Observation af hanløver i naturen er noget helt særligt. Med deres magt, skønhed og ofte majestætiske manke kan man sagtens se, hvorfor de omtales som “junglens konge”.
Manke har dog langt mere funktion end blot mode; kommunikation, intimidering og beskyttelse er alle en del af en mankes makeup.
En af de imponerende Birmingham-hanner.
Først og fremmest – og ret åbenlyst – hjælper manken os, når vi skal kønsbestemme voksne løver. Fuldvoksne hanner har manke (i de fleste tilfælde), og det har hunnerne ikke.
Når det er sagt, er der tilfælde af løvehunner, der er blevet set med tegn på manke på grund af hormonelle ubalancer – især et tilfælde i Botswana, der blev kendt – og mere almindelige tilfælde af hanner, der mangler manke. Disse er dog undtagelsen snarere end reglen.
Løver er den eneste katteart med en så tydelig kønsdimorfi.
Gæt igen. Dette er faktisk en løvinde.
Med alderen vokser og mørkner hannernes manke, hvilket kritisk set får hannen til at se mere skræmmende ud. Dette gavner hannens territoriale udsigter ved at sikre, at de unge hanner ikke konfronterer ham i et forsøg på at overtage hans eller hans koalitions territorium. Det er dog vigtigt at huske, at manken vokser forskelligt hurtigt på grund af de forskellige løvers genetiske sammensætning samt andre faktorer som ernæringsindtag og stress, så den større og mørkere manke er ikke altid ensbetydende med, at en han er den ældste. Aldersbestemmelse af løver udelukkende på grundlag af manestørrelse og -farve er bestemt ikke en nøjagtig videnskab.
En subadult Tsalala løber over Sandfloden for at få sin andel af en nyligt dræbt impala. Læg mærke til tegnene på en manke, der begynder at udvikle sig. Denne han var omkring 18 måneder gammel.
Forskning har vist, at farven på manken kan påvirke parringsadfærden. Undersøgelser i Serengeti har vist, at hunnerne har en præference for hanner med mørkere manke i en koalition. Mørkere mankefarve er angiveligt blevet forbundet med et højere testosteronniveau, hvilket generelt betyder øget aggressivitet og dermed større sandsynlighed for, at den pågældende han overtager territoriet. Den mørkmanede Majingilane var næsten altid den første til at parre sig med en hun i brunst.
Med min erfaring mellem Londolozi-prides og Birmingham-hannerne er hunner i brunst ret promiskuøse og parrer sig med den han, der er i nærheden, så der er ikke altid et endegyldigt svar. Det kan skyldes, at der er mindre markant forskel på mankefarven mellem disse hanner, end der var mellem Majingilane.
En løvehane plejer sin manke; med den tætte pels kan parasitter og uønsket snavs sætte sig fast derinde. Det er vigtigt, at hannen bruger sine modhager på sin ru tunge til at rede og rense sin manke, for at holde den i bedste stand.
Når hanløver kæmper, går de nogle gange i ansigt til ansigt og slår med voldsomme slag, så det er sandsynligt, at manken også har en beskyttende funktion, men i hvilket omfang er svært at sige, og det er sandsynligvis en indirekte fordel. De fleste angreb på hanner fra maruderende koalitioner indebærer, at antagonisterne forsøger at angribe deres ofres flanke og bagdel (ikke hans hoved og skuldre), da det er her, han vil have det mindste forsvar.
To af Majingilane kæmper om parringsrettigheder med Sparta-løvehunnerne. Med massive poter, der svinges med næsten overnaturlig styrke, giver en smule tyk pels omkring halsen sandsynligvis en kærkommen polstring for hannerne i aggressive møder som dette.
De lige så stærke gener af mørke, majestætiske og skræmmende manker ses hos de i øjeblikket territoriale hanner i Londolozi, tre Birmingham Brothers.
I sidste ende er den vigtigste funktion af en løves manke en indikator for fitness. Kombinationen af genetik, jagtfærdigheder, aggression og den simple evne til at håndtere sig selv spiller alle sammen en rolle for, hvordan en hannes manke kommer til at se ud, og dette fungerer som et tegn til løvehunnerne, der fortæller om hans potentiale til at opretholde et territorium, avle unger og derefter beskytte det område, hvor løvehunnen vil opfostre disse unger.
Uden deres manke ville løvehanner simpelthen ikke være så imponerende. Ville de stadig blive kaldt dyrenes konge?
Tænk dig om…
