Juleaftensdag, 2008. Jeg skynder mig ned til juletræet og blander blindt mine hænder under træet i håb om at grave en gave frem. Jeg står op med min gave og åbner det vedlagte brev. Julemanden – det er fra julemanden! Men vent – julemandens råd om, at jeg “skal være en bedre pige” og “lytte til mors anvisninger”, ellers ville jeg ikke få “flere gaver”, lyder alt for bekendt …
Det var ikke den eneste vanskelighed, min mor oplevede, efter at hun flyttede til USA, at skulle møde julemanden. Efterhånden som jeg blev ældre, blev jeg mindre og mindre blind for den konstante stigmatisering, som mine forældre blev udsat for i samfundet, hvilket ikke mindst skyldtes deres sprogbarriere. Serveringspersonale på restauranter, den klart skyldige part i en bilulykke, stereotype vittigheder og efterligninger på tv, der alle afviste mine forældre som uvæsentlige og uvurderede.
Jeg derimod, der tidligt lærte at føle mig flov over at være koreaner, tiggede mine forældre om at pakke jordnøddesmør-sandwiches til frokost og lærte ubesværet at rulle amerikanske udtryk som “blande sig i mængden” af min tunge og overlod mine etniske rødder til at blive trampet ned af de samme utallige fødder, som konstant trådte på mine forældre.
Når jeg står over for disse øjeblikke med daglig åben nedladenhed rettet mod mine forældre, tænker jeg tilbage på den første gang, jeg læste julemandens brev med et oplyst øje, og jeg reflekterer over den enorme indsats, som mine forældre gjorde for at bygge bro over vores families kulturelle kløft. Og derfor oversætter jeg på restauranter, forklarer vittigheder og kulturelle referencer i fjernsynet og træder til for at stå op for mine forældre, når de ikke kan.
Disse bestræbelser, som min familie og andre minoritetsgrupper gør sig for at assimilere sig til den dominerende kultur i et samfund, peger på et større problem med social, politisk og økonomisk magt. Den ubevidste subtile handling, hvor man undertrykker sin minoritetskultur gennem målrettede spørgsmål som “Taler du engelsk?” eller endda udsagn som “Du taler virkelig godt engelsk”, fremhæver et større problem med kulturel tilegnelse, assimilation og værdsættelse.
Kulturel tilegnelse henviser til udvælgelsen af visse aspekter af en kultur til en trend, mens man trivialiserer og ignorerer betydningen og det oprindelige formål. Kulturel værdsættelse opstår, når en kultur æres, respekteres og udforskes med henblik på at opnå yderligere viden og forståelse. I en kulturel udveksling deler folk gensidigt deres kulturer med hinanden; i kulturel tilegnelse er der en magtdynamisk faktor involveret, idet den dominerende gruppe tager elementer fra en kultur fra folk, der er blevet undertrykt af den pågældende gruppe. Kulturel udveksling er således ikke det samme som kulturel tilegnelse, fordi den ikke indeholder en komponent af systemisk magtdynamik. Assimilation er heller ikke det samme som kulturel tilegnelse eller kulturel udveksling, fordi assimilation finder sted, når minoritetskulturer tvinges til at overtage visse aspekter af en dominerende kultur for at passe ind og ikke skille sig ud.
Assimilation sker for at undgå diskrimination og for at overleve, ligesom mine forældre og jeg forsøgte at gøre det for at “passe ind” i det amerikanske samfund. Medlemmer af minoritetskulturer, der assimilerer visse aspekter af deres kultur for at passe bedre ind i den dominerende kultur, gør det for at undgå at blive diskrimineret endnu mere af den dominerende gruppe. Disse mennesker får ofte ikke frihed til at beslutte, om de foretrækker at forblive i deres kultur eller at adoptere den dominerende kultur, hvilket ikke gør det til det samme som kulturel tilegnelse.
Kulturel tilegnelse er et problem; kulturel værdsættelse og kulturel udveksling er ikke et problem. Kulturel tilegnelse forværrer et problem med systemisk undertrykkelse af folk fra den ikke-dominerende kultur. Den tager æren fra folk fra den oprindelige kultur (et eksempel kunne være sorte kvinder, der bliver skambidt i medierne for deres naturlige hår, mens hvide kvinder bliver rost som “trendsættere” for at kopiere de samme stilarter). Det fremtvinger stereotyper, hvor de negative konsekvenser kun rammer minoritetskulturen, mens den dominerende gruppe nyder godt af fordelene. Desuden banaliserer kulturel tilegnelse en hel historie af voldelig undertrykkelse, hvor en minoritetskultur har været offer for slaveri, kolonisering, folkemord osv., hvilket igen banaliserer det deraf følgende traume, som kan påvirke generationer af mennesker.
Du bliver ikke blot en uansvarlig verdensborger ved at lade kulturel tilegnelse løbe uhæmmet af stablen, men du prioriterer også privilegerede menneskers følelser frem for retfærdighed for minoritetsgrupper. Du bliver medskyldig i et institutionelt system af undertrykkelse mod marginaliserede mennesker, og du er med til at udslette deres kulturer.
Santa Claus begyndte min barndom og afsluttede den. Selv om han måske ikke er virkelig, lærte han mig om opfattelser, der er mere betydningsfulde end julestemning og frygten for kul. Julemandens – eller snarere mine forældres – største gave til mig var begyndelsen på en lang rejse til at omstille mig og handle ud fra min moral, som tjener som en sand afspejling af min identitet.
“Off the Beat”-klummerne skrives af Daily Cal-medarbejdere, indtil efterårssemestrets faste opinionsskribenter er blevet udvalgt. Kontakt opinionsskribenten på .
