En gruppe ledere fra marihuana-industrien, der repræsenterer hundredvis af californiske cannabisproducenter, opfordrer indtrængende de statslige tilsynsmyndigheder til at revidere de nuværende licensgebyrer, idet de hævder, at de skaber uholdbare omkostninger for producenter, der er afhængige af dyrkningsmetoder med lysdeprivation.
I henhold til de nuværende regler koster en licens til en lille udendørs cannabisavler 4.820 dollars om året.
Til sammenligning koster en tier 1-licens med blandet lys – for avlere, der er afhængige af naturligt lys, lysmangel eller måske en kombination af naturlig og kunstig belysning – mere end det dobbelte af dette beløb, nemlig 11.800 dollars om året.
Både licenser omfatter omkostningerne til RFID-tags, som bruges til at mærke planterne og spore dem gennem statens Metrc-sporingssystem for sporbarhed fra frø til salg.
Dyrkere af blandet lys anvender lysmangel for at anspore cannabisplanterne til at starte blomstringsprocessen.
Disse avlere bruger skyggeklude eller andre materialer til kun at tillade 12 timers sollys, hvilket efterligner den mængde sol, som en plante ville få i naturlige omgivelser i blomstringsfasen.
Mens nogle blandet-lys avlere bruger supplerende belysning som f.eks. lysdioder, er den eneste forskel mellem de to typer af bedrifter ofte den følgende: En blandet-lys-avler bruger en primitiv struktur, f.eks. et bøjlehus dækket af en presenning, til at kontrollere mængden af lys, som planterne – der ellers dyrkes udendørs – modtager.
Men selv om nogle avlere i Californien har begge licenser, siger de, der udelukkende tilhører kategorien blandet-lys, at licensafgifterne er økonomisk uigennemførlige.
“Reglerne sætter helt klart en blandet-lys-avler i en ugunstig situation”, sagde Ryan Tarbell, ejer af Trinity Trichomes i Hayfork, Trinity County.
Cannabisavlere, der foretrækker at bruge udendørs teknikker samt lysmangel, beder om en revision af reglerne: De ønsker, at reguleringsmyndighederne skal tillade, at lysdeprivation indgår i den lille udendørs licenskategori, hvilket ville reducere deres licensomkostninger betydeligt.
Andre siger, at det giver mest mening for staten at opkræve en høstsats for de avlere, der kan få op til tre afgrøder med lysdeprivationsteknikker eller autoflower-cannabisvarianter.
De sidstnævnte gennemgår automatisk deres vækstcyklus uanset variationer i mængden af sollys.
Betale for produktion
I et brev fra april underskrevet af otte ledere af californiske cannabisavlerforeninger og sendt til Gov Gavin Newsom som svar på hans kontors budgetforslag for 2020-21 bad branchecheferne enheden CalCannabis, der udsteder marihuana-licenser, om at omstrukturere prisfastsættelsen for dyrkningslicenser. CalCannabis er en afdeling af Californiens ministerium for fødevarer og landbrug.
“CalCannabis’ prisstruktur forudsætter, at hver licensindehaver vil høste det maksimale antal kvadratmeter, der er tilladt i henhold til licenstypen, og vil opnå det antal høstudbytter, der antages for hver licenstype”, hedder det i brevet.
Derimod opnår dyrkerne ofte ikke det antal høstudbytter, der er forbundet med deres licenstyper.
Ved en talsmand for CalCannabis er dette spørgsmål blevet rejst på offentlige møder i Cannabis Advisory Committee, og Department of Food and Agriculture overvejer kommentarerne og anbefalingerne.
Den californiske International Cannabis Farmers Association har foretaget en undersøgelse blandt 122 avlere for at få input til brevet til guvernøren.
Af de 52 blandet-let Tier 1-licensindehavere, der besvarede undersøgelsen, rapporterede 58 %, at de kun opnåede to høstudbytter pr. licensår.
Disse avlere betalte i gennemsnit 33 % mere pr. kvadratfod af baldakin end deres jævnaldrende med samme licens, der opnåede de fulde tre høstudbytter, som CalCannabis forudsætter, ifølge ICFA.
