En yngre læge var ude af stand til at genkende sin egen søster, efter at en gigantisk, sammenfiltret masse af vener i hendes hjerne sprang, da hun udførte et cheerleadingstunt.
Gwenllian Evans var 21 år gammel, da hun midtvejs i øvelsen begyndte at føle smerter i hovedet.
Stunder senere blev smerten “blændende”, og hun blev kørt til The Royal Free Hospital i Hampstead i det nordlige London af sin kæreste, Uri Verthime.
Den nu 24-årige kvinde fra Bedford havde så store smerter, at hun frygtede, at hun ikke ville overleve.
“Jeg var hjemme efter træning, jeg hørte noget i mit hoved larme, og jeg mærkede noget springe,” huskede hun.
“Så kom der en blændende hovedpine, det føltes som et skud.
“Jeg begyndte at kaste op med det samme. Jeg havde ikke kastet op, siden jeg var baby, så jeg vidste, at der var noget helt galt.”
Test viste, at Gwenllian havde fået et slagtilfælde, forårsaget af en arteriovenøs misdannelse (AVM).
AVM er et net af blodkar i hjernen, der går uden om det normale hjernevæv og direkte omdirigerer blodet fra arterierne til venerne.
Gwellians AVM, som hun gav kælenavnet Ralph, var vokset stille og roligt i årevis, før den bristede.
Men på trods af frygten for, at AVM’en kan eksplodere igen når som helst, ser Gwenllian positivt på fremtiden – hun blev endda forlovet med kæresten Uri, 32, i august 2015.
Gwenllian, som studerede medicin på King’s College London på det tidspunkt, sagde: “Før han friede, sagde han til mig: ‘Jeg mistede dig næsten en gang, jeg vil ikke miste dig igen’.
“Vi har været igennem så meget.”
Gwenllians mareridt begyndte tilbage den 22. marts 2014, da hun indvilligede i at hjælpe cheerleadingtræner Uri ud til træning, efter at en anden var faldet fra.
Halvvejs gennem træningen fik hun en stikkende hovedpine.
I første omgang troede hun, at det var dehydrering, så hun tog noget paracetamol og drak vand.
Jeg hørte noget i mit hoved larme, og jeg mærkede, at noget sprang. Så kom der en blændende hovedpine, det føltes som et skud
Gwenllian Evans
Men smerten fortsatte med at blive værre, og da hun faldt senere i sessionen, var hun bekymret for, at hun havde fået en hjernerystelse.
“Jeg var landet på hovedet på en gymnastikmåtte. Min hovedpine blev værre, og jeg begyndte at få ret meget kvalme. Jeg sad ude, og det blev ikke bedre,” forklarede hun.
“Vi ved stadig ikke med sikkerhed, om faldet fik min AVM til at briste.
“Den havde været langsomt voksende hele mit liv og ville altid være bristet på et tidspunkt.”
Efter behandlingen kørte Uri Gwenllian tilbage til sit hus – en beslutning, som hun siger reddede hendes liv, for hvis hun var blevet kørt hjem, ville hun have været alene, da hun kollapsede.
Da hendes tilstand forværredes yderligere, tog han hende med på skadestuen på Royal Free Hospital.
Undervejs begyndte hun at tænke på lignende symptomer, som hun havde set hos patienter som led i sine medicinstudier, og det lykkedes hende bemærkelsesværdigt nok at diagnosticere sig selv.
“Jeg kan huske, at jeg gennemgik mine symptomer og tænkte, at jeg havde en subaraknoidalblødning, en type slagtilfælde forårsaget af blødning på hjernens overflade,” sagde hun.
“Så fortalte jeg mig selv, at det bare var medicinstuderendes syndrom.”
“På hospitalet fik jeg en CT-scanning, og så kom de og fortalte mig, at det var præcis det, jeg havde haft. Jeg kan huske, at jeg tænkte: “Ja! Jeg havde ret”, og så gik det op for mig, at det ikke var godt.
“Den første neurologiske sag, jeg nogensinde så, var en kvinde i 30’erne, som døde af en subarachnoidalblødning, så da de fortalte mig det, var jeg sikker på, at jeg ville dø.”
Gwenllian blev holdt på hospitalet i ti dage, mens lægerne overvågede blødningen i hendes hjerne.
Eventuelt fik hun lov til at komme hjem – men slagtilfældet havde påvirket den del af hendes hjerne, der styrer hendes visuelle hukommelse, hvilket gav hende koncentrations- og hukommelsesproblemer, som hun stadig kæmper med nu.
“Jeg tænder for kogepladen, bliver distraheret og glemmer helt, at jeg har tændt den, hvilket naturligvis er ret farligt”, sagde hun og tilføjede, at hun også har udviklet epilepsi, som hun håndterer med tabletter to gange om dagen.
“Min koncentration er blevet alvorligt nedsat.”
