med hustruen Victoria
Joel blev gift med sin hustru Victoria i 1987. Sammen har de fået en søn og en datter ved navn Jonathan og Alexandra. Som følge af hans negative holdning til homoseksuelle ægteskaber er han blevet offentligt kritiseret. Ifølge ham er det at være homoseksuel en synd og at være hetero er naturligt. Hans kone Victoria, er kommet ind i mange problemer offentligt. Hun anses af de fleste i offentligheden for at være en uhøflig person.
Joel og Victoria får ikke løn for at arbejde som præster i Lakewood Church. Det meste af deres indkomst kommer fra donationer og publikationer. Joels samlede nettoformue er beregnet til at være omkring 60 millioner dollars. Huset, hvor han bor med sin familie, vurderes til at være omkring 11 millioner dollars. Hans bøger og medieoptrædener har gjort ham rig nok til at fortsætte som præst gratis. En af hans bøger har ifølge rapporterne indbragt hele 13 millioner dollars.
Karriere
Prædikant
Joel begyndte sin karriere som prædikant den 17. januar 1999, efter at han endelig havde accepteret sin fars langvarige tilbud. Seks dage efter at han havde holdt sin første prædiken, blev Joel mødt af en tragedie. Hans far døde, og dødsårsagen blev fastslået som et hjerteanfald. Hans fars død må have udløst hans ønske om at prædike som et fuldtidsjob. To uger efter dødsfaldet begyndte Joel at prædike hyppigt, og ved udgangen af samme år blev han indsat som seniorpræst i Lakewood Church.
Lakewoods fremmøde oplevede en hurtig stigning fra 5.000 til 43.000 medlemmer i 1999. En sportsarena kendt som Compaq Center, det tidligere hjemsted for NBA-holdet Houston Rockets, blev købt af Lakewood Church i 2003. Ifølge rapporter var renoveringsomkostningerne omkring 105 millioner dollars. Renoveringen strakte sig over 15 måneder, og der blev tilføjet fem ekstra etager for at udvide kapaciteten. Under åbningsceremonien var der anslået 65.000 mennesker til stede.