“Nogle avlere får mere end tre høstudbytter. Nogle får kun én,” sagde Kristin Nevedal, formand og stifter af International Cannabis Farmers Association. “Men alle betaler, som om de får tre høstudbytter.”
Brevet anbefaler også, at lovgiverne omarbejder prissystemet for dyrkningslicenser, så avlerne opkræves for det, de producerer – i stedet for det, de måske vil producere.
“Dette ville resultere i en enorm omkostningsbesparelse for landbrugssektoren i forsyningskæden”, står der i brevet.
Uforudsete konsekvenser
På Huckleberry Hills Farms i Humboldt County nær Garberville dyrker ejeren John Casali på 2.500 kvadratmeter licenseret udendørs areal ved siden af et 2.500 kvadratmeter stort areal, der er afhængig af lysmangel.
Det sidste indebærer bøjlehuse og presenninger uden udendørs lys. Plottet med blandet lys koster næsten tre gange så meget i licensgebyr sammenlignet med den udendørs licens.
“(Staten) udviklede denne forordning, fordi de var bekymrede for, at vi pressede en ekstra høst ind, som de ikke kunne beskatte os for,” sagde han.
Han er enig i, at det giver mest mening at opkræve et gebyr efter høst.
I øjeblikket kan udendørs avlere, der bruger autoflower-sorter, få tre høster om året, men skal kun betale det lavere licensgebyr for udendørs dyrkning.
Casali er bekymret for, at hans gård på 5.000 kvadratmeter ikke vil kunne overleve under de nuværende regler.
Han tilføjede, at skatterne oven i licensgebyrerne gør det endnu sværere.
Kvalitetskontrol
På Elyon Cannabis i Santa Rosa, Sonoma County, bruger grundlægger og administrerende direktør Ron Ferraro bøjlehuse og presenninger til at fratage sine cannabisplanter lys. Han får omkring to høstudbytter om året ved at manipulere fotoperioden.
Ferraro sagde, at han byggede sin virksomhed baseret på lysmangel.
“Vi har set meget mere succes under et hoop house,” sagde han.
Suden lysstyring er det skyggetæppe, han bruger, med til at styre temperaturen og forhindre, at planternes spidser brænder i varmt vejr.
Systemet beskytter også, som en ekstra fordel, hans planter mod kemisk oversprøjtning, der blæser over fra de nærliggende vinmarker.
“Det giver bare mere mening med hensyn til kvalitet og overkommelige priser”, sagde Ferraro.
Han mener, at hans gård bør betragtes som en udendørs drift, og sagde, at avlerne bør opkræves på grundlag af det færdige produkt og udbyttet.
Staten kræver, at cannabisvirksomhederne logger hvert trin i forsyningskæden i sporingssoftwaren Metrc fra frø til salg, og Ferraro ser det som den perfekte teknologi til at hjælpe med at vurdere, hvor meget hver enkelt avler bør skylde staten.
Miljømæssige bekymringer
For Tina Gordon, ejer og grundlægger af Moon Made Farms i Humboldt County, er fordelen ved at bruge lysmangel at kunne producere et produkt året rundt.
Hun foretrækker at dyrke udendørs cannabis, der vokser i solen hele sæsonen, men erkender fordelen ved at kontrollere høstplanen i en region med ustabile forhold, herunder skovbrande og varierende fugtighedsniveauer.
For Gordon er det at bruge lysmangel til at kontrollere vækstcyklussen ikke så meget et spørgsmål om rentabilitet som et spørgsmål om etik.
Den større bekymring for Gordon er, hvilken indvirkning cannabisproducenterne har på miljøet, ud over blot ligningen af produktionsomkostningerne.
“Det er en evaluering baseret på afkastet”, sagde hun, “men jeg kan ikke adskille dette afkast baseret på miljøpåvirkningen.”
I et år med lidt nedbør kan en producent f.eks. vælge at bruge lysmangel for at forkorte sæsonen og ikke udtømme allerede belastede ressourcer som f.eks. vand.
Men det giver ikke økonomisk mening at producere kun én høst og samtidig betale de meget højere licensomkostninger.
“Strukturen tilskynder til at bruge så meget vand som muligt”, tilføjede Gordon.
Bart Schaneman kan kontaktes på
