Koufax går på pension, men stadig en del af Dodgers

PHOENIX — Efter at Dodgers fredag bekræftede, at Sandy Koufax ikke længere er medlem af holdets front office, udsendte Hall of Famer søndag en erklæring, der præciserede hans afgang.
“Jeg er 80 år gammel, og jeg har trukket mig tilbage,” sagde Koufax. “Jeg har ikke sagt op. Jeg er stadig en del af Dodgers’ organisation og vil altid være det, især så længe Mark og Kimbra Walter er en del af ejerskabet. Jeg vil gøre det meste af det, jeg tidligere har gjort, uden at have nogen officiel titel. Jeg håber, at alle spillere, trænere, manager og alle andre i klubhuset får succesfulde og sunde sæsoner med en spektakulær afslutning. Vi ses på åbningsdagen.”
Koufax, der vendte tilbage til organisationen i 2013 som særlig rådgiver for bestyrelsesformanden, optrådte for første gang til forårstræningen fredag og mødtes bl.a. med sin tidligere holdkammerat Maury Wills, manager Dave Roberts, venstrehåndskammerat Clayton Kershaw og pitching coach Rick Honeycutt.
Lon Rosen, executive vice president og chief marketing officer, sagde, at Koufax var på besøg som en meget “nær ven af organisationen”, og at afskeden var “meget mindelig”.
Som særlig rådgiver for Walter ville Koufax tilbringe omkring en uge i lejren, hvor han arbejdede med pitchere og rådførte sig med front office. En stor del af denne rolle skyldtes hans job efter at han spillede som pitchinginstruktør i Minor League hos organisationen.
I 1979 begyndte Koufax et 11-årigt ophold hos Dodgers som pitchinginstruktør i Minor League. Han er blevet meget rost for sin evne til at oversætte mekaniske temaer og mental tilgang til et enkelt sprog for pitchere.
Koufax blev fremmedgjort fra organisationen, efter at den blev solgt af O’Malley-familien til News Corp., som også ejede publikationer, der dykkede ned i Koufax’ privatliv. Koufax dukkede op igen, da klubben blev købt af Frank McCourt og var en lejlighedsvis gæst til forårstræningen, ligesom han har været det hos New York Mets, der ejes af Koufax’ barndomsven, Fred Wilpon.
Koufax var tre gange enstemmig Cy Young Award-vinder med fire no-hitters, en MVP-pris, tre sæsoner med 25 sejre og fem på hinanden følgende ERA-titler til gode. I hver af sine Cy Young-sæsoner førte han ligaen med hensyn til sejre, ERA og strikeouts. Han kastede 54 komplette kampe i sine to sidste sæsoner, førte ligaen i strikeouts fire gange og i antal kastede innings i sine to sidste år.