Adfærd
Elephants are highly social animals with a complex range of behaviours. Rul ned for at finde ud af mere, eller klik på et link for at springe direkte til:
- Familiegrupper
- Solitære tyre
- Kommunikation
- Aggressiv adfærd
Familiegrupper
Voksne hanner og hunner lever adskilt i forskelligt strukturerede samfund.
Den grundlæggende familieenhed, kendt som en avlsflok, er en gruppe af beslægtede hunner, der består af en mor og unger med hendes voksne døtre og deres afkom. Gruppens aktivitet og deres bevægelser er bestemt af “matriarken”, der kan genkendes som den største ko i flokken. Hun går normalt forrest i flokken, mens en anden stor ko går forrest i flokken. Hvis elefanterne bliver forstyrret, samler de sig omkring matriarken og følger hendes ledelse.
Herder kan være på mellem 2 og 24 dyr, men når antallet af elefanter i en gruppe overstiger ca. 10, har den tendens til at dele sig i to. De to familier vil fortsat være tæt forbundet og tilbringe mellem 35 og 70 % af deres tid sammen.
Hvor unge køer får deres egne kalve, vil de tage sig af andre dyr i flokken. Kendt som “alle mødre” vil de skynde sig at beskytte eller hjælpe enhver kalv i problemer. Søskende køer vil også amme hinandens kalve.
Kalve leger almindeligvis med hinanden. Legeaktiviteter ser ud til at hjælpe dem med at få erfaring med genstande, udvikle lokomotive færdigheder og vurdere andre kalves evner.
Solitære tyre
Fra 12-15 års alderen og op til 20 år vil unge tyre tilbringe over 50 % af deres tid væk fra familieenheden og til sidst forlade den helt.
Trods deres solitære natur har tyre også en kompleks form for social organisering. Efter at være blevet selvstændige kan de gå alene eller danne små midlertidige ungkarlsgrupper på 2 – 14 dyr.
Tyre vandrer mere vidt omkring end køer og vil i perioder med musth vove sig væk fra deres hjemområde i jagten på parringsmuligheder.
Meget gamle tyre findes ofte langt væk fra hovedflokkene i sumpede områder. Efterhånden som deres sidste tand slides ned, har de brug for at være tæt på blød vegetation, som kræver minimal tyggearbejde.
Kommunikation
Elefanter kommunikerer gennem gestikulation, berøring, lugt og lyde.
Når de møder et andet individ, finder der en slags “hilsenceremoni” sted, hvor det ene dyr fører spidsen af sin snabel ind i det andet dyrs mund.
Elefanter bruger deres snabel, ører og bevægelser med hovedet til at indikere aggression.
Vokalt er elefanter i stand til at rumle, buldre, brøle, knurre og trompetere. De fleste rumlende lyde ligger under det frekvensområde, som den menneskelige hørelse kan høre, og menes at kunne bevæge sig flere kilometer langt. Det betyder, at elefanter kan se, hvor andre dyr befinder sig, og kan tage skridt for at slutte sig til eller undgå hinanden. Knurren plejer at blive brugt som hilsen eller som udtryk for vrede. Bølger indikerer frygt. Trompetering kan bruges som en alarm, inden for trusselsvisninger eller blot for at udtrykke vrede eller ophidselse.
Aggressiv adfærd
Elefanter er normalt fredelige dyr. Hunnerne kan dog være aggressive, når der er unge kalve til stede, og tyre kan være usædvanligt aggressive under musth. Alle elefanter kan blive aggressive, når de er syge, skadede eller chikaneres.
Elefanter reagerer på trusler eller udfordringer på tre forskellige måder. Dominans- eller trusselsudfoldelser har til formål at demonstrere individets overlegne styrke og sociale position. De kan se hen mod truslen og sprede ørerne ud. ‘Standing tall’, de løfter hovedet og stødtænderne højt. Man kan også se hovedrysten og svirpning af stammen.
Elefanterne kan løbe mod truslen i en demonstration eller et reelt angreb. De fleste angreb er skuespilleladninger, som afbrydes, før målet nås. Men hvis et angreb følges til dørs, er en elefant meget vel i stand til at dræbe en anden elefant, andre dyr (herunder mennesker) eller smadre biler.
Den defensive eller underdanige adfærd understreger en elefants frygt eller ubeslutsomhed. De omfatter undvigelse, ophidsede krøllende snabelbevægelser, kast af støv, fodsvingninger og overdreven fodringsadfærd (højlydt afbryde grene, trække græs op osv.).
Slagsmål
Hvis truslen fortsætter, kan elefanterne blive involveret i meget aggressive slagsmål. Sår kan være dødelige eller blive inficeret og føre til døden.
Dette punkterede kranie blev fundet i Shangoni-afsnittet i den nordlige del af Kruger National Park. At dømme ud fra stødtænderens indgangsvinkel må offeret have ligget på knæ foran sin angriber.
Kraften af sammenstødet mellem disse to unge tyre fik en af deres stødtænder til at briste (cirklerne viser stykker af elfenben, der flyver gennem luften)
Mr. Rudi Sippel, der er ansat i parken, var vidne til et fatalt møde med en elefant langs Olifants-floden i KNP:
“En ældre tyr må have tabt kampen og forsøgte at flygte fra den yngre erobrer. Sidstnævnte var ved at stikke ham bagfra. Den ældre tyr beskyttede sine sårbare flanker ved at vende sin bagdel mod den yngre tyr.
Udmættet kunne han ikke længere klare dette, og det lykkedes den yngre tyr at stikke ham i halsen. Da stødtænderen brød igennem huden, lød det som et skud fra en pistol, og den ældre tyr brølede af smerte. Den sårede tyr gik ned på knæ og blev gentagne gange stukket i halsen og brystkassen, før han faldt sammen. Den yngre tyr gik et stykke væk, men kom så tilbage for at vende den ramte tyr om og tisse på dens hoved.
Han vendte tilbage gang på gang for at skubbe og prikke til det faldne dyr. Ranger Ben Pretorius skød nådigt den gamle tyr. Skuddet skræmte den yngre tyr væk, men den vendte tilbage igen den nat for at skubbe rundt på kadaveret. Nogle af stiksårene viste sig at være 50 cm dybe.”
