Kenneth Chenault, i sin fulde ordlyd Kenneth Irvine Chenault, (født 2. juni 1951 i Mineola, New York, USA), amerikansk forretningsmand og en af de første afroamerikanere, der blev administrerende direktør (CEO) for et Fortune 500-firma, American Express Company; han fungerede som CEO fra 2001 til 2018.
Sønnen af en tandlæge og en tandhygiejniker voksede Chenault op på Long Island og gik på den alternative Waldorf School, hvor han udviklede sine første lederegenskaber som seniorklassepræsident og som kaptajn for sportshold. Han studerede historie på Bowdoin College (B.A., 1973) og gik på Harvard University Law School (J.D., 1976). Efter at have arbejdet for et advokatfirma og et managementkonsulentfirma accepterede Chenault til sidst et job i 1981 hos American Express.
I sine første år i selskabet genoplivede Chenault Merchandise Services-divisionen ved at erstatte billige varer med finere tilbud som f.eks. holdbar bagage og personligt tilbehør. Han steg op gennem American Express’ rækker på et tidspunkt, hvor medarbejdernes mangfoldighed var af ubetydelig betydning. Som et firma med mere end 100 års historie risikerede American Express at stole for meget på sin tidligere succes og var langsom til at engagere sine konkurrenter, men Chenault gennemførte strategier, der genoplivede firmaet i en tid med hård konkurrence blandt kredit- og betalingskortudstedere. Da han blev udnævnt til driftschef og præsident i 1997, var det klart, at Chenault sandsynligvis ville blive valgt som American Express’ næste administrerende direktør, hvilket han blev i 2001.
En af hans første udfordringer som administrerende direktør bestod i at lede virksomheden gennem en genopretning efter angrebene den 11. september 2001, hvor American Express mistede 11 medarbejdere og led skade på sit hovedkvarter. Virksomhedens rejsevirksomhed faldt i efterdønningerne, hvilket fik American Express til at reagere med nye tilbud såsom tjenester til små virksomheder – et bevis på, at en virksomhed, der tidligere var kendt for patricianske driftsprincipper, under Chenaults ledelse nu var ved at innovere og opbygge konkurrencemæssige styrkepositioner på nye og etablerede markeder.
For yderligere at øge American Express’ markedsandel og rentabilitet ledede Chenault virksomhedens kampagne for at opbygge forbindelser med bankerne ved at give dem mulighed for at udstede kreditkort gennem American Express. Denne indsats førte til juridiske tvister med bankforeningerne for de konkurrerende kreditkortselskaber MasterCard International, Inc. (nu MasterCard Worldwide) og Visa USA (nu Visa, Inc.), som forbød deres medlemsbanker at udstede kort gennem de konkurrerende selskaber. I 2003 stadfæstede en føderal appeldomstol imidlertid en dom fra en lavere domstol, som pålagde MasterCard og Visa at ophæve deres forbudsregler. Chenault sikrede sig efterfølgende partnerskaber med mere end 85 banker i mere end 90 lande i 2005.
I 2008, midt i en global kreditkrise og en verdensomspændende økonomisk afmatning, godkendte det amerikanske Federal Reserve System American Express’ ansøgning om at blive et licenseret bankholdingselskab. Dermed fik selskabet mulighed for at modtage nødfinansiering gennem Troubled Assets Relief Program (TARP) – et program, der blev oprettet i henhold til Emergency Economic Stabilization Act fra 2008, som gav finansministeren mulighed for at opkøbe nødlidende aktiver fra banker for at genoprette stabilitet og likviditet på de amerikanske kreditmarkeder.
Mens Chenault fik ros for at lede American Express gennem krisen, stod selskabet efterfølgende over for faldende indtægter på grund af øget konkurrence og afslutningen af partnerskaberne med Costco Wholesale Corporation og JetBlue i 2015. Efter at have ført tilsyn med forskellige initiativer, der bidrog til at genoprette investorernes tillid, meddelte Chenault i 2017, at han trak sig tilbage som administrerende direktør. Han forlod sin stilling året efter og blev efterfølgende formand og administrerende direktør for General Catalyst Partners, et venturekapitalfirma. Derudover indtrådte han i bestyrelserne for en række virksomheder.
