Konstellation, i astronomi, en af visse grupperinger af stjerner, der blev forestillet – i det mindste af dem, der navngav dem – at danne iøjnefaldende konfigurationer af objekter eller skabninger på himlen. Stjernebilleder er nyttige til at spore kunstige satellitter og til at hjælpe astronomer og navigatører med at lokalisere visse stjerner.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Fra de tidligste tider har stjernegrupper kendt som stjernebilleder, de mindre grupper (dele af stjernebilleder) kendt som asterismer, og også individuelle stjerner har fået navne, der konnoterer nogle meteorologiske fænomener eller symboliserer religiøse eller mytologiske overbevisninger. På et tidspunkt mente man, at stjernebillederne og myterne var af græsk oprindelse; dette synspunkt er nu blevet modbevist, og en undersøgelse af de græske myter, der er forbundet med stjernerne og stjernegrupperne, i lyset af de optegnelser, der er blevet afsløret ved tydning af eufratiske cuneiformer, fører til den konklusion, at den græske myte i mange, om ikke alle, tilfælde har en eufratisk parallel.
Det tidligste græske værk, der foregav at behandle stjernebillederne som stjernebilleder, som der er sikker viden om, er Phainomena af Eudoxus af Cnidus (ca. 395-337 fvt.). Originalen er gået tabt, men der findes en versifikation af Aratus (ca. 315-245 fvt.), en digter ved Antigonus II Gonatas’, kong af Makedoniens, hof, samt en kommentar af Hipparchos (midten af det 2. århundrede fvt.).
Tre hundrede år efter Hipparchus vedtog den alexandrinske astronom Ptolemæus (100-170 ce) et meget lignende skema i sin Uranometria, som optræder i den syvende og ottende bog af hans Almagest, idet kataloget betegnes som den “accepterede version”. Navnene og orienteringen af de 48 stjernebilleder deri er med få undtagelser identiske med dem, der anvendes i dag.
© Open University (A Britannica Publishing Partner)Se alle videoer til denne artikel
De fleste af de resterende 40 stjernebilleder, der nu er accepteret, blev tilføjet af europæiske astronomer i det 17. og 18. århundrede. I det 20. århundrede blev afgrænsningen af præcise grænser for alle 88 stjernebilleder foretaget af et udvalg under Den Internationale Astronomiske Union. I 1930 var det muligt at henføre enhver stjerne til et stjernebillede.
