Allegheny Arsenal arbejdede på at afhjælpe dette problem og sikre sikkerheden, mens de opbevarede og transporterede eksplosive kanonkugler i hestetrukne kasser, der hoppede over alle slags veje og terræn. I slutningen af 1850’erne begyndte arsenalet at producere granater og kugleformede hagl med Bormann-tændsler. Denne vandtætte tinlunte blev skruet ind i jernkuglen. Den var forsynet med en forseglet krudttunnel, der kunne frigøres af skytten, som brugte en mejsel til at slå et lille hul gennem et nummer (mellem 1 og 5), der var støbt ind i sikringens overflade. Tallene svarede til, hvor mange sekunder skytten ønskede, at lunten skulle brænde. Når kanonen affyrede sig, viklede flammen fra drivladningen sig om kuglen og antændte det blottede krudtspor, som igen antændte sprængladningen efter at have brændt i det valgte antal sekunder.
I modsætning til Hollywood-filmene og den populære overlevering eksploderede disse kanonkugler ikke ved berøring. Der blev ikke anvendt perkussionstændinger på kugleformede projektiler. Disse granater og kugleformede hylsekugler var designet til kun at eksplodere, når en flamme nåede den indre ladning. En anden udbredt misforståelse er, at sortkrudt bliver ustabilt med tiden. I virkeligheden er det modsatte tilfældet. Når det udsættes for fugt, nedbrydes salpeter (kaliumnitrat), trækul og svovlkomponenterne, og i mange tilfælde vil det ikke engang brænde efter 150 år i jorden.
Forvirringen skyldes sandsynligvis, at offentligheden er mere fortrolig med de høje sprængstoffer, der blev udviklet efter borgerkrigen. Alfred Nobels opfindelse af nitroglycerin gav anledning til en ny æra for krudtet. Nitrobaserede sprængstoffer, som f.eks. dynamit, kan blive mindre stabile og farligere over tid. Derfor udviser de offentlige myndigheder passende forsigtighed, når uidentificeret ammunition opdages.
Historikere mener, at efter Allegheny Arsenal blev nedlagt i 1905, blev stablede pyramider af forældede kanonkugler (alle fire typer) brugt som fyld, da nybyggeri erstattede de gamle bygninger. I 1972 fandt arbejderne 1.250 kugler, for det meste 6- og 12-pundskugler, da de gravede fundamenter til et pakhus mindre end 75 meter fra de nyligt opdagede kanonkugler, mens de gravede fundamenter til et pakhus. De fleste af disse blev pakket i vandfyldte tønder og fjernet til Indiantown Gap Military Reservation og menes at være blevet “sprængt af 56th Explosive Ordnance Detachment”. En række af kuglerne undslap ødelæggelse og blev sendt til Picatinny Arsenal i New Jersey. Omkring 20 blev aflæsset eller skåret i halve og undersøgt. Nogle endte i hænderne på private samlere. Mange oplysninger gik tabt for historien. Kun et dusin eksemplarer fandt vej til samlingen i Heinz History Center, hvor de i dag er udstillet.
Arkæologer og kuratorer er ivrige efter at undersøge de seneste fund. Mange spørgsmål kan besvares ved en omhyggelig inspektion af stedet og en analyse af kanonkuglerne. Blot ved at veje projektilerne og matche dem med militære specifikationer kan man få at vide, om de smeltede projektiler er granater eller kugleformede hylsterkugler. Nogle af de Bormann-mundstykker, der blev fremstillet i Allegheny Arsenal, bærer afslørende mærker. Der findes nu ikke-destruktiv røntgenteknik, som vil gøre det muligt for forskerne at se sikkert ind i kuglerne.
Der vides kun lidt om, hvordan fremstillingen af kanonkugler varierede fra arsenal til arsenal. Hvis vi kan bestemme de karakteristiske træk ved projektiler fra Allegheny arsenalet, kan de projektiler, der er fundet på slagmarkerne i borgerkrigen, identificeres endeligt. Der er mulighed for, at kugler fra forskellige arsenaler (måske endda fra konføderationen) efter borgerkrigen blev bragt til Pittsburgh for at blive aflæsset og efterfølgende smidt i en losseplads.
Fundet af kanonkuglelageret på Allegheny Arsenal-området repræsenterer en sjælden mulighed for at lære mere om vores historie på et tidspunkt, hvor Pittsburgh var den røgfyldte jernby og Unionens arsenal under borgerkrigen.
