Kawhi Leonard er den bedste tovejsspiller i NBA lige nu og er måske den tætteste spiller, vi har set på Michael Jordan
Få spillere fortjener at blive sat i samme sætning som Michael Jordan, for slet ikke at tale om at blive sammenlignet med ham.
Men hvis der er én spiller, der fortjener en sådan ros og sammenligning med GOAT, så er det Kawhi Leonard. Og måske endda i endnu højere grad end Kobe Bryant. Kobe anses af mange fans og analytikere for at være den spiller, der ligger tættest på MJ.
Men Kawhi er den bedste tovejsspiller i spillet lige nu.
Kawhi bliver ofte overset i forhold til, hvordan hans spil minder om MJ’s i sin bedste tid, som nok var den bedste offensive og defensive spiller på sin position. Ever.
Mens MJ var en scoringsmaskine, glemmer de fleste fans, hvor god han var defensivt i hele sin karriere. Jordan blev udnævnt til NBA’s All-Defensive-hold ni gange, vandt Årets forsvarsspiller én gang og førte ligaen i steals ved tre lejligheder.
Der har kun været tre spillere, der nogensinde har vundet en Finals MVP og Årets forsvarsspiller: Kawhi Leonard, Hakeem Olajuwon og Michael Jordan.
I sæsonen 2016-17 blev Kawhi ikke kun Årets Defensive Spiller, men han lavede i gennemsnit over 25 point pr. kamp i den regulære sæson og lavede i gennemsnit 27,7 point pr. kamp i slutspillet på 56 procent skud fra 3 og 53 procent fra banen.
Kobe Bryant var en fremragende forsvarer; han er dog ikke lige så god defensivt som Kawhi Leonard eller MJ. Ikke engang tæt på. Kawhi Leonard vandt 2014 NBA Finals MVP for sit lockdown-forsvar mod LeBron James, mens han spillede på samme hold som tre andre Hall of Fame-spillere.
Kawhi Leonard udviser et niveau af offensiv dominans, som kun få shooting guards eller small forwards har været i stand til at matche. Han er fornuftig med sit skudvalg. Han ser aldrig ud til at blive bekymret eller forvirret, når han spiller.
Så langt i slutspillet i denne sæson har Kawhi Leonard i gennemsnit scoret 32,3 point på 59 procent fra banen og 50 procent fra 3-punktsområdet. Kobe, der er 27 år, har i gennemsnit 28 point pr. kamp på 50 procent skud fra feltet og 40 procent fra 3’eren i slutspillet.
Mens Kobe nok er bedre end Kawhi offensivt, er han ikke lige så effektiv som Kawhi på gulvet. Hvis Kawhi tog lige så mange skud som Kobe Bryant, ville han sandsynligvis lave flere point i gennemsnit. Offensivt er det Kawhis effektivitet, der adskiller ham fra andre elite shooting guards og small forwards.
Nu kan Kawhi ikke kun være den bedste scorer på gulvet i en given kamp, men han behøver heller ikke at tage et væld af skud for at gøre det. Han kontrollerer sit tempo offensivt og er altid konsekvent. Han kan skyde 3’eren og drive til kurven på enhver forsvarsspiller. For de fleste forsvarsspillere er Kawhi ustoppelig. Han får dog ikke så meget opmærksomhed for sit offensive spil, fordi han er mindre prangende end de fleste elitescorere.
Fysisk er Kawhi Leonard 6 fod-7, 230 pund og har et vingefang på 7 fod-3. Michael Jordan var 6 fod-6, 216 pund med et vingefang på 6 fod-11. Kawhi er stærkere end Kobe og har de berygtede store hænder, der gav Jordan en fordel.
Kawhis størrelse og styrke gør det muligt for ham at skyde over andre shooting guards og små forwards. Og han er hurtigere end power forwards eller centre, der kan forsøge at gardere ham. Hans evne til at komme til kurven og få et hvilket som helst skud, han vil, minder om Jordan. Kawhi Leonard og MJ er vel nok de to fysisk mest overlegne shooting guards, der nogensinde har spillet i NBA.
Phil Jackson trænede MJ og Kobe i deres bedste alder. Da han blev bedt om at vælge mellem MJ og Kobe, var det nemt for ham.
“MJ har den hånd. Den handske. Men når en fyr kan samle bolden op med den ene hånd, når han dribler, som Michael kunne gøre … og tage bolden til kurven, er det meget svært.”
Efter en dominerende præstation i Game 4 i Eastern Conference-semifinalen, som udlignede serien til 2-2, blev mange analytikere overrasket over Kawhis effektive præstation med 39 point. Heriblandt Stephen A. Smith:
Lige Kawhi viste i Game 4 var Jordan unik i sin evne til at løfte sit spil i løbet af slutspillet og til at komme til enhver forsvarsspiller. Desuden er Jordan velsagtens den eneste spiller under 1,80 meter, der nogensinde har været så offensivt dominerende.
En anden holdbar sammenligning med MJ er James Harden. James Harden har i denne sæson haft et gennemsnit på 36 point i den regulære sæson og har et gennemsnit på 35 point pr. kamp i slutspillet. Han skyder dog kun 36 procent fra 3-punktsrækken og 41 procent fra banen i den forbindelse.
Harden er vel også lige så dygtig og dominerende offensivt som MJ. Han er dog heller ikke den forsvarsspiller, som MJ var i sin storhedstid.
Kawhi Leonard er også den eneste none center, der nogensinde har vundet Defensive Player of the Year, to gange. Når man vurderer ligeligt det bidrag, som en spiller yder offensivt og defensivt, er der ingen spiller, der kan sammenlignes med MJ. Dette var bestemt et element af MJ’s storhed som spiller.
Kawhi Leonard har på dette tidspunkt i sin karriere bestemt ikke det CV, som Kobe Bryant havde, da han spillede. Og det gør han måske aldrig. Kawhi er kun 27 år gammel og har over et årti tilbage til at spille i NBA.
Kobe Bryant var en stor spiller i sin egen ret og er en anden spiller end MJ. Kobe Bryant er af mange spillere blevet citeret for at være lige så dygtig som MJ, og han er helt sikkert en bedre skytte, end MJ var i sin storhedstid.
Mens Jordan er bedre end Kawhi, er den største forskel mellem de to spillere nok MJ’s swag og flash på banen. Kawhi er ikke typen, der offentliggør, at han giver den gas. Og det er det, der gør ham farlig som spiller og konkurrent.
Det betyder heller ikke, at Kawhi Leonard er bedre end den litografi af spillere, der jagter Jordan, herunder LeBron James, James Harden og Kevin Durant. Kawhi Leonards spil minder bare mere om MJ’s spil.
MJ bemærkede engang i sin konkurrenceånd, at han gerne ville spille mod andre store spillere i deres bedste alder, og at han kunne slå dem, bortset fra Kobe, fordi han stjæler alle hans moves.
Mens Kobe måske har stjålet MJ’s moves, er Kawhi Leonard den tætteste tovejsspiller til MJ, som NBA nogensinde har set.
