LOS ANGELES — Piloten, der fløj Kobe Bryant og syv andre til en ungdomsbasketballturnering, havde ikke alkohol eller stoffer i sit system, og alle ni fik øjeblikkeligt dødelige kvæstelser, da deres helikopter ramte en skrænt uden for Los Angeles i januar, ifølge obduktioner, der blev offentliggjort fredag.
Rapporterne fra retsmedicinerens kontor i Los Angeles County giver et klinisk, men usminket indblik i, hvor brutalt styrtet var, og beskriver knoglebrud, lemlæstede kropsdele og en stank af brændstof på det, der var tilbage af tøj, der brændte.
En af de mest populære sportsfigurer i Los Angeles og en berømthed verden over måtte Bryant identificeres ved hjælp af sine fingeraftryk, efter at hans lig blev fundet i jorden uden for helikoptervragets vrag.
Den grafiske rapport gjorde det klart: Bryant og passagererne var næsten helt sikkert døde på et øjeblik på grund af stumpt traume.
“Disse skader er hurtigt, hvis ikke øjeblikkeligt dødelige”, skrev Juan Carrillo, senior vice retsmediciner, i Bryants rapport.
At styrtet, der dræbte den 41-årige pensionerede Los Angeles Lakers-stjerne, hans 13-årige datter, Gianna – iført den trøje, hun skulle have haft på for at spille den morgen, med ordet “Mamba” på forsiden og hendes efternavn på bagsiden – pilot Ara Zobayan og de andre anses for at være en ulykke.
Bryant var på vej fra Orange County til sin datters turnering på hans Sports Academy i Thousand Oaks om morgenen den 26. januar. Gruppen, herunder en af hans datters træner og to af hendes holdkammerater, mødte tyk tåge i San Fernando Valley i Los Angeles.
Zobayan, en erfaren pilot, der ofte fløj Bryant, steg kraftigt og havde næsten formået at bryde igennem skyerne, da flyet tog et brat venstresving og styrtede ned i de græsklædte, egebevoksede bakker nedenfor.
Da den ramte jorden, fløj helikopteren med omkring 184 mph og faldt med en hastighed på mere end 4.000 fod i minuttet. Sammenstødet forårsagede et krater og spredte vragrester over et område på størrelse med en fodboldbane i Calabasas-bakkerne. Flammer opslugte vraget, men det blev fastslået, at forbrændinger på ligene var opstået efter døden.
Bryants lig blev fundet på den ene side af vraget, og hans datters lig blev fundet i en kløft på den modsatte side.
Og selv om Bryant ikke kunne genkendes, gav en retsmedicinsk undersøgelse mindelser om All-Star’en, der tiltrak sig Lakers-fansenes fantasi, og som var iført “flerfarvede sko” den dag, han døde.
Autopsien bemærkede en tatovering af en krone på hans højre skulder, over det sted, hvor hans kones navn, Vanessa, var indgraveret. På den nederste højre arm var navnene på tre af hans fire døtre: Bianka Bella, Natalia Diamante og Gianna Maria-Onore, datteren, der døde sammen med ham.
Den yngste pige, Capri Kobe, der kun var 7 måneder gammel, da hendes far døde, er ikke nævnt.
Det eneste stof i Bryants system var methylphenidat, der sælges under varemærket Ritalin og bruges til at behandle opmærksomhedsunderskudshyperaktivitetsforstyrrelse og narkolepsi.
Den nationale transportsikkerhedsstyrelse har ikke konkluderet, hvad der forårsagede styrtet i udkanten af Los Angeles County, men sagde, at der ikke var tegn på mekanisk svigt i Sikorsky S-76-flyet. En endelig rapport forventes først om flere måneder.
Flyet var ikke udstyret med en anordning kaldet terrain awareness and warning system, som signalerer, når et fly er i fare for at ramme jorden. Mens NTSB har anbefalet, at systemet skal være obligatorisk for helikoptere, kræver Federal Aviation Administration det kun for ambulanceflyvemaskiner. Begge Californiens senatorer har opfordret FAA til at gøre udstyret obligatorisk efter tragedien.
De andre dræbte var Orange Coast College-baseballtræner John Altobelli, hans kone Keri og deres datter Alyssa, Christina Mauser, som hjalp Bryant med at træne hans datters basketballhold, og Sarah Chester og hendes datter Payton. Alyssa og Payton var Giannas holdkammerater.
Bryant er den eneste NBA-spiller, der har fået sit hold til at trække to numre tilbage i hans ære. Han blev i sidste måned udvalgt til at blive optaget i Naismith Memorial Basketball Hall of Fame. En ceremoni er planlagt til slutningen af august, men den kan blive forsinket til mindst oktober på grund af coronavirus-pandemien.
Bryant og hans datter blev hædret ved en stjernebesat offentlig mindehøjtidelighed den 24. februar i Staples Center i centrum af Los Angeles, med 20.000 tilskuere i den arena, hvor Bryant tilbragte det meste af sin to årtier lange karriere med Lakers. Datoen 24/2 svarede til den trøje nr. 24, som han bar, og nr. 2, som Gianna bar.
Samme dag indgav Vanessa Bryant en langvarig retssag, hvori hun påstod, at Zobayan var uforsigtig og uforsvarlig ved at flyve i tågen og burde have afbrudt flyvningen. Hun har også indgivet et krav, en forløber for en retssag, mod Los Angeles County Sheriff’s Department, efter at vicesheriffer angiveligt har delt uautoriserede fotos af nedstyrtningsstedet.
Zobayans bror, Berge Zobayan, har i en retssag sagt, at Bryant kendte risiciene ved helikopterflyvning, og at hans efterladte ikke er berettiget til erstatning fra pilotens bo. Helikopterfirmaet, Island Express, sagde, at det ikke er ansvarligt for skaderne, idet det bl.a. kaldte styrtet for “en Guds handling” og “en uundgåelig ulykke”, som lå uden for dets kontrol.