“Hvis jeg koncentrerer mig i omkring 20 minutter, nulstiller min hjerne bare – det er ligesom den blå skærm af død på en computer.
“Jeg har været nødt til at lære mig selv at lære igen.”
En af de største bivirkninger af Gwenllians slagtilfælde var udviklingen af prosopagnosia.
SUNDHEDSTJEK Hvad er et slagtilfælde, og hvilke symptomer og tegn skal man være opmærksom på?
Som også kaldes ansigtsblindhed, betyder det, at hun har svært ved at skelne folk fra hinanden.
Nu påvirker det kun hendes evne til at genkende folk, hun har mødt, siden hun blev syg, men da hun først blev indlagt på hospitalet, kendte hun ikke engang sin egen søster Sophie – selv om hun genkendte andre medlemmer af sin familie, herunder sin mor Lilly og Peter.
Hun fortsatte: “Jeg har været nødt til at lære mig selv at genkende folk på deres hår eller noget andet om dem end deres ansigt.
“Jeg har fundet mig selv fuldstændig blank, fordi folk har klippet deres hår. Det er svært at forklare det til folk, fordi de tror, at jeg er uhøflig.”
I juni 2014 fik Gwenllian en tre timers operation for at stoppe blodgennemstrømningen i AVM’en.
Men seks måneder senere begyndte den at vokse igen, hvilket førte til, at hun fik Gamma Knife-stråling, hvor stråler bruges til at fjerne læsioner i hjernen.
Det ser indtil videre ud til at have været en succes, men hun har været nødt til at foretage livsstilsændringer for at mindske risikoen for et nyt slagtilfælde.
For at forhindre, at hendes hjertefrekvens stiger for højt, har hun skåret ned på sport.
Glukkeligvis kom hun dog med på det engelske Paracheer-hold – som arbejder med både handicappede og ikke-handicappede cheerleadere – og hun var meget glad, da de vandt verdensmesterskaberne i cheerleading på intensivafdelingen i april i år.
Efter deres triumf har hun dog sat sin hobby på standby, da hun nu er kvalificeret som læge og ønsker at koncentrere sig om at opfylde sin drøm om at blive neurokirurg.
“Det var dejligt at komme tilbage og gøre det, jeg elsker.”
Et tikkende tidsbombe
NORMALT set er der i en sund hjerne et fint netværk af kapillærer, der løber mellem arterier og vener.
Men en arteriovenøs misdannelse eller AVM er et komplekst virvar af arterier og vener, der udvikles, når kapillærerne mangler i en del af hjernen.
AVM’er kan variere i størrelse fra blot et par millimeter til flere centimeter i diameter.
De kan vokse i en hvilken som helst del af hjernen eller rygmarven.
Da en AVM består af blodkar, er de i risiko for at briste.
Når de brister og bløder, forårsager de et hæmoragisk slagtilfælde eller en blødning i hjernen.
Som følge heraf bliver de ofte omtalt som en “tikkende bombe”.
“Jeg var begrænset i, hvad jeg kunne gøre, men holdet var så imødekommende, og hvis jeg havde brug for en pause, var det aldrig et problem,” sagde Gwenllian.
“Men jeg er nødt til at vælge mine prioriteter. Jeg har problemer med træthed og havde ofte brug for halvanden hel dag til at restituere efter træningspas. Det kunne jeg slippe af sted med, da jeg var studerende, men nu skal jeg på arbejde, så indtil videre koncentrerer jeg mig om at blive neurokirurg.
“Uri er stadig stærkt involveret som en af to cheftrænere.
“Han ønskede at involvere sig og forbedre tilgængeligheden efter at have set, hvordan det at miste den sport, jeg elskede, påvirkede mig så meget.
“Holdet er fantastisk, og de vil fortsætte fra styrke til styrke.
“Jeg havde absolut ingen anelse om, at AVM’en var i mit hoved, men da den sprang, ændrede det fuldstændig mit liv.
“Alt det, der skete, cementerede absolut det faktum, at jeg ønsker at gå neurokirurgi. Jeg kan virkelig se mine patienter i øjnene og sige, at jeg forstår, hvad de går igennem.”
I sidste uge afslog en brasiliansk professor modigt en livsændrende operation for at fjerne en gigantisk svulst forårsaget af en AVM fra hendes ansigt på trods af risikoen for, at den kunne sprænges når som helst.
Og tidligere i år blev skuespillerinden Andrea Syon opereret for at redde sit liv, efter at hun havde opdaget, at hendes øresusen var blodkar, der pulserede i hendes hjerne.
Den 36-årige blev også afsløret i at kæmpe med en AVM – efter at lægerne i første omgang havde forvekslet hendes symptomer med allergi og forkølelse.
Vi betaler for dine historier! Har du en historie til The Sun Online nyhedsteam? Send os en e-mail på [email protected] eller ring på 0207 782 4368. Vi betaler også for videoer. Klik her for at uploade din
